Étude sur Alain Chartier

ÉTUDE

SUR

ALAIN GHARTIER.

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THESE

PRÉSENTÉE A LA FACULTÉ DES LETTRES DE PARIS,

PAR

D. DELAUNAY,

Ancien Élève de l'École normale.

Professeur au Lycée de Rennes.

PARIS

ERNEST THORIN, ÉDITEUR

LIBRAIRE DU COLLEGE DE FRANCE

ET DE l'École normale supérieure

7, EUE DE MÉDICIS, 7^-'

1876. •

ETUDE SUR ALAIN CHARTIER.

A LA MÉMOIRE DE MON PÈRE.

ETUDE

SUR

ALAIN GHARTIER.

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THESE

PRESENTEE A LA FACULTE DES LETTRES DE PARIS,

D. DELAUNAY,

///

Ancien élève de l'École n.ormale ,

Professeur au Lycée de Rennes.

PARIS
ERNEST THORIN, ÉDITEUR

LIBRAIRE DU COLLEGE DE FRANCE
ET DE l'École normale supérieure

7 , RUE DE MÉDICIS , 7

1876.

1562

LIBRARY

746682

UNIVERSITY OF TORONTO

vt

AVANT-PROPOS.

§ l'■^ — Aperçu historique et état actuel de la question.

Si le nom d'Alain Chartior a échappé à l'oubli profond où
sont demeurés plus ou moins longtemps ensevelis tant
d'autres de ses contemporains, moins dignes que lui assu-
rément des réhabilitations entreprises par la critique moderne ,
il semble qu'il n'en soit redevable qu'à une gracieuse anec-
dote à laquelle on serait tenté de n'attribuer d'autre authen-
ticité que celle d'une légende; mais ce trait si flatteur pour
la mémoire de notre auteur a pour garants des témoignages
anciens et sérieux, dont rien, d'ailleurs, ne permet de nier
la vraisemblance. Au temps de Marguerite d'Ecosse, et
même plus tard, peu de nobles et honnestes dames, Fran-
çaises de cœur comme elle, auraient hésité, nous le croyons,
à suivre son exemple, en récompensant par un chaste baiser
les belles et vertueuses ^^^i^^oles, les mots et sentences
dorées issus de la bouche de celui qu'on appelait encore au
XVP siècle le Père de l'éloquence française. Il n'y avait
là qu'un juste hommage de reconnaissance de la part des
dames, car à une époque où tant de poètes en renom

VI AVANT-PROPOS.

n'avaient guère pour les femmes en général plus de ménage-
ments que Jean de Meung, l'auteur principal du roman de
la Rose, nul, sans en excepter Martin Franc, qui se donnait
pour leur champion, n'a mieux parlé d'elles qu'Alain
Cliartier. Les louanges unanimes que lui ont prodiguées des
connaisseurs tels que Lemaire de B;dges, Jean Boucher et
surtout Clément Marot et Pasquier, n'étaient, d'ailleurs, que
l'écho de celles du siècle précédent, mais on peut dire que ce
sont celles qui ont le plus contribué à donner à sa mémoire
la poétique auréole qui l'a préservée de l'oubli. Si, en effet,
il trouvait encore à la fin du XVP siècle des admirateurs
aussi éclairés que ces derniers, l'autorité de leur témoignage
n'a pu survivre à la réaction qui, au commencement du
XVII*^ siècle, a été fatale à tant de renommées littéraires si
bien établies jusque là.

Cette réaction avait déjà fait bien des victimes, lorsqu'un
des premiers et des plus savants scrutateurs des sources
diverses de notre histoire, qui lui a de grandes obligations,
le docte et consciencieux André Duchesne, songea, au com-
mencement du XVIP siècle, à tirer de la poussière où il les
trouvait déjà ensevelies, les œuvres d'Alain Cliartier pour
en faire hommage au procureur général Mathieu Mole, qui
croyait pouvoir compter les Chartier parmi ses illustrations
de famille. 11 est permis de croire que de tous les titres
qu'André Duchesne remettait ainsi en lumière, nul n'avait
plus de prix à ses yeux que cette histoire de Charles VII,

AVANT-PROPOS, VII

qu'il met en tête de son édition sans paraître avoir eu grand
souci des doutes qui déjà empêchaient plusieurs critiques
de l'attribuer à Alain Chartier. Nous aborderons plus loin
cette question, qui n'en est plus une à nos yeux.

A partir de 1017, date de cette publication, il n'est plus
guère fait mention de notre auteur qu'à propos de la poétique
légende du baiser de Marguerite d'Ecosse, et le manuel de
Brunet ne cite aucune édition complète postérieure à celle
d'André Duchesne, qui semblait avoir dit le dernier mot sur
ce sujet. C'est à cette source que puisent désormais tous les
auteurs de biographies ou de dictionnaires plus ou moins
en crédit. Charles Sorel, par exemple, dans sa Bibliothèque
française de 1671, qui n'est plus guère recherchée que par
un très-petit nombre de curieux, ne parle qu'en des termes
assez dédaigneux des poésies d'Alain Chartier, qu'il trouve
fort obscures et fort ennuyeuses. Le docte Baillet, dans
son ouvrage sur les Jugements des savants, adopte le
jugement de Sorel, et trouve que, pour les œuvres en
prose, le titre de Père de l'éloquence française n'est
justifié que par le Curial. L'abbé Goujet, qui le premier,
de 1740 à 1756, a fait sur nos vieux auteurs des recherches
suivies, mais entreprises sur un plan trop vaste et qu'il n'a
pu mener à bonne fin, a donné, relativement à Alain Char-
tier, quelques détails empruntés à André Duchesne ; il cite
même plusieurs passages de ses poésies dans le IX" volume
de sa Bibliothèque française, mais sans beaucoup de

VIII AVANT-PRÔPOS.

discernement, comme pour tous les autres poètes antéi-ieurs
à Boileau. On fait généralement peu de cas de ses jugements,
où il semble qu'il aime mieux adopter des opinions toute
faites, quelque sévères qu'elles soient, que d'en hasarder
une pour son propre compte et à ses risques et périls.
A^'oici, en effet, celle qu'il exprime, ou plutôt qu'il reproduit,
au sujet de notre auteur : « Nous ne craignons pas de dire
» que les poésies de Chartier ne nous peuvent presque servir
» que de preuve de l'ignorance de son siècle et du mauvais
» goût de nos anciens Français. Presque tout y est fade,
» languissant, etc. (t. IX, p. 162). » La Bibliothèque
française n'en est pas moins restée, précisément parce
qu'elle trouve peu de lecteurs, un de ces répertoires com-
modes où va s'approvisionner d'ordinaire, sans en rien
dire, la science de seconde main. C'est surtout grâce à cet
ouvrage que le nom d'Alain Chartier, omis parmi ceux
à qui Bayle a consacré un article général, a commencé
à prendre une meilleure place que par le passé dans les bio-
graphies, et notamment dans le volumineux dictionnaire in-f"
de Moréri (1770), plus satisfaisant sous ce rapport que celui
où Rigoley de Juvign}^ n'a fait que reproduire en 1776, sur le
même sujet, les courtes notices publiées presque simultané-
ment en 1584 par Lacroix-DumaineetDuverdier, en y ajoutant
seulement une note de Lamonnoye sur ce dernier. On en peut
dire à peu près autant de tous les autres recueils du XVIII®
et même de la première grande biographie du XIX^ siècle.

AVANT-PROPOS. IX

Voilà oïl en était l'histoire de notre littérature en ce qui
concerne Alain Chartier, lorsque son nom et ses ouvrages
attirèrent enfin, il y a quarante-quatre ans, l'attention
d'un des maîtres les plus illustres de la critique moderne,
nîais malheureusement dans des conditions assez peu favo-
rables tout d'abord à une réhabilitation, que l'autorité d'un
pareil juge risquait même d'ajourner pour longtemps
encore. En effet, dans son cours de 1829-1830 sur notre
littérature du moyen-âge, après avoir dit, dès le début,
avec la bonne foi la plus honorable : « Je vais parler de
» choses que je sais à peine, que j 'apprends à mesure que je
v> les dis, » M. Villemain, quand il arrive à celui qu'il
appelle assez dédaigneusement le pédant esque Alain
Chartier^ semble ne voir en lui, comme il le dit, qiiu7i
lourd théologien. Un pareil jugement, trop conforme
d'ailleurs à une indifférence à peu près universelle à cette
époque, et contre laquelle ne s'était élevée pendant plus de
deux siècles aucune protestation sérieuse, permet de
supposer que le savant maître, rebuté sans doute par les
interminables discussions qui remplissent le Livre des
Quatre Dames dont il nous rend compte, avait pris à peine
le temps de jeter pour le reste un regard rapide et quelque
peu distrait sur le gros in-4'* d'André Duchesne; car lui-
même, quand il put y regarder de plus près, n'a pas hésité,
dans une nouvelle édition de son cours publié en 1855
(t. II, p. 102 à 104), à modifier et à rétracter même en

X AVANT-PROPOS.

grande partie, tout en le complétant sur plusieurs points
essentiels, son premier jugement, sans faire grâce toutefois
aux poésies, qu'il condamne d'une manière plus que rigou-
reuse. C'était là un hommage rendu aux belles leçons de
M. Géruzez, qui, lorsqu'il suppléait M. Villemain dans le
cours d'éloquence française en 18.35-1836, avait eu le
premier l'heureuse fortune de reconnaître dans la lecture
du Quadrilogiie, et de signaler avec l'accent d'une légitime
sympathie, un des côtés les plus injustement méconnus
jusque-là de la tîgure littéraire d'Alain Chartier.

Peu de temps après que le cours de M. Géruzez eût fait
à notre littérature cette espèce de restitution, un éminent
historien qui, partant de vues élevées et profondes, a éclairé
d'un jour tout nouveau le côté littéraire de notre histoire,
M. Henri Martin, dans le tableau si animé où il nous dépeint
le mouvement patriotique qui, au commencement du
XV** siècle, a décidé du salut de la monarchie, a très-bien
fait voir dans le Quadrilogiie l'antécédent littéraire de la
miraculeuse mission de Jeanne d'Arc. M. Quicherat, de son
coté, dans son imporiante publication sur les procès de
condamnation et de réhabilitation de notre héroïne, a rendu
à la mémoire de l'auteur si bien inspiré de ce même
Quadrilotjuc un service dont il semble qu'il avait grand
besoin même devant ses plus sincères admirateurs qui ne
pouvaient s'expliquer son silence en ce qui concerne Jeanne
d'Arc : la lettre d'Alain Chartier, inédite ou du moins

AVANT-PROPOS. XI

restée inconnue, qne nous donne M. Quicherat, peut sinon
l'absoudre entièrement, du moins diminuer de beaucoup sa
part de solidarité dans l'accusation d'ingratitude si justement
intentée à Charles YII et à ses courtisans.

Mais dans tout ce qui a été dit récemment au sujet de
notre auteur, rien, nous devons l'avouer, ne nous a plus
frappé que les pages émues qui lui ont été consacrées par
M, Lenient dans son beau livre sur la Satire en France au
moyen-âge, et nous lui en avons trop d'oljligation pour qu'il
ne nous permette pas de lui en exprimer notre reconnaissance
après tant d'autres plus compétents que nous eu pareille
matière. Il nous permettra sans doute aussi d'ajouter que la
dédicace d'un pareil livre a dû être une des dernières et des
plus vives joies du docte et regrettable J.-V. Leclerc, une
des gloires assurément les plus solides et les plus durables
de notre Université, et que cette dédicace appelle avec tant
de raison « le savant restaurateur de nos antiquités nationales
» et le digne héritier des Bénédictins. »

L'éveil étant ainsi donné désormais à l'opinion publique,
qui ne peut manquer d'être frappée comme nous des terribles
analogies que présente avec notre temps l'époque d'Alain
Chartier, surtout à la date du Quadrilogue , c'était à la
patrie de ce poète orateur, à la Normandie, que semblait
plus particulièrement appartenir l'initiative des recherches
nouvelles provoquées par cette espèce de mise en demeure et
d'appel adressé au monde savant. C'est ce qu'a parfaitement

XII AVANT-PROPOS.

compris un membre de la Société des antiquaires de cette
province; M. Dufresne de Beaucourt, à qui le recueil de
cette Société est redevable d'un savant mémoire sur la famille
des Cliartier, ne nous saura pas mauvais gré, nous l'espérons,
d'avoir fait notre profit de ses recherches, décisives selon
nous, au point de vue où il a cru, trop modestement peut-
être, devoir se renfermer, et pour lesquelles nous lui
témoignons une reconnaissance d'autant plus sincère qu'il ne
nous a guère été possible pour notre compte d'en faire d'aussi
définitives et avec un égal succès.

En résumé, voilà où en est aujourd'hui une question dont
les points de vue les plus importants sont loin encore d'avoir
été traités comme ils méritent de l'être. Puisque le premier
signal est parti de l'Université, où l'antique Sorbonne offre
encore de nos jours les juges les plus compétents en fait et
en droit pour prononcer un arrêt sans appel, il nous a semblé
qu'en reconnaissant que c'est bien là le tribunal auquel
appartient plus qu'atout autre l'enquête préalable de révision
relative à ce procès si intéressant pour notre gloire nationale,
et en apportant pour cette enquête le modeste tribut d'un
travail destiné aux épreuves du doctorat, nous avions une
double raison de dire, au nom de cette Université à laquelle
nous tenons à honneur d'appartenir par droit de naissance,
non moins que comme ancien élève de l'Ecole normale et
comme professeur :

Adhuc subjudice lis est.

AVANT-PROPOS. XIII

§ 2. — Aperçu bibliographique.

Le manuel de Brunet, qui est naturellement le point de
départ de toute recherche bibliographique, a été aussi notre
premier guide; mais nous croyons que pour le sujet qui
nous occupe, on peut y signaler plus d'une lacune que
réussiront à combler tôt ou tard, nous l'espérons, quelques
chercheurs plus compétents que nous en cette matière et
mieux favorisés par les circonstances. En attendant, nous
remarquerons d'abord que dans la bibliothèque de Lacroix,
Dumaine et Duverdier, éditée par Rigoley de Suvigny,
où est reproduite, t. P"", p. 11, la mention primitive des
œuvres, tant en prose qu'en vers, d'Alain Chartier, à la
suite de ces mots : imprimées à Paris, chez Galliot du
Pré, l'an 1526, on lit ceux-ci, qui suivent immédiatement :
et depuis chez Corrozet, Van 1683, par la diligence de
Daniel Chartier d'Orléans, parent du susdit Chartier.
(Cette famille, comme nous le verrons plus loin, n'était pas
du tout celle de notre Chartier.) Il florissait l'an 1436
à 1453. Cette seconde édition pourrait paraître la même
que celle qui est mentionnée dans le manuel, 5"^- édition,
^_ 1er 2^8 pj^j^i^g p_ 1^315^ à, ces différences près : 1° que
celle-ci porte la date de 1582; 2° que le nom de Corrozet
y est remplacé par celui de René Chevillot; S** que le titre
donné par le manuel ne dit rien des poésies, puisqu'il est

XIV AVANT-PROPOS.

ainsi conçu : Le Ciirial de maître Alain Chartier, où
il est traité de la vie et des mœurs des courtisans, et
des malheurs et calamités qui conviennent fort bien
à cet aage, revu et corrigé par Daniel Chartier, sieur
de la Boubardière; 4° enfin, et cette dernière différence
est capitale et décisive, cet ouvrage, selon le manuel, n'est
pas autre chose que la traduction d'une lettre latine d'Alain
Chartier, adressée à son frère en 1430, à laquelle Daniel
Chartier a joint une notice historique sur la vie de son pré-
tendu aïeul. Nous n'apprenons donc nullement par là, pas
plus que par le manuel, quelle pouvait être l'édition d'où
Etienne Pasquier a tiré les passages qu'il cite dans ses
Recherches (1. 6, chap. 16, éd. d'Amsterdam, in-folio,
t. P% p. 583 à 586). Si, en effet, l'ouvrage publié par
Chartier de la Boubardière n'est, comme l'assure le manuel,
que la traduction de la lettre latine du Chartier dont il se
croit le parent, il n'est plus permis d'y voir ni l'édition que
Pasquier a eue entre les mains, ni même celle à laquelle
André Duchesne assigne aussi la date de 1582 et qu'il a eue
sous les yeux, puisqu'il dit dans sa préface qu'elle contient
le Curial et VEsjwrancc ensemble et sous le nom toute-
fois de CuïHal seul. Enfin, ce qui laisse subsister tous les
doutes, c'est que Pasquier, qui parle aussi du Quadrilogue
et en cite même des passages, ne dit pas un mot du livre de
VEs2Jérance, auquel sont empruntées cependant ses cita-
tions les plus étendues et les plus remarquables.

AVANT-PROrOS. XV

Nous ne trouvons pas, non plus, dans le manuel la men-
tion de l'édition partielle qui a pour titre : Rondeaux et
ballades inédits d'Alain Chariier, publiés d'après les
manuscrits de la bibliothèque Méjanes (par Chenne-
vière), Caen, Poisson, 1846, indication que nous recueillons
dans le t. P"", p. 138, n" 806 du catalogue de la biblio-
thèque de M. Félix Solar, publié chez Firrain Didoten 1860,
par M. P. Deschamps, et dont nous regrettons qu'il ne nous
ait pas donné la suite.

Quant aux manuscrits autres que ceux de la Bibliothèque
nationale et celui qui a fourni à M. Quicherat la lettre
latine sur Jeanne d'Arc, on peut demander ce que sont
devenus, outre beaucoup d'autres sans doute, cet exem-
plaire de main qu'André Duchesne nous dit avoir vu en
l'exquise et riche bibliothèque de M. le préside7it de
Thou, et ce manuscrit sur vélin du livre de V Espérance
auquel M. Deschamps, dans le catalogue que nous venons
de citer, donne la date approximative de 1430 (n" 802).

Mais nous ne voulons pas pousser plus loin cette notice,
où nous n'avons pas d'autre prétention que d'ouvrir peut-
être la voie à de nouvelles recherches bibliographiques qui
en valent la peine selon nous ; nous n'hésitons nullement
d'ailleurs à reconnaître l'insuffisance des nôtres, sur la
valeur desquelles nous ne nous faisons aucune illusion.

XVI AYANT-PROPOS.

§ 3. — Sur l'histoire de Charles VU attribuée fausse-
ment à Alain Chartier par André Duchesne, qui
place cette histoire en tête de son édition de 1617 .

Pour terminer ces observations préliminaires , nous
croyons devoir vider ici, afin de n'y plus revenir, une
question qui semble ji'en être plus une depuis longtemps,
mais avec laquelle il est bon d'en finir une fuis pour toutes,
ne fût-ce que pour nous dispenser de démontrer la fausseté
des dates qu'on a données comme positives sur l'époque de
la naissance et sur celle de la mort d'Alain Chartier.
Cette question est celle qui concerne l'histoire de Charles VII,
qu'André Duchesne a eu le tort d'attribuer sans examen
à Alain Chartier, malgré les invraisemblances sans nombre
qui prouvent le contraire et auxquelles le savant éditeur ne
paraît pas avoir donné la moindre attention. Ce qui peut
servir d'excuse à cette complaisance, ce sont les notes dont
il a enrichi cette histoire et qui forment avec elle près de la
moitié du volume. La science qu'il y déploie et les curieuses
recherches qu'elle lui a coûtées donnent une valeur histo-
rique incontestable à son travail ; mais elles n'atténuent en
rien les invraisemblances dont nous avons parlé. Nous avons
d'ailleurs à ce sujet une preuve qui pourrait couper court
à toute discussion : c'est celle qui nous est fournie par le
savant Denys Godefroy dans les éclaircissements qu'il met

AVANT-PROPOS. XVII

à la suite de son édition de l'histoire de Charles VII, par Ju-
vénal des Ursins (in-P, p. 41 1). Il a trouvé, nous dit-il, en tête
d'un ancien et authentique manuscrit de l'histoire attribuée
à Alain Chartier, la mention suivante, qui ne laisse plus aucun
doute sur le nom et la qualité du véritable auteur :
« Je Berry, premier héraut du roi de France, mon naturel
» et souverain seigneur, et Roy d'armes de son pays de
» Berry, honneur et révérence à tous ceux qui ce petit
» livre verront. Plaise savoir que en l'honneur de notre
» sauveur J.-C. et de la glorieuse vierge Marie. . . etc. , etc. »
Le reste comme dans l'édition d'André Duchesne. D'après
Denys Godefroy, Berry n'est ici qu'un surnom de l'auteur,
dont le vrai nom est Jacques ou Gilles Le Bouvier. Ce ne
peut être, selon nous, que par condescendance pour un
savant tel qu'André Duchesne que Denys Godefroy , sans
insister sur ce point, qui d'ailleurs est de peu d'intérêt
pour lui, paraît admettre qu'après une pareille preuve on
puisse encore sans invraisemblance attribuer l'histoire en
question à Alain Chartier.

Le manuscrit que Duchesne a eu sous les yeux commence
par ces mots : « En l'honneur de notre sauveur Jésus-
» Christ et de la glorieuse vierge Marie, » etc., etc. Les
lignes précédentes relatées par Denys, et où se trouve le
nom de Berry avec sa qualité de Roy d'armes, avaient donc
disparu, on ne sait comment ni pourquoi, dans ce manuscrit.
Mais quand bien même Denys n'aurait pas retrouvé dans le

XVIII AVANT-PROPOS.

manuscrit authentique qu'il a eu entre les mains les lignes
supprimées dans tous les autres, le style seul d'un pareil
ouvrage, quand on n'aurait lu que quelques pages de la
prose d'Alain Chartier, suffirait pour prouver qu'il n'en peut
être l'auteur. Quoi de plus insipide, en effet, que cette série
de bulletins commençant invariablement, soit par la date de
l'année, soit par cette perpétuelle formule empruntée aux
Évangiles : « En ce temps-là, » etc., etc., et dans lesquels
les noms des personnages que l'auteur fait défiler sans
cesse devant nous tiennent beaucoup plus de place que le
récit des événements? Jamais Alain Chartier n'aurait pu
écrire ainsi sans faire une violence continuelle à ses habi-
tudes littéraires et en quelque sorte à son tempérament d'ora-
teur. Jamais surtout il n'aurait parlé de l'Université comme
le fait l'auteur de ces bulletins, qui, à propos de l'affaire où
le prévôt de Paris fut condamné à faire amende honorable
pour avoir fait pendre deux clercs estudiants parce qu'ils
avaient tué un homme d'assez mauvais faict, nous dit
que V Université avait grande puissance pour ce temps
à Paris, tellemeiit que quand ils mettaient la main
à une besongne il fallait qu'ils en vinssent à bout;
à quoi il ajoute dédaigneusement : Car se voulaient mesler
du gouvernement du roy et d'autres choses. On reconnaît
bien là le langage que devaient tenir sur l'Université les
maîtres d'un hérault d'armes; mais celui qui s'appelle
Alain Chartier n'en a jamais parlé sur ce ton.

AVANT-PROPOS. XIX

Enfin l'auteur nous apprend lui-même qu'il s'était donné
de très-bonne heure une mission parfaitement conforme aux
attributions d'un hérault d'armes : celle d'accompagner
autant qu'il le pourrait, partout où il se passerait quelque
chose d'important, les princes et seigneurs dont il recueillait
soigneusement les noms par lui-même ou par des agents à
son service là où il n'aurait pas pu être présent. On voit, du
reste, qu'il n'a rien négligé pour accomplir cette mission, et
qu'il a pu tenir constamment à jour les bulletins et les listes
de noms qu'il nous fait connaître dans ses récits absolument
dépourvus de vie et de couleur. Que ce travail ait son utilité,
surtout aux yeux d'un généalogiste de profession comme
André Duchesne qui y trouve matière à de savantes et
longues annotations, c'est ce que peuvent admettre ceux
mêmes pour qui la lecture d'une pareille histoire finit par
être insupportable. Mais qu'un secrétaire du roi, qui se
plaint d'être souvent forcé de muser ocieuœ des journées
entières, ait pu trouver le temps de faire tant de voyages
en toutes sortes de lieux et de rédiger un pareil journal sans
que dans ses autres ouvrages et dans tout ce que nous savons
de sa vie il y ait la moindre trace d'un tel travail, qui
convient si bien au contraire à un hérault d'armes, voilà ce
qu'on ne saurait accorder sans choquer les plus vulgaires
vraisemblances. Il faut rendre d'ailleurs à notre hérault
d'armes, quel que soit son nom, cette justice qu'il a fait de
ses attributions un emploi consciencieux et tout-à-fait con-

XX AVANT-PROPOS.

forme à l'esprit chevaleresque, ne fût-ce que par cette invo-
cation qui, au début de l'ouvrage, rappelle que le nom vénéré
de la glorieuse Vierge Marie avait été consacré par la
chevalerie elle-même sous ce beau titre de Notre-Dame
adopté par l'Eglise.

Nous rappellerons encore une dernière preuve empruntée
à M. Dufresne de Beaucourt. Le frère d'Alain Chartier,
Guillaume Chartier, évêque de Paris, a joué dans les événe-
ments de son temps un rôle considérable, et les deux frères
étaient unis par une amitié que nous verrons attestée dans
le Curial. Il est donc naturel de supposer qu'Alain, écrivant
la vie de Charles VIT, n'aurait pas négligé de faire à son
frère la place qui lui convenait dans l'histoire, d'autant plus
que l'amitié fraternelle se conciliait parfaitement ici avec
l'impartialité historique. Or, dans la biographie qui nous
occupe, nous ne trouvons sur l'évêque de Paris que quelques
lignes qui accusent évidemment l'indifférence d'un esprit qui
n'aimait pas plus à s'arrêter sur le rôle du clergé que sur
celui de l'Université.

Concluons donc de tout ceci qu'après avoir renvoyé à qui
de droit cette utile mais indigeste histoire de Charles VII, il
faut renoncer absolument à y chercher, comme on Ta fait
trop souvent, la date de la naissance et celle de la mort
d'Alain Chartier.

^/

LIVRE PREMIER.

La vie el les ouvrages d'Alain Charlier.

La main de Dieu est sur nous.
A. Chartiee.

La vie d'Alain Chartier est toute dans ses ouvrages ; à vrai
dire, elle n'est même guère que là, et à peine en trouve-t-on
quelques traces ailleurs. C'est donc avec ses ouvrages sur-
tout, et en en rendant compte dans l'ordre chronologique,
autant que possible, que nous essaierons de tracer son his-
toire, ou du moins ce qu'ils nous en font connaître ; car ils
ne nous la diront pas tout entière, à beaucoup près, puisque
nous ignorons la date précise de sa naissance et que nous ne
pouvons que faire des conjectures plus ou moins probables
sur celle de sa mort.

Nous diviserons cette partie plus biographique de notre
travail en quatre chapitres, dans chacun desquels nous dirons
successivement, d'abord ce que nous apprennent quelques
documents dignes de foi, sur sa naissance et sa famille, puis,
ce que nous ne savons guère autrement que par ses ouvrages,
sur sa jeunesse à la cour, sur son rôle politique, sa disgrâce
avant l'arrivée de Marguerite d'Ecosse en France et son
retour à la cour, enfin sur le reste de sa vie.

LIVRE PREMIER.

La vie et les ouvrages d'Alain Chartier.

CHAPITRE I".

Sa naissance, sa famille, ses études à l'Université de Paris.

C'est à M. du Fresnede Beaucourt queron doit de connaître
enfin d'une manière positive le lieu de la naissance d'Alain
Chartier et sa famille. Il était fils de Jean Chartier, bourgeois
de Bayeux, qui vivait en 1387 et 1404. Le grand-père de
Jean Chartier est compris dès 1309 dans une liste des no-
tables habitants de Bajeux.

La famille d'Alain Chartier appartenait donc à la bonne
bourgeoisie, avant d'avoir été illustrée par ses deux membres
les plus connus, Guillaume et Alain. Un document qui se
trouve aujourd'hui entre les mains de M. du Fresne de Beau-
court nous apprend que les Chartier s'étaient signalés par
leur dévouement constant à la cause de la monarchie , et
qu'Alain Chartier avait deux frères , Thomas et Guillaume.
Un acte authentique du 8 août 1455, que l'on peut consulter
soit dans les pièces pour servir à l'histoire des mœurs et
des usayes du Bessin cm moyen-âge (Caen, 1822, p. 30

— 23 —

et 31), soit dans la Revue nobiliaire (livraison de jan-
vier 1866), prouve que Guillaume était l'aîné et parvint do
bonne heure à une position qui dut lui permettre d'aider les
siens. Il sut, en effet, se distinguer à l'Université de Paris ,
où il iut premier escollier de Charles VIL alors dauphin.

I.e feu bon roy esmeu de bonne colle

Tenoit des clers et boursiers à l'escollc ;

Et fut jadis son escollier jJTCinier

Le bon évesque de Paris Charretier

Qui en son temps fist grand fruit en lestude.

(^Les Vigilles de Cliarles VII, par Martial, de
Paris, t. II, p. 27).

En 1432, docteur déjà fameux en l'un et l'autre droit, il
est appelé par Charles VII à l'Université de Poitiers, pour
y professer le droit canon, et pourvu, vers la même époque,
de la cure de Saint- Lambert, près Saumur, ainsi que du titre
d'archidiacre de Gand, au diocèse de Tournay.

M. du Fresne de Beaucourt établit très-bien qu'on ne
peut, sans invraisemblance, donner à sa naissance une date
antérieure à 1392. Il aurait alors débuté à quarante ans dans
les fonctions de professeur de droit canon à Poitiers, et serait
devenu évêque à cinquante-cinq ans, en 1447. Si l'acte
du 8 août 1455, dont nous avons parlé plus haut, ne permet
pas de douter que Guillaume n'ait été le fils aîné de Jean
Chartier, Alain cependant ne pouvait pas avoir tout-à-fait
deux années de moins : on ne peut, en effet, reporter sa
naissance après 1394. Autrement il faudrait admettre qu'il
avait à peine dix-neuf ans quand il composa son Livre des
Quatre Dames, où l'on voit qu'elles le prennent pour juge
de leurs débats, ce qui ferait supposer contre toute vraisem-
blance qu'il aurait été déjà en réputation et en crédit bien

— 24 —

avant l'âge de dix-neuf ans, puisque la bataille d'Azincourt,
qui est le sujet évidemment tout récent de cette discussion, a
eu lieu en 1415.

Ducliesne, dans la préface de son édition qu'il dédie à
Mathieu Mole, met Alain Chartier au nombre des ancêtres
de cet illustre magistrat. Il compte dans la famille Chartier,
depuis Guillaume et Alain, plusieurs personnages qui ont
occupé des postes considérables. Deux d'entre eux se seraient
fait remarquer au Parlement, l'un sous le règne de Louis XI,
l'autre, Mathieu Chartier, « lumière de son siècle en juris-
» prudence, auquel maistre Charles du Moulin et Jean de
» Luc donnent mille belles louanges en leurs écrits. » Le
célèbre dialogue des avocats de Loisel renchérit encore sur
ces éloges. Enfin, la dernière personne qui ait porté le nom
de Chartier, dame Marie Chartier, aurait épousé messire
Edouard Mole, « très-digne conseiller et depuis président en
» la cour du parlement de Paris, » père du procureur général
Mathieu Mole, sous le patronage duquel Ducliesne place son
édition. On aimerait à croire qu'avant de parler ainsi au ma-
gistrat illustre dont il cherche à se concilier la bienveillance,
Ducliesne avait consulté des titres authentiques. Cependant
Godefroy (1) dit formellement que les avocats célèbres et les
conseillers au Parlement de Paris, du nom de Chartier, appar-
tiennent à unefamilled'Orléans entièrement différente de celle
de Guillaume et d'Alain. D'ailleurs, si ces Chartier avaient
appartenu à la famille d'Alain, Loisel n'eût pas manqué de le
diredans ses conférences, auxquelles assistait Pasquier, grand
admirateur du poète orateur. En outre, Alain Chartier ne
dut jamais être marié; lui-même, dans le débat des deux

(1) Godefroy, historiographe de Frruicc , né en 1015, mort en 1CG8 ;
Prruve.i et Observations sur les Ncmoires de Comines, édition de 170G,
t. III, p. 28.

— 25 —

Fortunés d'Amour, se donne le titre de clerc. Dans un ma-
nuscrit qui contient ses œuvres, il est qualifié de « véné-
» rable, discret et saige maistre Alain Cliartier, en son
» vivant docteur en décret. » Enfin, la lettre à Charles VI
et le discours aux Hussites nous prouvent qu'il appartenait
à l'Église. Il n'est pas probable, en effet, qu'on eût confié à
un laïque le soin de parler au nom de la foi orthodoxe devant
des hérétiques ; de plus, lui-même déclare à Charles VI,
au début de sa lettre, qu'il est personnellement contraint
par son devoir de défendre la liberté de l'Eglise. On peut
douter s'il a été prêtre et archidiacre (l'épitaphe d'Avignon,
dont l'authenticité est plus que suspecte, lui donne seule ce
dernier titre); mais il est incontestable qu'il n'était pas
homme lay, et par suite qu'il n'a pu se marier.

On nomme encore et on cite fréquemment, comme frère
d'Alain et de Guillaume Chartier, Jean Chartier, histo-
riographe de France, chapelain du roi et auteur d'une
histoire de Charles VII autre que celle dont nous avons
parlé. Mais celui-ci n'est ni leur frère, ni même leur parent,
quoiqu'en dise l'inscription que la Société académique de
Bayeux a fait placer dans cette ville, sur la maison formant
l'angle des rues Saint-Malo et du Goulet : « Ici naquirent
» dans le xiv® siècle, Alain Chartier, poète, orateur, his-
» torien, et ses deux frères, Jean, historiographe de
» Charles VII, Guillaume, évêque de Paris. » Le curieux
document de M. du Fresne de Beaucourt ne peut laisser à
ce sujet aucun doute. Nous lisons, en efi"et, dans les lettres
données par Louis XI, en faveur des Chartier ou plutôt des
Boutin, leurs parents : « Feuz noz amez et serviteurs,
» maistres Alain Chartier et Thomas Chartier frères,
» notaires et secrétaires de nostre dit feu seigneur et père,
» eulz et nostre amé et féal conseillier, l'évesque de Paris,

— 26 —

» qui à présent est demeurant en notre service, etc., etc. »
Les trois frères étaient donc Guillaume, Alain et Thomas,
sur lequel on n'a pu jusqu'ici découvrir aucun rensei-
gnement, et rien ne prouve que Jean Chartier ait appartenu
à la même famille,

Alain Chartier nous apprend lui-même qu'il avait quitté
la Normandie pour aller à Paris faire ses études à l'Uni-
versité (voir l'épître latine à l'Université), où l'avait sans
doute précédé son frère aîné Guillaume. L'Université, qui
formait surtout des clercs destinés à devenir des théologiens,
des prêtres ou des professeurs in utroqiœ jure, et qui con-
férait surtout les grades de licencié et de docteur, en était
encore dans son enseignement au irirhimetauquadriviwn,
ce que l'on appelait les sept arts libéraux, cadre assez vaste
d'ailleurs pour laisser une large place aux discussions de la
scolastique, notamment à celles qui divisèrent longtemps les-
écoles en deux grands partis, celui des lliom.istes et celui des
scotistes. Parmi les nombreux collèges successivement insti-
tués sous son patronage et soumis à sa juridiction, deux
surtout, celui du cardinal Lemoine et celui de Navarre,
fondés au commencement du XIV^ siècle, avaient acquis
une grande importance. Le dernier était de beaucoup le
plus célèbre et le plus florissant des deux, grâce à son ori-
gine royale qui lui avait valu de nombreux privilèges, car
il avait été institué parla femme de Philippe-le-Bel, Jeanne
de Navarre. Cependant on ne trouve pas le nom des Chartier
parmi ceux des élèves dont le docte Lannoy a recueilli les
listes. Alain lui-même, si reconnaissant pour l'Université,
.sa mère-nourrice, aima mater, ne nous dit pas dans quel
collège il a fait ses études. Ce n'est pas à l'Université dans
tous les cas qu'il pouvait être redevable et qu'il avait à faire
hommage de ses premiers succès dans la poésie française,

— 27 —

car l'Université s'occupait alors encore moins que de nos
jours à former des poètes pour notre littérature. On ne
voit pas à cette époque quelle part était faite, si même il
y en avait une, à la langue française dans le programme
des études. Les poètes et les écrivains français en général
se formaient eux-mêmes dans le commerce du monde ou
par la lecture des ouvrages français les plus en renom, et en
suivant plus ou moins les voies tracées par l'usage, quand
ils n'étaient pas de force à s'en ouvrir eux-mêmes de nou-
velles, prétention que ne paraît jamais avoir eue Alain
Chartier. Son succès n'en fut peut être que plus facile et
plus prompt dans les premières poésies de sa jeunesse, où il
paya son tribut aux genres légers les plus en vogue de son
temps, à la cour plus que partout ailleurs. Mais il n'en
conserva pas moins de ses études du collège, où l'enseigne-
ment religieux et les livres de l'Écriture-Sainte tenaient la
plus grande place, un goût tout particulier pour les auteurs
latins qu'il avait eus entre les mains et parmi lesquels son
choix avait été fait de bonne heure. On voit, dans l'ouvrage
intitulé Esx)èrance ou Consolation des Trois Vertus, par
exemple, p. 363, que ceux dont il recommande particulière-
ment la lecture sont Homère, Virgile, Tite-Live, Orose,
Trogue- Pompée, Justin, Flaccus, Valère-Maxime , Stace,
Lucain. A cette liste il faut ajouter Salluste et Cicéron, qui
évidemment avaient leur place dans sa bibliothèque, ou sa
librairie, comme on disait alors. Le premier surtout
fournit un certain nombre de phrases au dialogue super
deploratione Gallicœ calamitatis, et l'on voit qu'il
cherche souvent à donner à sa prose latine et française le
mouvement et la période oratoire du second. Il est probable
qu'il ne connaît Homère et tout ce qui concerne la guerre
de Troie que par les pseudonymes latins Dictys de Crète et

— 28 —

Darès le Phrygien. S'il cite très-souvent Aristote, mais
malheureusement presque toujours dans ses pages les plus
pédantesques, il n'a pu le lire sans doute que dans la tra-
duction française, assez récente alors, de Nicolas Oresme,
car l'étude du grec ne faisait pas encore partie du pro-
gramme universitaire, et nous savons que, même au
XVP siècle, lorsque, dans la lecture à haute voix d'un
auteur latin, se rencontrait un passage grec, il était d'usage
de passer outre en disant : « Grœcum est, non legitur. »
On voit cependant qu'il connaissait Avicenne « qui , nous
» dit-il (p. 317), profondément atteignit les secrets de
» nature, et nous laissa de très-belles distinctions de phi-
» losophie et médecine, » et son ennemi Averroès, com-
ynentateur d' Aristote. A la suite de ce dernier, on est
étonné de trouver dans le même passage le nom de Jules-
César, orateur et philosophe excellent, nous dit-il ; puis
il ajoute immédiatement : « et trouvons ses orations
» escriptes et des œuvres d'astrologie par luy amendées. »
Ce n'est pas non plus pour l'avoir lu dans le texte grec qu'il
appelle Démosthènes « prince de beau parler et mirouer de
» de toute éloquence » (p. 268). Mais il a lu dans le texte
latin le livre de Consolatione de Boèce. Il connaît également
le Thalmud, qu'il appelle « un livre compilé de bourdes
» contre les chrétiens (p. 344) (1). » Parmi les ouvrages
modernes, il cite Brunetto Latini, Vincent de Beauvais
(p. 363), et il a lu Dante et Boccace, ou du moins le livre
de ce dernier de Casihus illustrium F/rorwm (p. 365).
Mais son auteur de prédilection est évidemment Sénèque ;
sans cesse il le cite. Séduit par ces défauts, dulcibus vitiis,
qui avaient exercé sur la jeunesse latine une influence vaine-

( 1 ) n cite îiussi Tércncc.

— 29 —

ment combattue par le sage Quintilien, il emprunte à son
auteur favori, en les exagérant souvent, les antithèses mul-
tipliées, les saillies étincelantes et les formes constamment
aiguisées de la phrase. Ces défauts, qui faisaient de Sénèque
un modèle dangereux sans doute pour une littérature en
décadence, étaient peut-être après tout plus profitables que
nuisibles au progrès d'une langue encore dans son adoles-
cence et pour laquelle il était utile de s'exercer à la préci-
sion qui lui manquait encore. Le danger n'était donc pas,
dans tous les cas, sans compensation. L'étude de Sénèque
a contribué à développer le sentiment du style chez son
imitateur, dont les lecteurs auraient été peut-être moins
sensibles à des beautés plus naturelles. Nous verrons plus
tard combien Pasquier lui savait gré de ces imitations, qui
n'ont pas peu contribué à lui faire donner le titre de Père
de Véloquence française. S'il est redevable à l'enseigne-
ment de son temps d'avoir eu pour maîtres, parmi les an-
ciens, Aristote et Sénèque, c'est évidemment à ce dernier
qu'il a les plus grandes obligations.

LIVRE PREMIEll.

CHAPITRE II.

Jeunesse d'Alain Cliartier k la cour et ses premières poésies.

Nous avons vu qu'il ne pouvait y avoir entre les deux
frères Guillaume et Alain une assez grande différence d'âge
pour que l'éclat de leur succès ne les ait pas signalés, à très-
peu de distance l'un de l'autre, comme pouvant également
faire honneur à l'Université de Paris, si puissante alors par
les sujets qu'elle formait, et à la haute bourgeoisie à laquelle
appartenait leur famille. C'est à ce double titre que durent
s'ouvrir de très-bonne heure, pour Guillaume, l'aîné, la
carrière de l'Église, où il devint plus tard évêque de Paris,
et pour Alain, le plus jeune, celle de la cour, où ses talents
allaient le placer au premier rang parmi les écrivains de
son siècle.

En supposant qu'il n'y eût pas même une année de
différence entre les deux frères, c'est-à-dire qu'ils fussent
nés l'un et l'autre en 1391 et 1392, date probable, selon
M. du Fresne de Beaucourt, de la naissance de Guillaume,
on voit qu'Alain pouvait avoir à peine vingt-trois ans
accomplis à l'époque de la bataille d'Azincourt ; et cependant

— 31 —

le Livre des Quatre Dames, qu'il compose à ce sujet et
sous l'impression encore récente de ce grand événement,
n'est certainement pas une œuvre de début. Outre que c'est
le plus étendu de ses poèmes, pour être choisi comme arbitre
par ces dames qui plaident si longuement leur cause devant
lui, il fallait que sa réputation eût depuis quelques années
au moins parfaitement justifié sa compétence dans ces
délicates questions de l'honneur et de la galanterie. Quels
avaient donc pu être l'éclat et la rapidité de ses succès pour
avoir effacé si vite les préventions qui durent accueillir à la
cour l'entrée d'un si jeune homme, osant y prendre comme
notaire et secrétaire du roi la place d'un poète tel
qu'Eustache Deschamps, dont le nom était alors dans toutes
les bouches, à la cour comme à la ville, où il s'était fait
beaucoup d'ennemis, mais où il trouvait encore plus
d'admirateurs? M. Lenient, dans un portrait tracé de main
de maître et plein de ces traits étincelants qui lui sont
familiers, a remis dans sa véritable lumière historique et
littéraire la figure de ce poète qui avait apporté à la cour
le franc-parler de la bourgeoisie et son énergique langage.
Censeur impitoyable du temps présent, Eustache Deschamps
ne cessait d'y opposer comme une leçon de plus en plus
importune l'image d'un passé auquel il devait l'éclat et la
popularité de son nom, et dont il gardait, ainsi que Christine
de Pisan, son élève, et bien d'autres encore, un pieux
souvenir. Sa persistance dans ce rôle courageux et hono-
rable avait même fini par amener pour lui une disgrâce
dont rien ne pouvait le relever, surtout auprès des dames
qu'il ménageait de moins en moins (M. Lenient, p. 238).
C'était donc de ces dames, au contraire, que le jeune Alain,
en venant prendre comme secrétaire la place d'un censeur
importun et grondeur, devait attendre des ménagements

— 32 —

adressés bien plus à ses talents poétiques qu'aux agréments
de sa personne et de son extrême jeunesse. C'est ce qu'il
comprit de bonne heure et ce qui fut évidemment la première
cause de ses succès, comme on peut le voir dans le Laij de
Plaisance (p. 537), où il recommande de fuyr ynélancolie
en faisant appel à tous les gays eshatements de l'amour et
de la jeunesse, aux jeux et aux danses sous les frais
ombrages, aux sons des harpes et vielles^ aux galants
propos, aux balades nouvelles, en un mot à tous les jeux
d'esprit et à tous les genres d'exercices qui selon lui font le
charme de la vie et sont également profitables â l'âme et
au coy^ps (page 541).

Dans cette sorte de programme des fêtes qui dégénéraient
trop souvent en orgies funestes à Charles VI et aux deux
premiers dauphins, le jeune secrétaire ne manquait pas de
mêler, comme il le fait presque partout, une plainte per-
sonnelle sur le peu de succès de ses galants hommages aux
dames, moins sensibles aux amoureux soupirs de son cœur
qu'aux charmes et aux ressources inépuisables de son esprit.
Il excellait, en efTot, dans cet art de la gaie science dont
ne s'était guère souciée l'humeur de plus en plus chagrine
de son prédécesseur, Eustache Deschamps. C'est par là qu'il
était toujours le bienvenu dans toutes les fêtes, où les dames
et demoiselles le faisaient asseoir à leur table, et où leur
courtoisie le retenait tout un jour en jjlaisa^ites et belles
paroles, comme il le dit, par exemple, dans le Lay de la
Belle-Dame Sans-Mercy (p. 504). Mais s'il aime à parler
des manèges et du doux propos des intrigues galantes, ce
n'est presque jamais sans un triste retour sur lui-même et
sans quelques plaintes, toujours exemptes d'amertume
cependant, sur le peu de cas que les dames paraissent faire
des hommages de son cœur amoureux. Il ne s'en prend

— 33

qu'à lui seul de ses disgrâces, et nous dit dans le Livre des
Quatre Dames, par exemple (p. 601) :

Je suis

Celny qui à moi-mesme nuis

Par mon malheur, n'oncques depuis

Mon enfance n'eus fors ennuis,

Et en amoui's,
Courte joye, longues douleurs.

Sans dame suis, dit-il dans le Lay de Plaisance
(p. 537), onc ne me fut dominée .

Loyale amour jusqu'à celle journée,
Car je n'ay pas sens pour y labourer ;
Ainsi me fault tout seulet demeurer.
Dame qui soit ne sera huy pénée
Pour m'estrener ; n'est pour moi dame née.

Cet aveu prouve qu'il lui fallut pendant quelque temps
payer ainsi les frais de sa mauvaise mine, car Dieu ne lui
avait donné force de corps ne usage d'armes, comme il
nous l'apprend lui-même à la fin du Quadrilogue (p. 453),
et c'est là une condition indispensable de ce que l'on appelle
les bonnes fortunes. Il en possède cependant au plus haut
degré la théorie comme la pratique, et personne n'a mieux
décrit que lui les causes qui, dans tous les temps, ont présidé
aux triomphes et aux déceptions des intrigues amoureuses.

Tel est, en effet, le sujet de l'ouvrage, qui est, après le
Livre des Quatre Dames, le plus long de ses poèmes,
puisqu'il ne contient pas moins de treize cents vers. André
Duchesne lui donne pour titre : le Débat des deux Fortunés
d'Amour, d'après le manuscrit qu'il a eu sous les yeux, et
il a raison de préférer ce titre à celui de Débat du Gras et

3

— 34 —

du Maigre que portent, on ne sait trop pourquoi, toutes
les vieilles éditions, sous prétexte, sans doute, du contraste
que fait avec la bonne mine du chevalier à bonnes fortunes
la triste figure du chevalier moins heureux. André Duchesne
paraît croire que les quatre vers suivants, qui terminent ce
poème, lèvent toute espèce de doutes sur son authenticité
(p. 581) :

Cet livret voult dicter et faire escripre
Pour passer temps sans courage villain,
Ung simple clerc que l'on appelle Alain,
Qui parle ainsi d'amours pour oyr dire.

ce qui ne serait peut-être pas une preuve décisive, puisque
ces vers n'ont été ajoutés qu'après coup au manuscrit, si
l'on ne reconnaissait là parfaitement la manière et les idées
habituelles d'Alain Cliartier à cette époque de sa jeunesse.
Il y a là une espèce d'inventaire assez complet et d'une vérité
pratique de tous les temps, des biens et des maux dont
l'amour est la source, des manèges ordinaires de la galan-
terie, de ses triomphes et de ses déceptions. L'optimisme du
chevalier fortuné l'amène à cette conclusion que, tout bien
considéré, l'amour étant le mobile le plus puissant de tous
les êtres animés, rend tous les sentiments généreux. On lui
doit, par conséquent, ^/i<5 de joie que de douleur (p. 566).
Une conclusion toute contraire ressort du tableau qui est
la contre-partie du précédent, et tout aussi exact et complet
au point de vue pratique. C'est la doctrine du pessimisme,
exposée longuement et avec force antithèses, mais sans
amertume, comme toujours, par lo chevalier malheureux,
vestu de noir^ assez sur rescollier, nous dit le poète qui
a bien l'air de parler là pour son propre compte, et ce triste
plaidoyer se termine ainsi (p. 577) :

— 35 —

Pour ce maintien
Et pour esbattrc à ceste fois soutien,
L'onneur gardant que des dames je tiens
Qu'eu amours a plus de mal que de bien.

Après que les deux chevaliers ont pris de nouveau la
parole pour défendre et maintenir leur conclusion dans une
double réplique, les débats sont clos par les dames, entre
lesquelles les avis sont partagés, lorsque l'une d'elles propose
de déférer le jugement de ce procès au bon comte de Foy,
riiéritier de ce Gaston Phébus si admiré de Froissart, son
hôte, qui semble voir en lui le type par excellence de la
chevalerie féodale. Cet avis est adopté (p. 580), et l'auteur,
ou, comme on disait alors, Vacteur^ qui semble n'avoir fait
en tout ceci que l'office de greffier, seul clerc présent
escoutant par derrière, nous dit-il (p. 581), nous apprend
que l'on est convenu d'envoyer à ce noble comte un procès-
verbal de la séance et de soumettre la décision à son
jugement.

Il n'est pas inutile de remarquer que dans cette longue
énumération des faits les plus minutieux du commerce de la
galanterie, il n'est pas question une seule fois de ces prouesses
chevaleresques, de ces tournois et de ces belles expertises
d'armes, si chères aux dames chargées de couronner le
vainqueur ou de consoler le vaincu qui portaient leurs
couleurs. Il n'est pas question davantage de ces beaux
déduiz de la chasse qui tenaient tant de place dans les
splendeurs de la vie féodale, et dont parle avec tant d'enthou-
siasme ce brillant Gaston Phébus, le père, qui, nous dit-il,
s'est tout son te77ips délité par espécial en trois choses :
l'une est en armes^ l'autre est en amours, et Vautre si
est en chasse (Tissot, Leçons et Modèles de littérature

— 36 —

française, t. I, p. 34), mais qui prétend n'être passé maître
que dans la dernière.

Étaient-ce là des souvenirs trop effacés à cette époque,
ou bien tout ce beau train d'amour, comme disait un
siècle plus tard François P"", qui s'efforça d'en rétablir les
traditions, était-il trop peu de la compétence d'un jeune poète,
bourgeois d'esprit et de race, comme maître Descliamps, son
prédécesseur, pour qu'il lui fût permis d'en parler? Christine
de Pisan n'en a pas parlé non plus peut-être par le même
motif. Mais il y avait à la cour plusieurs grands seigneurs
qui, comme le jeune Charles d'Orléans, par exemple,
cultivaient fort la poésie et aimaient à en parler le langage
aux dames. Or, dans le recueil de leurs œuvres qui porte le
nom du prince parce qu'il y eut la principale part et qu'il
a été, en quelque sorte, le centre de ce commerce des beaux
esprits de cour, leur silence ne peut plus, avoir le même
motif que pour un fils de la bourgeoisie, et ce silence est
complet en ce qui concerne les grands coups de lance et
surtout la chasse, qui, il est vrai, n'était guère permise à un
prisonnier ; mais tous les correspondants de Charles d'Orléans
n'étaient pas des compagnons de sa captivité. En revanche,
l'amour est le sujet à peu près exclusif de toutes leurs inspi-
rations poétiques, et il s'en faut de beaucoup qu'ils le
comprennent et le décrivent comme notre poète bourgeois
à qui son bon sens et l'humeur tant soit peu narquoise de sa
race ne permettent pas de prendre au sérieux les afféteries
toujours plus ou moins quintessenciées de leur langage.

Ces considérations, sur lesquelles nous reviendrons plus
tard, parce qu'elles appartiennent à l'histoire des mœurs et
de la littérature, nous semblent pleinement justifiées par le
Débat du Réveille-Matin, et plus particulièrement encore
par le Lay de la Belle-Dame iSans-Mercy, qui, comme

— 37 —

nous allons le voir tout-à-l'heure, fît événement et presque
scandale à cette époque, auprès des dames de la cour les
mieux disposées en faveur du jeune poète.

Le Débat du Réveille-Matin est un dialogue nocturne
d'un ton assez leste et dégagé, et même tant soit peu ironique,
nullement sentimental d'ailleurs, à quelques banalités près,
entre deux jeunes compagnons couchés dans le même lit, et
dont l'un dort de bon appétit,' tandis que l'autre, tourmenté
par d'amoureux soucis, après avoir pendant quelques instants
respecté le paisible sommeil de son voisin, finit par l'éveiller
pour lui faire ses confidences et lui demander conseil sur les
pensées qui l'obsèdent et le tiennent éveillé malgré lui. Celui-
ci ne se prête pas sans répugnance à un pareil entretien, car
il aimerait bien mieux dormir, et le ton de ses réponses aux
questions de son camarade se ressent évidemment de cette
disposition. Les unes et les autres peuvent, en effet, se ré-
sumer dans ce peu de mots : Tâchez donc de dormir et d'ou-
blier vos peines jusqu'à demain !

Car il languist qui ne repose.
(P. -194.)

Je ne pourrais être content
Quant à moi de ne dormir point.
Qu'avez vous, quelle mouche vous point?
(P. 495.)

Mais si celle que vous aimez a autant de belles qualités que
vous le dites, elle ne peut manquer de finir par être touchée
de votre amour. Continuez donc votre doux servage.

Et puis quand ell' vous sentira
Humble, secret et bien amant,
Par Dieu son cueur s'adoulcira.
Dame n"a pas un cueur d'aimant.
(P. 5(K).)

— 38 —

Sachez dans tous les cas attendre patiemment :

Bien attendi-e n'est pas mi;ser.
— Oui, mais tant qu'en loyauté me tiens,
Peult survenir autre servant
Et me reculer de ses biens
Que j'ai pourchassez par avant.
(Ibid.)

— S'il plaît mieux que vous et sait mieux se faire aimer,
vous n'avez pas le droit de vous plaindre ; ne l'essayez même
pas,

Car il convient que les dons voisent
Aux sainctz à qui ilz sont vouez.
Ceulx qui n'en ont si s'en appaisent.

Voici enfin la conclusion qui sert comme de moralité pra-
tique à cette petite pièce :

Celuy est bien sot qui se assert
Pour venir à si grant dangier,
Que son service et loyer pert;
C'est assez pour \af enragier.

Les trois strophes de huit vers chacune qui terminent
ce dialogue sont ajoutées au manuscrit, comme Duchesne
a soin de le faire remarquer.

Ce n'est assurément pas sur ce ton qu'il est jamais parlé
de l'amour dans les poésies de Charles d'Orléans. Il y a dans
ce petit dialogue une certaine pointe de gaîté et de gaillar-
dise gauloise en quelque sorte, qui semble permettre de le
compter au nombre des débuts poétiques de notre jeune
auteur , d'autant plus qu'on n'y trouve nulie trace des
tristesses personnelles dont presque toutes ses autres pièces
portent plus ou moins l'empreinte. Ce n'est pas, d'ailleurs,
de l'exactitude rigoureuse de la chronologie que nous avons
à nous préoccuper en ce moment. Il nous suffit de savoir

- 39 —

que les œuvres dont nous parlons appartiennent au temps
de sa première jeunesse à la cour. Or, parmi ces œuvres, il
n'y a que le Livre des Quatre Dames qui porte par lui-
même une date assez précise, très-peu postérieure évi-
demment à celle de la bataille d'Azincourt. C'est aussi le
plus long des poèmes de notre auteur, puisqu'il ne contient
pas moins de 3,600 vers. Nous en parlerons plus particu-
lièrement ci-après.

Nous ignorons si les dames de la cour ont approuvé ou
blâmé sérieusement les petites gaîtés légèrement malicieuses
du Réveille-Matin et l'espèce d'innovation dont il donnait
l'exemple en fait de galantes discussions ; mais il est certain,
ou du moins plus que probable, car le témoignage de notre
poète sur ce point n'est pas une pure fiction, qu'elles crurent
devoir se montrer plus sévères pour le Lay, ou plutôt le
petit poème en six cent cinquante-huit vers de la Belle-
Dame Sans-Mercy , dont l'apparition, comme nous venons
de le dire, fît presque scandale à la cour. Celle que le poète
appelle la belle dame sans merci a bien l'air, selon nous,
d'une femme spirituelle, mais honnête et sensée, de la bour-
geoisie, plutôt que d'une grande dame de la cour. Elle
prête volontiers l'oreille aux protestations passionnées de son
adorateur, auxquelles elle n'oppose que le persifflage de ses
réponses, A cela près, la pièce remplit pour le mieux et dans
le meilleur style du temps toutes les conditions imposées
pour la poétique de la galanterie. Elle commence par des
plaintes assez touchantes sur la mort qui a tolli à l'auteur
sa maîtresse :

n f ault que je cesse

De dicter et de rimoyer,

Et que j'abandonne et délaisse

Le lire pour le larmoyer.

(P. 503.)

_ 40 —

Cependant deux amis viennent l'emmener à une fête qui
avait lieu dans un verger voisin. C'est un dîner suivi de
danse et égayé par un ménétrier. L'entrée du nouveau con-
vive est accueillie avec joie par les dames et demoiselles
qui le tindrent illec tout le jour

En plaisans paroUes et belles,
Et en très gracieux séjour.

(P. 504.)

Au moment où le ménétrier donne le signal de la danse,
le poète, à qui sa tristesse ne permet pas d'y prendre part,
se tient à l'écart et reste spectateur mélancolique et obser-
vateur silencieux d'une scène qu'il nous décrit et qui semble
n'être qu'une réminiscence du gracieux tableau que nous a
tracé Froissard des amours du prince Novi et de la comtesse
de Salisbury (Froissard, t. pr, p. 93 et 107) ; mêmes pré-
ludes de la passion timide, mais profonde et silencieuse, qui
se trahit d'abord chez un chevalier tout vestu de noi)", par
des regards jetés à la dérobée, mais avec persistance, sur la
belle dame sans merci ; puis celle-ci finit par s'apercevoir de
ce manège, et finit par prêter l'oreille aux doux propos, bien
moins pour les encourager que pour se donner le malin
plaisir de les réfuter. Soupirs langoureux, protestations
d'une fidélité à toute épreuve, rien ne peut vaincre l'incré-
dulité toujours un peu railleuse de la belle dame, qui n'admet
pas que l'on puisse mourir du mal d'amour (p. 517), et qui
ne paraît pas disposée à user du privilège qu'ont les dames
de faire la blessure et de la guérir. Voilà des rigueurs qui
semblent dépasser un peu la commune mesure.

Cependant, jusque là, tout est bien peut-être au gré des
dames les plus difficiles à satisfaire. Toutes, en eifet, même

— 41 —

les plus iiiUexibles, permettent plus ou moins à un galant
d'espérer, de leur dire même

Belle Philis on désespère
Alors qu'on espère toujours ;

toutes enfin, aujourd'hui peut-être tout aussi bien qu'alors,
aiment assez qu'il bénisse son martyre, mais non pas qu'il
en meure autrement que par métaphore. Mais c'est la mort,
une mort très-réelle, qui seule met fin au martyre du pauvre
chevalier éconduit ; il meurt véritablement du mal d'amour.
Là est le tort qui rend tous les autres impardonnables. Aussi
les dames se révoltèrent-elles au point de fulminer contre
le téméraire novateur une accusation formelle du crime de
lèse-galanterie, dans une requête en règle, où elles lui re-
prochent d'avoir dressé des embûches et plus d'un guet
apens en la gaste forest de longue attente. . . .^ en img
2'jags qui se nomme dure responce où ont esté plusieurs
destroussez dejoye et desers de liesse par les hrigans
et soiddoyet^s de refus; d'avoir enfin encloz soubz un
langaige affaité les eommencemens et ouvertures de
mettre rigueur en la court amoureuse, et rompre la
queste des humbles serrans, et à tollir Veineux nom
de pitié qui est le pjareme^it et la richesse de leurs
autres vertus, etc., etc.. . (p. 523-524.) Cette requeste
est dûment signifiée au prévenu, à qui on donne deux mois
pour préparer sa défense (p. 525).

Il la présente, en effet, dans unepièce intituléeEûociisafion,
d'un meilleur style que l'étrange prose des actes de cette
procédure. Est-ce par ironie qu'il en a reproduit et mul-
tiplié comme à dessein, en les chargeant outre mesure, les
formules pédantesques et le grotesque amphigouri ? Ou
n'est-ce là qu'une concession, très-passagère Dieu merci,

— 42 —

à des habitudes de langage que nous retrouverons encore
en plein XVIP siècle dans les fictions analogues delà Carte
de Tendre ? Cette forest de longue attente par exemple
est bien la même que celle qui est désignée par le même nom
dans plusieurs des rondeaux de Charles d'Orléans, qui
l'appelle aussi la forest d'enfiiiyeuse tristesse.

L'attente et la tristesse pour le pauvre prisonnier semblent
n'être que celles de l'amour; mais c'est bien certainement
aussi le regret de la liberté qu'il attendit pendant vingt-
cinq ans. Ces idées et ce langage déjà un peu surannés, mais
qu'imposent peut-être encore aux gens de lettres les grands
airs de cour, ne sont pas heureusement dans les habitudes
les plus constantes de notre poète ; il n'en conserve que l'abus
des symboles, des personnifications, des métaphores à ou-
trance, poussées dans l'allégorie jusqu'à une sorte de maté-
rialisme poétique, toutes choses qui, remarquons-le en
passant, n'ont jamais pu prendre racine dans la bourgeoisie
et bien moins encore dans la classe populaire ; car il n'y en
a pas trace dans Olivier Basselin et dans Villon par exemple.
C'est, en effet, sous la forme d'une allégorie que le poète
accusé présente sa défense dans VEœcusation.

Il a vu, dit-il, moitié dormant, moitié veillant, l'amour
en personne qui lui a reproché vivement son crime, et lui
a dit en le menaçant d'une de ses flèches :

Tu mourras de ce péché quitte,
Et se briefmcnt ne t'en desdiz,
Prescher te feray hérétique,
Et brusler ton livre et tes ditz.
(P. 526-527.)

Il se dédit en effet, après avoir essayé humblement
d'expliquer et d'atténuer sa faute :

— 43 —

Je suih (dit-il), aux dames ligement.
Car ce peu qu'oncques j'euz de bien,
D'onneur et de bon sentemeut,
Vient d'elles, et d'elles le tien.
(P. 529.)

Cette protestation est suivie d'une longue énumération
(les mérites du beau sexe, auquel il consacre désormais,
dit-il,

Cueui", corps, sens, langue, plume et bouche.

Cette soumission apaise enfin la colère de l'amour qui
remet au car cas la flesche dont il l'avait menacé, en
lui disant :

Puisqu'à ma court tu te réclames,
J'en suis content, et tant t'en di
Que je remetz la cause aux dames.

Or, les dames avaient assurément trop bon cœur pour ne
pas pardonner enfin à un de leurs plus fidèles serviteurs, qui
ne leur avait jamais donné d'autre sujet de plainte plus
sérieux que celui-là.

Lui-même avait fini par éprouver qu'elles ne sont pas
toutes sans merci, et qu'un vieux proverbe dit avec raison :

Au pays d'amoui' il n'est mie
Ni laid amant, ni laide amie.

Le triste obstacle de la laideur physique n'existait que de
son côté sans doute, quand sa fidélité au culte des dames lui
on fit rencontrer enfin une disposée à agréer l'hommage de
.son cœur et à lui faire espérer le don iïamourcuœ merci.
Elle lui a imposé pour toute épreuve, nous dit-il, une année

_ u —

de silencieux et discret servage, condition qu'il a dû accepter
sans discussion, car il déclare lui-même

Qu'amant doit estre ung an en crainte ,
Sans oser descouvrir la plainte
De quoy sa pensée est attaintc.
(Livre des Quatre Dames, p. fi81.)

Est-ce avant le terme de cette épreuve que la mort lui
tollit celle qu'il appelle sa dame et sa maîtresse ? Ce qu'il
nous apprend seulement, c'est que ce malheur est postérieur
au Livre des Quatre Dames, puisque c'était à celle-là
qu'avait été déféré le jugement de leur procès.

Cette perte, dont il ne parle jamais que dans des termes
vraiment touchants et profondément sentis, finit par l'at-
trister au point de le faire renoncer pour jamais à toutes
joyeuses écritures. Il faut, en effet, ce nous semble, placer
à peu près à cette date, c'est-à-dire peu de temps après la
bataille d'Azincourt, la résolution qu'il prit, et dans laquelle
il persista, de dire adieu pour jamais aux poésies qui avaient
été jusque-là le texte exclusif, en apparence du moins, de
ses compositions. Telle est la résolution qu'il exprime dans
les seize derniers vers de sa complainte sur la mort de sa
dame :

Si prcns congié et d'amours et de joye
Pour vivre seul à temps que mourir doye,
Sans moy jamais trouver en lieu n'en voye
Où liesse ne plaisance demeure.
Les compaignons laisse que je hantoyc.
Adieu chansons que voulentiers clianloyc,
Et joyeulx ditz où je me délectoyc !
Tel rit joyeulx qui après dolent pleure.
Le cueur m'estraint, angoisse me court seui'C.
Ma vie fait en moy trop long demeure,
Je n'ay membre qu'à mourir ne labcure
Et me tarde que jà mort de dueil soyc.

— 45 —

Rien ne m'est bon, n'autre bien n'assaveure
Fors seulement l'attente que je meure,
Et me tarde que briefment viengne l'heure
Qu'après ma mort en paradis la voye.

(P. 536.)

Est-il besoin de dire qu'en prenant, comme nous l'avons
fait jusqu'ici dans les poésies mêmes d'Alain Chartier, les
détails biographiques que nous venons de donner sur cette
première époque de sa vie à la cour, nous n'avons pas eu un
seul instant la crainte de ne faire en tout cela qu'une histoire
purement imaginaire? Ses poésies sont, d'ailleurs, de tous
ses ouvrages, le seul où il se mette directement en scène.
Dans tous les autres, et particulièrement dans ceux où il est
question des affaires publiques, quelle que soit la part qu'il
y ait prise, il ne nous parle presque jamais de lui, pas plus
que des personnages qui y figurent, si ce n'est pour nous
rendre compte de ses impressions personnelles et des pensées
philosophiques ou religieuses dont elles sont pour lui le
sujet. Il n'y a à peu près rien à en tirer pour l'histoire pro-
prement dite. Quant à cette partie de la biographie que nous
faisons avec ses poésies, outre que nous n'avions pas à notre
disposition d'autre source historique que celle-là, dont rien
d'ailleurs ne démontre l'invraisemblance, c'est une histoire
qui n'est pas plus imaginaire que celle de Froissard, telle
que nous la font connaître ses poésies et ses chroniques,
dont la véracité, toujours sincère même dans ses erreurs, n'a
jamais été mise en doute par personne, pas plus que sa con-
stante et naïve bonne foi , et qui sont acceptées à peu près
unanimement comme une iuiage de sa vie et du monde
auquel elle a été consacrée tout entière. Que ces détails,
fournis par notre auteur seul sur sa jeunesse à la cour,
soient d'ailleurs vrais ou fictifs, en partie peut-être, mais

— 46 —

non certes en totalité, ils n'en sont pas moins, comme chez
Froissard, une assez fidèle peinture de ce monde à part, où
s'est écoulée la première période de la vie de notre jeune
poète, celle des, joyeuses écritures auxquelles nous venons
de voir qu'il a dit adieu pour jamais. Toute discussion sur
la sincérité de son témoignage à cet égard serait donc pure-
ment oiseuse, ce nous semble, puisque nous savons que rien
ne vient le démentir d'aucun autre côté, et que nul autre
que lui, après Eustache Deschamps, ne fait mieux revivre
pour nous une époque qui est pour notre littérature , dans
cette partie de son histoire, suivant l'heureuse expression
de Bossuet (Discours de réception à l'Académie) , celle des
jeux de V enfance, dont notre langue n'est pas encore tout-
à-lait sortie, à beaucoup près. L'ardeur d'une jeunesse
emportée (ibide?n) n'éclatera guère de ce côté qu'un siècle
plus tard, mais elle ne s'est déjà malheureusement que trop
fait sentir dès ce moment, dans un monde tout autre que
celui de la pure littérature et de la poésie française, dont
nous nous sommes exclusivement occupés jusqu'ici.

Arrêtons-nous un instant devant l'étrange contraste que
présente avec toutes ces frivolités le spec(acle des événe-
ments politiques, qui semblent n'apporter aucun de leurs
échos dans ces gynécées de cour où se sont renfermées jus-
qu'ici nos recherches biographiques. Quelles sinistres pages
dans notre histoire que celles où se déroule le terrible drame-
de la guerre civile et de la guerre étrangère ! L'Anglais ap-
pelé en France par un prince du sang roval, un duc de Bour-
gogne; les fureurs delà nuiliitude déchaînées à l'envi parles
Armagnacs et les Bourguignons et par ces grands seigneurs
féodaux qui, au XVI° siècle, appelleront cela làc/ier la
grande levrièi^e; manifestes hjqwcrites ou incendiaires de
tous les chefs de partis; déclamations furibondes à l'Hôtel-

— 47 -

de- Ville, appelé alors le Parloir aux bourgeois, ou sur la
place publique et jusque dans les chaires ; attentats criminels
sous les yeux mêmes d'un fils du roi ; proscription des sus-
pects ; pillages dans les villes et dévastations dans les cam-
pagnes par tous les partis tour à tour ; meurtres de princes du
sang royal tombant sous les coups de gens de leur famille ou
de leur caste; massacres dans les prisons, rien enfin n'y
manque de tous les antécédents les plus sanguinaires de nos
discordes civiles et du régime à jamais maudit de la Terreur,
et si la vie des rois y est épargnée par la multitude, qui garde
encore un respect traditionnel pour leur personne, parce
qu'elle voit encore en eux l'image de la France, ils restent
cependant sous le coup des doctrines menaçantes du régicide,
prêchées audacieusement au nom de la religion, par le théo-
logien Jean Petit, l'odieux apologiste de cet assassin de race
royale, qui s'appelle Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne, et
qui périt lui-même au pont de Montereau, d'une mort triste-
ment semblable à celle de Louis d'Orléans, sa victime.

On se demande comment, au milieu de toutes ces crimi-
nelles saturnales, il pouvait y avoir à la cour, auprès du roi
et en même temps aussi à la brillante cour des ducs de Bour-
gogne, si riche en beaux esprits de tous les genres, où s'éta-
lait le luxe ruineux des fêtes chevaleresques les plus fas-
tueuses, comment, dis-je, il pouvait y avoir des hommes et
des femmes capables de prêter l'oreille et de goûter quelque
plaisir à des frivolités du genre de celles dont sont remplies
des poésies telles que le Lay de Plaisance, les Beux For-
tunés d'Amour^ le Lay de la Belle-Dame Sans-Mercy et
même le Livre des Quatre Bamcs, qui se ressent bien peu
assurément des grandes douleurs publiques d'Azincourt. La
tristesse du poète y est sensible, sans contredit; elle est
même assez touchante dans la complainte sur la mort de

— 48 —

sa dame, par exemple, qui est évidemment postérieure au
Livre des Quatre Dames ; mais si, dans cette complainte ,
il dit adieu pour jamais à toutes le's, joyeuses escritures, les
malheurs de la France semblent n'y être absolument pour
rien , puisqu'il n'en dit pas un mot, et ne donne dans cette
pièce, pas plus que dans toutes les autres du même genre,
'd'autre motif à sa douleur que la perte de sa dame et maî-
tresse. Sans doute, ce n'était ni le lieu, ni le moment de faire,
comme on dit aujourd'hui, de la politique ; mais rien n'em-
pêchait de paraître attristé par les malheurs publics, sans
froisser aucun parti. Et cependant le poète, dès cette époque,
avait déjà depuis quelque temps pris dans les événements une
part très-active et digne assurément d'un serviteur dévoué
de la royauté et de la France, comme nous allons le voir.

Dans tout ce que nous avons vu jusqu'à présent, le Livre
des Quatre Dames est le seul où il soit fait mention des évé-
nements , et du plus terrible de tous assurément , car le
désastre d' Azincourt semblait mettre le comble aux malheurs
de la France et consommer sa ruine ; et cependant, dans les
trois mille vers dont se compose ce poème, à peine est-il
question de la France et du coup mortel qui vient de la
frapper. Il s'agit seulement de savoir laquelle est la plus à
plaindre des quatre dames, bien plus touchées du sort de leurs
amants que des maux du pays. Encore le poète n'aborde-t-il
le sujet qu'après une longue description des charmes de la
campagne, où il promène ses rêveries attristées au milieu de
toutes les riantes images de la vie champêtre qui le réjouissent
sans le consoler. Tandis qu'il contemple, en soupirant, les
amours des bergers et bergères dont le bonheur lui fait envie,
les quatre dames s'offrent par hasai'd à sa rencontre, et c'est
alors seulement, c'est-à-dire après un préambule de trois
cent quatre-vingt-cinq vers environ, que commence le débat

— 49 —

dans lequel elles le prennent pour juge, quand frappé de leur
tristesse il leur en a demandé la cause. La première dame
pleure la mort du guerrier qu'elle aimait, et qui a succombé
en cette très-dure et maudite journée d'Azincourt (p. 607),
après avoir vaillamment combattu de hache et de lance, et
sa douleur, ses plaintes et son désespoir s'épanchent en plus
de cinq cent trente vers.

L'amant de la seconde dame a été fait prisonnier préci-
sément comme Charles d'Orléans, et peut-être est-ce pour
cela que cette plainte est la plus longue de toutes, puisqu'elle
comprend plus de huit cent trente vers. La troisième soutient
que son sort est plus triste encore, car elle n'a aucune
nouvelle de son amant, et c'est ce qu'elle croit démontrer en
cinq cent soixante-cinq vers. Enfin, et par une gradation
où il est facile de voir quel côté incline déjà la pensée du
juge, la quatrième dame prétend établir que son malheur
est le plus déplorable; il semble en effet qu'elle ait raison,
car son amant n'a pu échapper à la mort et à la captivité
que par une fuite honteuse ; il vit, mais déshonoré pour
jamais. On peut donc admettre à la rigueur que ce plaidoyer
ne soit pas moins long que les trois autres et atteigne le
chiffre de six cent quatre-vingt-quinze vers environ. Le
plus long de tous après, celui de la deuxième dame, n'a que
cent quarante vers de plus. Or en jugez,, dit la troisième
dame qui à ce moment prend de nouveau la parole, et
abrégez le débat. La recommandation semble un peu
tardive peut-être, mais elle ne saurait venir plus à propos
pour engager les parties à ne point abuser du droit de
réplique. Le juge ou Vacteur n'a pris part à tous ces longs
discours que par quelques mots de sympathie ou de
consolation adressés à chacune des plaignantes en réponse
à leurs plaidoiries.

4

— 50 —

Si l'on était tenté de nous reprocher comme un peu puéril
le soin minutieux en apparence avec lequel nous avons
relevé les chiffres que nous venons de relater et qui prouvent
combien notre auteur, ainsi que presque tous nos vieux
trouvères, ignorait ce précepte :

Qui ne sait se borner ne sut jamais écrire,

nous répondrions'qu'il ne faut pas se contenter de voir là une
de ces aberrations que l'on met trop facilement sur le compte
de la barbarie si longtemps reprochée au moyen-âge, mais bien
plutôt un des traits caractéristiques des mœurs littéraires
de cette époque. Joinville nous apprend que dans les circons-
tances les plus critiques, les chevaliers s'occupaient fort de
ce qu'on pourrait dire d'eux en cliamhres des dames. Il
n'en était pas tout-à-fait de même au temps de Charles VI,
et l'on semble y avoir trop peu parlé à la cour du désastre
de Nicopolis par exemple, où l'islamisme en avait fini pour
jamais avec les derniers restes des croisades; mais les esprits
les plus frivoles ne peuvent manquer d'être frappés par un
événement tel qu'Azincourt, et les questions agitées par
les quatre dames ne sont pas autre chose après tout que les
quatre cas dont toutes les batailles dans tous les temps
offrent le plus d'exemples. C'étaient certainement ceux dont
il devait être le plus fréquemment parlé en chambres des
dames, à l'occasion comme toujours de ce qui est pour elles
l'intérêt par excellence, c'est-à-dire de la galanterie, et il
appartenait à leur poète en faveur dans le moment de leur
fournir d'amples matériaux pour le texte inépuisable de
leurs discussions. Voih\ pourquoi, sans doute, elles no
durent pas se plaindre comme nous de sa prolixité. Ces
chambres des dames d'ailleurs, comme plus tard les salons,

— 51 -

donnaient évidemment le ton au bel esprit ; c'était là que le
poète de cour trouvait des juges et souvent des rivaux,
tels que le jeune Charles d'Orléans par exemple.

Ce que nous ne saurions trop faire remarquer cependant,
c'est qu'à toutes ces interminables plaidoiries ne se mêle
presqu'aucune pensée autre que celles qui concernent
l'amour et ses exigences à l'égard des dames et des devoirs
qu'elles imposent aux chevaliers qui recherchent leurs
bonnes grâces et ne peuvent se passer de leurs suffrages.

Voilà, selon nous, la seule excuse de notre auteur pour un
défaut qui lui est commun avec tous ses contemporains et
dont nous ne prétendons nullement l'absoudre; mais pour ne
pas y tomber nous-mêmes en cherchant à le justifier,
hâtons-nous de le suivre sur un autre théâtre où sa justifi-
cation sera plus complète parce qu'elle repose sur des titres
bien autrement sérieux, et que les éloges qu'ils lui ont valu
au XV® et au XVP siècle méritent, nous le croyons, de
trouver de l'écho au XIX®.

LIVRE PREMIER.

CHAPITRE III.

Rôle politique d'Alain Cliartier, tel que nous le font
connaître ses ouvrages latins en particulier. — Lettres
à Charles VII, à l'Université de Paris, de detestatione
helli Gallici et suasione ■pacis, Dialogus familiaris amici
et sodalis.

§ 1«^. — Lettres a Charles VII et a l'Université
DE Paris.

C'est surtout et presque exclusivement par ses ouvrages
latins qu'Alain Chartier nous fait connaître d'abord le rôle
qu'il a joué dans les événements politiques de son temps, et
ce rôle, comme nous allons le voir, ne lui est imposé par
personne ; il n'est l'agent d'aucun parti ; il n'y en a même
pas un qu'il désigne par son nom ou par celui du chef qui le
dirige à la cour ou à la ville ; pour lui, il iiy a pas d'autre
parti que celui de la France personnifiée par la royauté.
Dans tout ce qu'il écrit, comme dans tout ce qu'il fait, on
voit qu'il n'obéit qu'à la voix de sa conscience d'honnête
homme, de bon Français et depenseur sérieux et indépendant.
Si tout d'abord il parle rarement des affaires publiques dans
une autre langue que le latin, quoique pas un ne soit meilleur

— 53 -

Français que lui de cœur et de langage, c'est qu'il n'écrit pas
pour le peuple proprement dit, non assurément par manque
de sympathie pour ses misères, mais parce qu'il le croit très-
mauvais juge de ses propres intérêts, comme ne l'avaient que
trop démontré les fureurs des Cabocliiens. Ces intérêts ^
selon lui, ne sont bien compris que par les classes éclairées
de la société, où le latin est le langage de l'Eglise, de
l'Université, de la Législation, de la Science, la langue
universelle en un mot de toutes les grandes affaires civiles
et religieuses ; et cependant cette langue française, qui était
déjà, dans la prose surtout, en possession d'une sorte d'uni-
versalité, personne de son temps ne l'a mieux parlée que lui ;
personne n'en a mieux connu le vrai génie, quand l'éloquence
du patriotisme lui inspire, comme nous le verrons, les plus
beaux mouvements oratoires peut-être dont les annales de
notre littérature aient conservé la trace avant Bossuet. —
C'est à la nation tout entière qu'il s'adresse alors, dans un
langage plein de vérités sévères sans doute, mais qui ne
peuvent éveiller dans les consciences honnêtes qu'un seul
sentiment, que toutes doivent s'accuser d'avoir plus ou moins
oublié jusque là, l'amour de la France, de la patrie. Il a plus
que personne le droit de parler ainsi avec quelque autorité,
car c'est ce même sentiment qui, comme nous allons le voir,
a été la règle constante de sa conduite.

Elève reconnaissant de cette Université de Paris qui lui
a ouvert la route de la fortune et de la gloire, et qu'il
appelle sa mère, aima mater, il comprend par ce qu'elle
a fait ce qu'elle peut, ce qu'elle doit faire encore dans
l'intérêt de la royauté et de la France. On sait quelle était
alors et depuis longtemps la puissance de ce corps où
l'élément laïque entrait pour une part presqu'égale à celle
de l'élément ecclésiastique, et qui formait tant de sujets

- 54 —

illiisfres pour l'État et pour l'Église. Cette légion d'écoliers
que l'Université avait sous ses ordres, et qui lui venaient de
toutes les parties du monde chrétien pour ainsi dire, formait
comme une armée turbulente qu'elle pouvait lancer comme
elle voulait dans les mouvements populaires. C'était pour elle
une force que les seigneurs eux-mêmes les plus puissants
ne bravaient pas impunément, et il lui suffisait de suspendre
ses leçons pour tenir en échec la cour et la ville, et amener
l'autorité publique à composition.

Depuis que Philippe-le-Bel avait compris qu'elle pouvait
être pour lui un auxiliaire utile dans ses démêlés avec
Boniface VIII, elle avait toujours conservé une part plus
ou moins active ou directe dans les affaires publiques. Cette
part, sous le règne orageux de Charles VI, devint plus
considérable peut-être qu'elle ne l'avait jamais été jusque-là.
Mais si les Gerson, les d'Ailly, les Clémengis, et les auteurs
de la belle ordonnance de réforme, malheureusement
éphémère, de 1413, nous en montrent les beaux côtés, les
mouvements populaires des Cabochiens, auxquels se mêlaient
ses écoliers, et qui mirent un instant la vie de Gerson lui-
même en danger, prouvent qu'il lui était plus facile de
soulever cette milice turbulente que de la diriger. Elle avait
d'ailleurs pour défenseurs les gens les plus éminents de la
classe moyenne, et particulièrement les gens de lettres, ses
anciens élèves, qui sous le titre de clercs, sans avoir besoin
de la tonsure et souvent même sans cesser d'être laïques,
participaient, grâce à son patronage, aux immunités et aux
privilèges qui lui étaient communs avec l'Église. Ainsi le
jeune Alain, quoiqu'il n'eût pas embrassé comme son frère
Guillaume la carrière ecclésiastique, conservait à la cour le
titre de clerc, et aurait pu même, comme Froissard et sans
plus de scandale, se faire attribuer, sans obligation de

— 55 —

résidence ni d'aucun changement à son genre de vie, les
revenus de quelque bonne cure et de quelque grasse pré-
bende. Il semble cependant s'être contenté de défendre selon
son pouvoir les intérêts de l'Université, sa mère et nourrice,
en fils honnête et dévoué. Quoi qu'il en soit, une lettre
inédite que nous publions pour la première fois dans notre
appendice, bien qu'elle ne soit pas un de ses meilleurs titres
littéraires, permet de supposer, par les termes dans lesquels
elle est rédigée, que son titre de clerc n'était pas purement
honorifique. Le langage de cette lettre a en effet quelque
chose d'officiel en quelque sorte. Il s'agit non pas d'un
remerciement, comme le titre l'annonce à tort, mais
seulement, ainsi qu'on peut le voir, d'une humble requête
adressée au roi pour qu'il maintienne les libertés gallicanes
et les immunités de l'Église. Elle pourrait bien d'ailleurs
avoir été plutôt dictée au jeune secrétaire par ses chefs
universitaires que rédigée tout entière par lui seul.

Une lettre plus connue, et dont il est évidemment seul
l'auteur, est celle qui se trouve dans l'édition de Duchesne,
p. 490, et qui est adressée à l'Université de Paris. Là ce
n'est plus un clerc qui parle, ni même un secrétaire du
roi. On y reconnaît sans doute l'écolier qui croit devoir tenir
à sa mère le langage de rhétorique pédantesque qu'elle lui
a enseigné ; mais la manière dont il cherche à lui faire
comprendre les devoirs qu'elle n'a pas toujours religieuse-
ment observés dans l'exercice de l'autorité dont elle est
investie, ne rappelle que trop bien les excès dont ses
écoliers l'ont rendue responsable dans les mouvements
populaires. Quoique, suivant sa coutume, il ne désigne
jamais formellement ni les personnes, ni les événements, si
l'on s'en rapporte au titre de cette lettre, elle aurait été
écrite au moment où le roi (on voit dans le texte même que

- 56 —

c'est Charles VI) quittait Paris laissant la multitude en

proie aux discordes civiles et aux luttes des deux partis,

populi in alterutrum exaspérait muUitudo (p. 490). Au

milieu de tant de douleurs et de hontes, qui font de la France

la fable de l'étranger, fabulam regni eœterni, quand on

ne voit plus partout, dit-il, que des fureurs sauvages

(feritas) qui déchirent le pays au lieu de le défendre, ou

des lâchetés pusillanimes (pusillanimitas ) qui acceptent

son asservissement, qui donc pourrait relever les courages

abattus ou calmer les esprits et les rallier à l'intérêt

commun (com^nunem causam) par des paroles de paix et

de conciliation, si l'Université elle-même, oubliant ses enfants

et son antique gloire, reste muette comme la justice et les

lois? Elle craint sans doute que la main de Dieu ne soit sur

nous, ne sit manus Dei super nos (p. 491), pour nous

punir de nos fautes. Mais jadis, quand cette main châtiait

son peuple, elle ne tardait pas à lui susciter un sauveur pour

le relever et le ramener à celui qui l'avait frappé. Le moment

approche peut-être qui sera celui du salut ou de la mort. Si

l'on veut être sauvé, il faut prendre une résolution, boire la

coupe amère, amaras potiones hauriemus. Il y a un

sauveur que Dieu a voulu maintenir en réserve (ses trois

frères sont morts en effet à ce moment, le dernier en 1419 :

donc la lettre est postérieure à cette date), c'est le fils de

notre roi et son unique héritier ; ne le laissons pas accabler

et réduire en servitude sous nos yeux. N'abandonnons pas

le lieu qui l'a vu naître à un étranger orgueilleux qui le

foule aux pieds et triomphe de nos ruines. Ici nous ne faisons

presque plus que traduire l'auteur, qui s'écrie dans un beau

mouvement oratoire : « 0 temps de perdition et de malheur,

» contagion à jamais déplorable qui répand sur la gloire

» d'un illustre royaume une tache d'infamie telle que

— 57 —

» l'histoire n'en contient pas de pareille depuis l'établisse-
» ment de la monarchie! pense, mère vénérée, à ces enfants
» qui sont ta postérité; pense aussi à tes pères, à tes fon-
» dateurs qui t'ont donné au centre de ce royaume une terre
» plantureuse pour y pousser des racines comme une plante
» vigoureuse, et y produire, grâce à d'heureux privilèges
» institués pour ta protection et ta défense, des fruits et

» des semences inépuisables de vérité Paye aujourd'hui

» la dette de la reconnaissance (redde vicem, tanta tamque
» longa bénéficia recogita), et ne permets pas au malheur
» de les frapper de stérilité (Ut non adverso tempore
» marcescant) . Cette paix que prétend nous donner un
» parti, ce n'est la paix que pour quelques-uns, ce n'est
» qu'une image mensongère de la véritable paix, de celle
» qui peut seule assurer le salut de nos âmes. Là est le vrai
» remède de tous nos maux, si la parole de vérité, si la
» fermeté d'âme ne sont pas pour l'esprit humain de vains

* fantômes de la charité qui le trompent pour l'apaiser. . . .
» Voilà l'œuvre à laquelle il faut travailler, voilà le seul
» langage par lequel ta force près de défaillir puisse relever
» les courages, le seul qui puisse leur faire comprendre la
» véritable paix. Fais cela pour tes enfants, fais comprendre

* à tous ce que c'est que la paix à laquelle tous aspirent,
» une paix utile sans déshonneur. Ah ! puisse cette œuvre
» réussir! Puisse l'auteur de toute paix te donner à ce prix
» une glorieuse récompense, assurer notre salut et rester
» ton guide dans la voie du progrès ! »

Nous avons cru devoir traduire à peu près littéralement
cette éloquente péroraison, parce qu'il était impossible, ce
nous semble, de faire sentir plus nettement et avec moins
d'amertume à l'Université la honte de son adhésion au
traité de Troyes, et à tous la nécessité de la guerre.

— 58 —

à outrance pour conquérir la seule paix capable de les
sauver, celle que donne la victoire. N'est-ce pas là le cas de
dire à ce sujet, comme Beaumarchais, et pour une cause bien
autrement grave que celle qu'il défend dans ses fameux
mémoires : « Si ce n'est là de l'éloquence, je ne sais plus
» quel est ce don du ciel si rare et si précieux ? »

Ainsi c'est la plus noble des passions humaines, c'est
l'amour de la patrie qui a fait du jeune poète de cour, du
rimeur de dictiez et de joyeuses ballades un véritable
orateur ; et c'est à la cour même, au milieu de princes et de
seigneurs en proie aux plus criminelles passions, que celle-là
s'est allumée dans le cœur d'un enfant de la bourgeoisie, plus
dévoué qu'aucun d'eux à la royauté ! Belle et patriotique
inauguration assurément de cette éloquence de la parole
écrite, à laquelle l'imprimerie va donner bientôt des ailes,
en même temps qu'elle créera pour la pensée humaine une
tribune bien autrement puissante que ne le furent jamais
Vagora et le forum dans l'antiquité.

§ 2. — Lettre de detestatione belli Gallici et suasione

pacis.

Le jeune poète, qui a senti s'éveiller en lui le génie ora-
toire, ne s'en tiendra pas là désormais. Il vient de faire
entendre à l'Université, qui est la mère et la nourrice de son
intelligence, mais sur la juelle pèse plus que sur tout autre
la honte du traité de Troyes, une voix trop méconnue par
elle, celle de la patrie. Ce n'est plus à l'Université seule,
c'est à tous les honnêtes gens({\xi sentent et pensent comme
lui, qu'il va faire entendre cette voix, dans sa lettre latine
intitulée de detestatione belli Gallici et suasione pacis,
lettre à laquelle nous serions tenté de donner, parce qu'il

— 59 —

n'y est pas question de la guerre à outrance comme der-
nière ressource, une date antérieure à celle de la précé-
dente; mais la date contraire et conforme à la place que
nous lui donnons ici, est attestée par le contenu de la lettre
elle-même, où il est parlé de la mort du roi d'Angleterre,
frappé par la main de Dieu : Virgam furoris lui, Hen-
yncum illum, Gallicœ genti tremendum, confregisii
(p. 483). La question chronologique n'est pas d'ailleurs ici,
nous l'avons déjà dit, d'une grande importance. Il n'y a pas,
en effet, de meilleure étude, selon nous, du talent oratoire
que celle qui en cherche ayant tout la mesure en quelque
sorte dans un premier essor tout-à-fait spontané comme
celui que nous venons de voir, et non dans les fautes et les
écarts que le faux-goût du temps et de trop nombreux
exemples rendent presque inévitables pour la libre ré-
flexion. Or, ces fautes et ces écarts abondent, il faut en
convenir, dans les prolixités souvent pédantesques et décla-
matoires de la lettre en question, et en paralysent les meil-
leurs mouvements oratoires, comme nous allons le voir dans
l'analyse sommaire de cette interminable mais éloquente
Philippique.

L'auteur s'adresse à tous les princes français, à Charles VII
lui-même : c'est sa cause qu'il plaide {tua causa agitur);
ce sont ses droits qu'il veut faire triompher, parce qu'en lui
se personnifient l'indépendance nationale et l'autorité légi-
time, aux prises avec la servitude et l'usurpation. « Jusques
» à quand, invincibles princes français, et vous, peuples
» écrasés par de longs désastres ; jusques à quand prolon-
» gérez- vous les guerres civiles (p. 477) ? » Tel est le
début qui rappelle l'exorde de la première Catilinaire.

L'orateur passe ensuite en revue les ruines accumulées
depuis cette journée fatale qui vit succomber les plus braves

— 60 —

des chevaliers français. Azincourt est pour lui une de ces
dates néfastes qui marquent d'un caractère tout nouveau le
mouvement des choses humaines et les destinées d'une
nation. Il accuse les princes d'entretenir, par leur ambition
et leur jalousie, les troubles intérieurs qui ne profitent qu'à
notre ennemi et finiront par les entraîner eux-mêmes dans la
ruine de la France. Une passion généreuse, un vrai souffle
d'éloquence, animent toute cette rhétorique, plus pédantesque
pour nous que pour les contemporains d'Alain Chartier, et
peuvent encore, aujourd'hui même, en atténuer les plus
graves défauts.

Dans les guerres civiles, la victoire même est également
funeste aux vainqueurs et aux vaincus ; les Romains n'ac-
cordaient pas les honneurs du triomphe pour des succès de
cette espèce. La France n'est en proie à cette calamité, si
redoutée de tous les peuples, que parce qu'elle l'a méritée
par la corruption des mœurs. C'est Dieu qui a suscité contre
elle comme un fléau, Henri, le dernier roi d'Angleterre,
terrible par sa cruauté, sa rigueur inflexible, sa cupidité.
Mais Dieu, sans doute, ne veut pas encore que la France
succombe pour toujours : il a sauvé la personne du souve-
rain légitime en le dérobant aux coups dirigés contre lui ;
il vient de briser dans les mains mêmes du roi Henri la
verge dont il se servait pour nous frapper. Ce n'est pas
seulement par le bras de ses enfants, c'est surtout par la
puissance divine que la France se relèvera.

La guerre civile avait pour conséquence non seulement
l'épuisementdes forces matérielles, mais encore une décadence
morale de plus en plus générale et profonde dans toutes les
classes de la société. Aussi la lettre qui nous occupe est-elle
un pressant appel à la concorde, un véritable manifeste
politique en faveur de Charles VH, autour duquel l'auteur

— 61 —

aurait voulu voir se grouper tous ceux qui jusqu'alors
n'avaient été que les instruments plus ou moins aveugles des
chefs de parti .

Pourquoi donc, dit-il, tarder à faire la paix? La nature
et le temps, Dieu surtout, ramèneront ceux qui s'y refusent
encore ; la guerre et ses désastres auront raison des autres,
ou bien la verge divine ne cessera pas de nous frapper comme
toutes les nations qui veulent la guerre (p. 483). La paix est
la seule cho.se durable, c'est le but de la guerre elle-même.
Mais souvent, tout en l'appelant de ses vœux, on se laisse
emporter par les passions à méconnaître les conditions qui
seules peuvent l'assurer.

Evidemment Alain Chartier a en vue à la fois la paix avec

l'ennemi étranger et la paix à l'intérieur : mais celle-ci doit

venir avant l'autre, et c'est d'elle surtout qu'il s'occupe.

Pour qu'elle soit solide et sincère, il faut qu'elle s'établisse

dans les esprits avant tout : « Il est absurde, dit-il, de

» chercher la paix sans renoncer à la conduite, aux moeurs

» qui ont amené la guerre » (p. 484). C'est donc une

réforme morale qu'il demande : <-i II faut, dit-il, que la paix

» ait pour base l'amour du bien public, l'oubli des passions

» qui aveuglent les esprits, un pardon généreux, l'ordre

» établi par le gouvernement du souverain légitime. Si la

» paix est la tranquillité fondée sur l'ordre, si un pouvoir

» fondé sur l'ordre est le moyen le plus sûr pour y arriver,

» la série des éléments qui constituent l'ordre sera la consé-

» quence de ce principe commun , et la pluralité sera

» ramenée à l'unité, c'est-à-dire au prince, au roi : Si est

» pax ipsa tranquillitas ordinataj si adpacem ordinata

» potestas viî^es habeat prœcipuas , abuno illius ordinis

» séries effluet, et ad union caput, ut principem atque

» regem ordinata multitudo 7iecessario reducetur. »

— 62 —

Cette forme du langage scolastique n'était pas plus pédante
assurément que l'argumentation syllogistique à laquelle le
Dante avait eu recours dans la fameuse querelle entre le
pape et l'empereur, et la classe de lecteurs à laquelle Alain
Chartier parlait en latin devait avoir conservé les goûts de
ceux qui avaient lu le livre de Monarchia. (Yillemain,
liv. XII, p. 394-395.)

C'est en Charles VII que la France doit trouver cette
unité de gouvernement qui l'arrachera aux tiraillements
perpétuels des Armagnacs et des Bourguignons ; aussi
l'orateur s'adresse-t-il à lui directement pour lui rappeler ses
devoirs. L'interpellation est courte, il est vrai, et se renferme
dans des idées, sinon banales, du moins très-générales :
Alain Chartier est retenu sans doute par le respect et par la
crainte de déconsidérer maladroitement, en lui faisant la
leçon, cette puissance qu'il veut élever au-dessus de toutes
les autres. L'appel aux princes est à la fois plus développé et
plus pressant : au nom de la Sainte- Vierge, au nom de
l'amour qu'ils doivent avoir pour la maison royale d'où
ils sont sortis (les plus considérables s'y rattachaient en
effet par les liens d'une étroite parenté), au nom de la
patrie qui les a nourris, il les adjure « de tourner leurs
» pensées vers la paix et d'employer contre l'ennemi ces
» forces qu'ils usent contre la France. » (P. 486.)

« Si Dieu punit si sévèrement les conquérants qui portent
» la guerre chez l'étranger, quels tourments, quel opprobre,
» quelle fin misérable ne doit-il pas réserver à ceux qui
» ruinent sans remords leur pays natal? » Le peuple aussi
a des devoirs à remplir, il faut qu'il apprenne à reconnaître
son maître naturel, à souffrir la paix : « la misère l'attend
» comme un chritiment légitime, s'il se laisse entraîner au
» gré des révolutions et des tyrannies terrestres. » (P. 487.)

— 63 —

L'ouvrage se termine par une éloquente apostrophe à Pa-
ris, « la gloire et la tête du royaume. » C'était là surtout
que s'étaient étalés dans toute leur atrocité les horreurs
de la guerre civile, les crimes des plus hauts seigneurs
et les fureurs de la populace conduite par des bouchers et
des bourreaux. Paris exerçait déjà, non seulement sur la
France, mais sur le monde civilisé tout entier, une sorte de
suprématie constatée par Alain Chartier avec moins d'en-
thousiasme assurément que par Montaigne, quoique dans
des circonstances analogues. On voit, en effet, qu'il n'aimait
pas la grande ville : « Ne va pas, lui dit-il, te prostituer
» à un maître étranger. Ne te fais pas appeler dans l'avenir
» la cité criminelle, toi qu'on vantait jadis dans l'univers
» comme le modèle de la justice et la source de la vérité. »
La misère l'avait, en effet, dégradée. Quand Henri V fit son
entrée dans Paris avec Charles VI, après le traité de Troyes
(6 décembre 1420), on Taccueillit comme on eût accueilli
la paix elle-même : le clergé, le Parlement, l'Université
rivalisèrent d'empressement servile envers le vainqueur, et
pendant longtemps la capitale resta en dehors du mouvement
qui rétablit, avec le souverain légitime, l'indépendance du
pays.

Quand une nation est tombée aussi bas, la sagesse
humaine ne suffit plus pour la sauver : aussi, après avoir
exposé les conseils que lui suggèrent sa raison et son
patriotisme, Alain Chartier s'arrête-t-il sur une pensée
religieuse; il invoque les patrons de la France, Saint Denis
et ses compagnons, ainsi que la Sainte-Vierge : « Nous
» vous en conjurons dévotement, leur dit-il : cette paix que
» le monde ne peut nous donner, obtenez-la pour nous de
» Dieu, l'arbitre de la paix, non pas en vertu de nos mérites,
» mais en vertu de sa miséricorde. » C'est une prière qui

— 64 —

sert ainsi de conclusion à un manifeste politique inspiré
surtout par la foi religieuse.

Si nous avons parlé un peu longuement peut-être de cet
ouvrage qui, dans l'édition de Duchesne, n'a pas moins
de 11 pages in-é", c'est qu'à travers les défauts à peu
près inévitables de l'époque, on y sent d'un bout à l'autre
l'âme d'un honnête homme, d'un véritable Français plein de
confiance dans la justice divine qui ne châtie la France que
parce qu'elle ne cesse pas de la protéger.

§ 3. — Dialogus familiaris amici et sodalis, super
deploratione Gallicœ calamitatis.

Lui-même aurait pu, comme tant d'autres égoïstes, tels
qu'il s'en trouve à toutes les époques dans des circonstances
analogues, accepter tacitement et trouver commode pour
ses intérêts et son repos la situation politique créée par le
traité de Troyes. Sa fortune et sa position sociale à ce
moment, loin d'être atteintes par les malheurs publics,
semblaient mieux assurées que jamais. Il jouissait de la
faveur des grands en général et de l'estime de tous, et
semblait n'avoir d'autres ennemis que ceux de la France.
11 n'était attaché aux affaires publiques et à la cour, qui
d'ailleurs était alors à peu près dispersée, par aucun lien
qu'il ne lui fût pas permis de rompre. Sa nature de poète
devait même lui faire sentir mieux qu'à tout autre le charme
des loisirs tant vantés par Horace, et il lui suffisait, pour en
jouir à son aise, de se tenir prudenmient à l'écart, de se
croiser les bras en face des événements et d'en rester spec-
tateur sinon indifférent, du moins capable de n'en être pas
trop sérieusement affecté. Tel était, en effet, le conseil que
lui donnaient quelques amis, et entre autres un de ces

— 65 —

égoïstes dont nous venons de parler. C'est à celui-ci et contre
cette thèse plus lâche que véritablement épicurienne que
semble s'adresser le dialogue intitulé : Amiens et sodalis ;
et il est facile de voir que le sodalis n'est autre qu'Alain
Chartier lui-même. Toutes les idées de la lettre précédente
y sont reproduites avec des développements deux fuis plus
longs encore, qui ne remplissent pas moins de vingt et une
pages in-4° ; mais elles sont discutées surtout au point de
vue des devoirs politiques et religieux, d'une manière géné-
rale et toujours avec le même soin d'éviter les personnalités
blessantes pour qui que ce soit. Ce sont les devoirs religieux
qui doivent être la règle de tous les autres, et ces devoirs
semblent tracés par Dieu lui-même, dont la main vient de ,
briser l'instrument dont elle s'était servie pour châtier la
France ; c'est cette main qui vient de frapper l'orgueilleux
vainqueur d'Azincourt, au plus fort de sa puissance. Il
meurt l'esprit plein de doutes sur la durée de sa conquête,
car il laisse à un enfant qui vient à peine de naître la lourde
tâche d'achever et de consolider son œuvre. Que la France
comprenne donc que c'est par un retour sincère à la foi re-
ligieuse, aux vertus et aux bonnes mœurs qui en découlent,
qu'elle verra la fin du châtiment que Dieu lui a infligé et
de l'épreuve cruelle qu'elle n'a que trop mérité de subir,
— L'ami, sans nier précisément que tout cela soit vrai,
trouve cependant que le sodalis ferait mieux de laisser les
choses suivre leur cours et la volonté de Dieu s'accomplir,
que de prendre tant à cœur comme il le fait, aux dépens de
son repos, des malheurs dont il n'est pas cause et auxquels
d'ailleurs rien ne pourrait le soustraire, ni lui, ni la France,
quelle qu'en doive être l'issue. Est-il sage de s'en tourmenter
ainsi, au lieu de jouir tranquillement et dans une modeste
retraite des faveurs dont l'a comblé la fortune ? — Mais qui

5

— 6G ~

donc, répond le sodalis, qui donc, s'il n'a pas un cœur de
fer ou s'il n'a pas sucé le lait d'une bête sauvage, pourrait
ne pas être ému des malheurs publics? Quis adeo ferrei
cordis, aut ferino lacté nutritus, puhlicos casus non
doleat (p. 457)? — Soit, dit Vami, mais si la France doit
périr, qu'y peut-il faire après tout, sinon de périr avec elle?
— Avec elle? Non, répond vivement le sodalis, Dieu veuille
que ce soit plutôt pour elle! JJiinam 'pro ea, non cum ea
peream (p. 460). Cri sublime du véritable amour de la patrie,
et qui, selon nous, mérite que l'on pardonne à l'auteur bien
des longueurs et parfois un peu de déclamation ! On ne peut
pas dire d'ailleurs que toutes ses prolixités, résumées sous la
forme syllogistique la plus barbare (p. 453), qui passait
alors pour le dernier mot en quelque sorte de la démons-
tration, soient jamais de pures divagations, car l'on n'y
perd pas de vue un seul instant l'idée de la paix qui domine
toutes les autres, et que l'auteur ne croit pas impossible,
quoiqu'il la désire, dit-il, plus ardemment qu'il n'ose l'es-
pérer. Mais cette paix n'est pas celle dont il a déjà parlé dans
les manifestes précédents ; ce n'est pas celle qui n'est que
l'asservissement des partis compi'imés sous un même joug,
la paix de quelques-uns, siyigularibus , comme il l'a dit
plus haut : c'est la paix qui naîtra de l'union de tous dans
une même pensée à la fois religieuse et patriotique, c'est-
à-dire de la vraie piété, source divine de toutes les vertus
qui seules mettent fin à la guerre et en rendent le retour
impossible, parce qu'elles en inspirent le dégoût et l'horreur
et qu'elles donnent aux âmes la haine invincible qui doit
finir tôt ou tard par la repousser. Cette paix, c'est celle qui
rétablit la concorde dans les esprits, et par suite l'ordre dans
les afiaires. Telles sont les idées qu'il développe trop
longuement, on ne saurait le nier, mais toujours cependant

— G7 —

avec l'accent d'une sincère conviction ; et quand son inter-
locuteur lui demande quand pourra jamais venir une pareille
paix, et s'il espère vivre assez longtemps pour en être
témoin: Ah! s'écrie-t-il de nouveau, dans un mouvement
oratoire comparable à celui que nous venons de citer,
« puisse, oui puisse Dieu permettre que ma mort soit
» différée jusqu'au jour où descendra du ciel cette paix que
» nous ne connaissons pas encore ! Si elle est trop loin de
» nous, je demande comme une faveur que le jour présent
» soit le dernier pour moi et que mes yeux ne voyent pas
» ce que mon âme pressent ! » Utinam atque utinam
mihi protrahatuî" mens quousque jam incognita pax
e cœlo deveniet! Si autem longe sit a 7iobis, pro mimer e
id postulo ut hœc mihi dies proœima sit, et quod medi-
tatione prœcogito, oculis non videam (p. 471) ! N'est-ce
pas d'ailleurs, comme il l'a fait remarquer à son inter-
locuteur, le moment ou jamais de tenter un suprême effort
contre l'usurpateur à qui la victoire n'a guère coûté moins
cher qu'aux vaincus, puisque des quarante mille hommes
avec lesquels avait commencé l'invasion, il lui en reste
à peine six mille (p. 474) ?

Qu'importent, encore une fois, des fautes de goût et des
longueurs qui ne pouvaient fatiguer les contemporains
autant que nous, quand la conviction la plus sincère parle
avec une pareille éloquence? Qu'importe aussi, nous le
répétons, la recherche laborieuse d'une date précise, plus
ou moins contestable pour chacune de ces Philippiques écrites
en latin, c'est-à-dire dans la langue universelle des hommes
instruits qu'il importait le plus de convaincre d'abord pour
entraîner tous les autres, quand il est évident qu'aucune
date probable ne peut être ni de beaucoup antérieure à 1418,
année où Charles VI sortit de Paris peu de temps après son

— 68 —

fils, le dernier dauphin, ni postérieure incontestablement à
cette année 1422, si fortement marquée dans l'histoire par
la mort presque simultanée du roi anglais, qui avait usurpé
la couronne de France, et du roi français, dont la longue
démence, cause principale et permanente de toutes les
guerres civiles, l'avait, bien plus encore que la victoire,
remise entre ses mains?

La main divine qui frappait ce double coup ne semblait-
elle pas avertir par là même que là était le terme de l'ex-
piation marquée par la ruine désormais irréparable ou par
le salut? Le peuple avait pleuré sur la France, sur la monar-
chie dont il semblait mener le deuil aux funérailles de son
malheureux roi ; la reine Isabeau de Bavière elle-même,
méprisée ou abhorrée de tous, avait pleuré en voyant passer
sous ses fenêtres ces funérailles ; « le dauphin Charles, nous
» dit Monstrelet, était en un petit chatel nommé Espallé,
» proche le Puy-en-Auvergne (en Vêlai), lorsque lui furent
» portées les nouvelles du trépas du roi son père ; il en eut
» au cœur grande tristesse et pleura très-abondamment. »
(H. Martin, t. VI, p. 86.) Quel homme de cœur à la Cour,
dans le peuple, dans la noblesse et dans le clergé n'avait
pas dû pleurer également? Or, il s'est trouvé en ce moment
là même un véritable orateur pour donner aux gémisse-
ments de tous la voix partie d'un cœur profondément
français, dans le plus beau langage français de cette époque.
Cet orateur, c'est Alain Chartier; ce langage, c'est celui du
Quadrilogue invectif.

LIVRE PREMIER.

CHAPITRE IV.

Suite du rôle politique. — Ouvrages français et
oavrag'es latins à ce snjet : le ((uatlrilogue, le Lay de
paix au duc de Bourgogne, Missions diplomatiques en
Allemagne et en Ecosse, le Livre de l'Espérance ou
Consolation des Trois Vertus, la Lettre latine sur Jeanne
d'Arc.

§ P'\ — Le Quadrilogue (1).

Il n'y a pas d'exagération à dire qu'avant la satire Mé-
nippée , notre littérature n'offre pas un seul ouvrage fran-
çais dont l'auteur ait mieux mérité de la patrie que celui du
Quadrilogue^ et nous pouvons, à ce sujet, en appeler au
témoignage de tous ceux qui l'ont lu, même avant les dou-
loureuses analogies qui de nos jours en ont renouvelé l'in-
térêt. Peu nous importe que l'auteur ait recours à la fiction
banale d'un songe, pour mettre en scène et faire parler tour
à tour les quatre personnages de ce Quadrilogue, si chacun
de ces personnages représente bien une partie de la nation

(1) Quadrilogue , comme le porte rédition Duchesne et comme le veut
l'analogie, et non pas Quadriloge. On ne dit pas vionologe, dialoge ; pour-
quoi dirait-on quadriloge ?

— 70 —

dont il s'agit de peindre les cruelles douleurs. Ces person-
nages sont, en effet, d'abord la figure de la royauté, image
vivante et personnification de la patrie, puis celle du peuple,
puis celle du chevalier, personnification de la noblesse féo-
dale, puis enfin celle du clergé, qui est quelque chose de plus
encore, car il représente l'Église, commune patrie de toutes
les nations chrétiennes, et peut parler à toutes au nom de la
religion ; mais ici, c'est à la France qu'il s'adresse plus par-
ticulièrement, parce que la main de Dieu est sur elle en
ce moment. Ainsi, c'est la nation tout entière qui est mise en
scène, au plus fort d'une crise redoutable d'où dépend sa
destinée. Quelle âme vraiment française pouvait ne pas
ressentir profondément la pitié qu'il y avait alors au
royaume de Fi^ance^ suivant l'expression de Jeanne d'Arc,
en contemplant dans ce lugubre tableau la plus saisissante
image de cette pitié dont tous les cœurs étaient pénétrés ?
Nous essaierions vainement d'en donner une idée plus exacte
et plus touchante que ne l'a fait M. Lenient dans les pages
suivantes, que nous prenons la liberté de lui emprunter sans
y rien changer, parce qu'elles répondent si bien à nos im-
pressions qu'il nous serait impossible, nous l'avouons, d'en
parler autrement sans les affaiblir :

« On est profondément ému, nous dit-il, dans son beau
» livre de la Satire en France au moyen-àge (p. 245),
» par l'image de cette France dolente et éplorée^ se dressant
» sur une terre en friche , et gardant encore au milieu de
» cette désolation les marques de sa grandeur passée. Ses
» beaux cheveux, blonds comme de l'or, flottent en désordre
» sur ses épaules ; sa tête est chargée d'une couronne qui
» penche et va tomber. Son manteau allégorique, couvert
» d'emblèmes, comme le bouclier d'Achille et d'Enée, est
» froissé, déchiré ; les fleurs de lis qui le parsèment, effacées

— 71 —

» ou ternies. Le visage trempé de larmes, elle jette autour
» d'elle un regard inquiet, « comme désireuse de secours
» et contrainte par le besoin. » Elle aperçoit alors trois de
» ses enfants, l'un debout, armé et appuyé sur une hache,
» l'air découragé et rêveur, c'est le chevalier ; l'autre en
» vêtement long, sur un siège, de côté, se taisant et prêtant
» l'oreille, sans doute pour écouter les voix du cie], peut-être
^> aussi celles de la terre, c'est le clergé ; le troisième, cou-
» vert d'un misérable vêtement , renversé sur la terre ,
» plaintif et langoureux, c'est le peuple. Elle leur adresse
» la parole, et d'une voix entrecoupée de sanglots déplore
» son piteux état, leur rappelant à tous l'amour de cette
» terre qui les repaît et les nourrit vivants, et les 7^eçoit
» en sépulture e7itre les morts. Elle gourmande les che-
» valiers, qui crient aux armes et courent à l'argent ; le
» clergé, qui parle à deux visages et vit avec les vivants ;
» le peuple, qui veut être franc et en sûre garde et ne peut
» souffrir d'autorité. Querez, querez, FrançaiSj les eœ-
» quises saveurs des viandes, les longs repas e^npruntez
» de la 7iuit sur le jour. . . Endormez-vous comme pour-
» ceaulœ en l'ordure et viltez des orrihles péchez . Plus
» vous demeurerez, plus approchera le jour de votre
» exterminatio7i.

» A cette voix de la mère indignée, qui répond le
» premier? Le plus pauvre, le plus souffrant, et aussi le plus
» dévoué des trois enfants, le peuple, triste moribond, à qui
» ne reste plus que la voix et le cri : Çàf ynère jadis
» habentante et plantureuse de prospérité.... Je suis
» cojnme l'âne qui soustient le fardel importable....
■» Le labour de tnes mains nourrit les lasches et les
» oyseux... Je soutiens leur vie à la sueur et travail
» de mon corps, et ils guerroyent la mienne par leurs

— 72 —

» oultrages... Ils vivent de moy et je meurs par eulx. —
» On lui reproche ses rébellions et ses murmures. Mais ces
» rébellions, qui les a causées, si ce n'est l'insupportable
» tyrannie des gentilshommes? Ces murmures étaient
» comme le cri des mouettes annonçant l'orage ; pourquoi
» ne les avoir pas écoutés? Qu'on prenne garde de déchaîner
» une nouvelle tempête, une autre Jacquerie. — Si le peuple
» a commis des fautes, c'est aux clercs qu'il faut s'en
» prendre : ceux qui devaient l'éclairer ont mis d'obscures
» ténèbres dans son esprit. — Peut-être en écrivant ces
» lignes, l'auteur se rappelait-il les prédications séditieuses
» et antinationales qui retentissaient dans toutes les églises
» de Paris, l'apologie de l'assassinat par le cordelier Jean
» Petit sur le parvis Notre-Dame, et cet indigne trafic de la
» parole de Dieu mise au service des passions humaines :
» honteux scandale qui s'est renouvelé plus d'une fois au
» milieu de nos guerres civiles et religieuses ? La noblesse
» à son tour prend la parole. Elle reproche au peuple de ne
» pas savoir souffrir la paix, de la troubler par ses mur-
» mures, et d'attirer ainsi sur lui et sur les autres les
» calamités de la guerre. De quoi se plaint-il après tout?
» Est-il donc seul à souffrir ? La vie est-eile si douce pour
» le chevalier obligé de guerroyer le casque en tête, sous le
» vent et la pluie, de se ruiner pour les frais de son équi-
» pement, tandis qu'un gras bourgeois compte ses deniers
» faute d'autre besogne, ou qu'un riche chanoine passe la
» plupart du temps à manger et à dormir? Attaqué des
» deux côtés, le clergé cherche moins encore à se justifier
» qu'à rejeter le blâme sur ses adversaires. Il fait bientôt
» remarquer avec raison que toutes ces récriminations sont .
» inutiles, et qu'au lieu de disputer, il vaut mieux tirer au
» collier et prendre vigoureusement le frein avec les

— 73 —

» dents. Trois vertus seules peuvent tirer le royaume
» d'embarras, savence (sagesse) pour les clercs, chevance
» (loyauté) pour les nobles, obéissance pour tous. A ce sujet
» il entame un long sermon dans lequel il semble au moins
» aussi pressé de montrer sa science que de guérir les maux
» du royaume. Chaque ordre entreprend de répliquer : la
» France intervient et finit le débat par un appel à la con-
» corde, à l'espérance, à l'oubli du passé, à l'union de tous
» les bras et de tous les cœurs pour le salut commun. En
» terminant, elle charge l'auteur qui va bientôt s'éveiller
» d'aller porter ses conseils aux Français : puisque Dieu
» ne t'a dominé force de corps^ ne usage d'armes^ sers la
» chose publique de ce que tu peux. — Dans ce tribut
^> d'efforts et de dévouement que la France réclamait de ses
» enfants, le faible, le chétif écrivain, petit de corps, mais
» grand de cœur, apportait loyalement son écot : plût au
» ciel que les nobles maisons d'Orléans, d'Alençon et de
» Bourgogne l'eussent payé de même ! Ainsi finit le
» Quadrilogue invectif, triste inventaire des hontes et des
» misères nationales , acte d'accusation écrasant surtout
» pour les classes privilégiées, pour ceux qui devaient à tous
» l'exemple du sacrifice et ne savaient que se laisser prendre
» à Azincourt ou se vendre à l'étranger. Aujourd'hui
» encore on ne peut se défendre d'un douloureux serrement
» de cœur en feuilletant, même après quatre siècles, ces
» pages saignantes de toutes les blessures de la France. »

Malgré ce titre à' invectif di]o\xXé à celui de Quadrilogue^
il n'y a dans ce manifeste rien qui réponde exactement
à l'idée de la satire proprement dite. M. Lenient n'en a pas
moins eu raison, ce nous semble, de lui donner une place
dans son histoire de la satire en France au moyen-âge, ne
fût-ce qu'à cause des frappantes analogies qu'il présente

- 74 —

avec ]a harangue de d'Aubray dans la satire Ménippée,
comme l'a fait justement remarquer M. Géruzes. L'effet
n'en fut pas moins puissant sur l'esprit public, surtout
dans les proiinces où l'on répandait partout, comme nous
l'apprend M. Henri Martin (t. VI, p. 88), cette espèce de
pamphlet politique. C'est en effet le pamphlet dans la plus
haute et la plus noble acception du mot, aux mêmes titres
assurément que la satire Ménippée.

Ce cri de ralliement adressé à tous les esprits aveuglés
jusque-là par les passions de la guerre civile, au moment
même où la mort de deux rois, à six semaines à peine de
distance, semblait frapper d'un même coup décisif le vain-
queur et le vaincu, et marquer ainsi pour la France la fin
prochaine de la crise redoutable qu'elle subissait depuis si
longtemps ; tant de vérités de l'ordre le plus élevé, exprimées
dans la plus belle prose oratoire de l'époque, étaient bien
propres à préparer la réaction qui devait aboutir au salut
par un miracle providentiel, et l'on peut dire que sous ce
rapport, le Quadrilogue est bien l'antécédent littéraire de la
mission de Jeanne d'Arc. La foi dans la monarchie n'avait
jamais manqué au peuple proprement dit, même au milieu
de ses plus déplorables aberrations, et c'est par une fille du
peuple qu'elle devait définitivement triompher. Mais la voie
ouverte de ce côté à une salutaire réaction, était loin encore
de l'être d'une manière semblable et dans des conditions
aussi favorables, à beaucoup près, du côté de la noblesse,
de la bourgeoisie, de la classe moyenne en général et de la
cour elle-même, où l'héritier de la couronne semblait s'aban-
donner lui-même, plus encore que ne l'abandonnait la for-
tune. Là cependant était le seul point de ralliement de toutes
les forces dont la France pouvait encore disposer, et aux-
quelles l'auteur du Quadrilogue faisait un si éloquent

— 75 —

appel. Ce manifeste eut du moins pour résultat de lui donner
dans les affaires publiques un rôle plus actif et plus direct
que celui de la parole écrite, qu'il avait si dignement rempli
jusqu'alors. Personne, en effet, n'avait mieux mérité que
lui la confiance qui lui valut l'honneur de faire partie des
deux missions diplomatiques dont nous allons parler, après
avoir dit un mot de la pièce de vers intitulée le Lay de
Paix.

§ 2. — Le Lay de Paix adressé au duc de Bourgogne.

Si la ruine de la France avait pu paraître consommée pour
jamais, c'était, sans nul doute, à l'époque du traité de
Troyes, où son abaissement avait été si lâchement accepté
par ceux à qui leur position sociale imposait plus rigoureu-
sement qu'à tout le reste de la nation le devoir de sacrifier
leur fortune et leur vie même à sa défense. Le double coup
providentiel qui, en 1422, ne laissait plus pour rival à l'hé-
ritier légitime de la royauté qu'un enfant de cinq mois
à peine, livré aux mains d'un régent abhorré, semblait
annoncer à la France que l'heure était venue de sortir enfin
de son abaissement. Malheureusement, dans ce moment où
tous les regards de ceux qui ne désespéraient pas encore du
salut de la France se tournaient vers le seul survivant des
fils de Charles VI, rien dans la personne de ce jeune prince,
dans son caractère pas plus que dans ses antécédents, ne
paraissait propre à exciter dans les esprits un mouvement
énergique et spontané en sa faveur. Il était encore sous le
coup de l'horreur qu'avait inspirée le crime du pont de
Montereau, horreur habilement entretenue contre lui parla
politique anglaise, quoique rien ne prouvât qu'il en fût
réellement coupable. C'était, pour un grand nombre au

— Té-
moins, une cause d'hésitation, et hésiter dans une occasion
de cette importance, c'est en perdre tout le fruit. Cependant
les affaires publiques, quoique rien n'en précipitât le mou-
vement, n'en prenaient pas moins une marche de plus en
plus favorable, en général, à la cause delà roj^auté légitime.
Le duc de Bedfort, conformément aux dernières volontés du
roi Henri V, avait offert la régence au duc de Bourgogne
(H. Martin, t. V, p. 94), qui, soit par pudeur, soit par
crainte de s'engager trop avant dans l'alliance anglaise,
avait refusé. On pouvait donc conserver quelque espoir de
le détacher tôt ou tard de cette alliance, et c'était là aussi
un perpétuel sujet d'inquiétude pour Bedford, outre ce
qu'il avait sans cesse et déplus en plus à craindre du côté de
la Bretagne, de la Lorraine, de l'Anjou, du Languedoc (1)
et des provinces du Midi en général. Quand le duc Jean de
Bretagne vint à Saumur, on 1425, faire hommage de son
duché à Charles VII, et mettre à sa disposition les forces de
la province, le moment avait paru favorable aux partisans
du roi légitime pour faire auprès du duc de Bourgogne une
tentative suprême de réconciliation, appuyée par ses con-
seillers les plus fidèles, par la plupart de ses feudataires,
ainsi que par le duc de Nevers et le comte de Richemont.
Le pape Martin V lui avait même écrit en ce sens, et du
fond de sa prison de Pomfred, le duc Charles d'Orléans,
qui n'attendait plus que de lui son retour en France, lui
adressait de touchantes ballades et obtenait des réponses
propres à l'encourager. Philippe-le-Bon, qui aimait la
poésie et savait au besoin en parler la langue, ne pouvait
manquer, sans doute, d'être plus particulièrement touché de

(1) Le comte de Foix, gouverneur du Laneucdoc, avait déclaré que sa
conscience l'obligeait à reconnaître Charles Vil comme le roi légitime.

— 77 —

la manière dont ses secrètes sympathies étaient exprimées
et en quelque sorte devinées par un poète dont, depuis
longtemps, il avait été plus à même que tout autre d'appré-
cier le caractère non moins que le talent. Le Lay de Paix
que lui adresse Alain Chartier, est en effet un pressant appel
à tous les sentiments par lesquels sa naissance, les intérêts
de sa fortune et de son honneur, l'horreur des guerres
civiles, qui ne profitent qu'aux méchants et aux ennemis de
la France et des fleurs de lys, et qui ont déjà amassé tant
de ruines, doivent lui faire éprouver le besoin de rompre
enfin tous les liens qui jusqu'alors l'ont empêché de rendre
à la royauté tous les services qu'elle est en droit d'attendre
de lui.

tt Quel plaisir et quel liesse, »

lui dit-il,

» Quelle lionnorable richesse

» Ou quel renom de proesse

» Vous peult il d'ailleurs venir

» En souffrant mal advenir

» A ce dont vostre haultesse

» Et tout vostre bien vous vient? »

(P. 5-16.)
« Eut il serment ne promesse
» Faict par ù-e ou par tristesse »

qui puisse vous faire hésiter? Autrement, ajoute-t-il,

» Que cuydez vous devenir
» Ne quelle seurté tenir ?
)) Cai- qui soy mesmes se blesse
» D'autruy deffié se tient. »

(P. 547.)
« Ennemis espient
» Tousjours, quoy qu'ilz dient,
» A vous décevoir. »

(Ibid.)

— 78 —

« Toute ire et fureur cassez,
» Oubliez les temps passez.

» Donnez au peuple allégeance
» Et à Dieu obéyssance.
» Vous en avez fait assez
» Poux devoir estre lassez.
» Eelaissez luy la vengeance,

» Montrez que estes nez de France. »

(P. 548.)

La pièce se termine par une péroraison en vers de dix
pieds, qui ne sont qu'un appel au sentiment religieux par
tous les lieux communs relatifs à la nécessité du salut des
hommes en général. Ces vers, il faut en convenir, sont loin
de s'élever à la même hauteur que la prose du Quadrilogue.
Le moment ne semblait pas encore venu pour Philippe-le-
Bon de répondre à cet appel par une rupture ouverte avec
l'alliance anglaise. Une condition essentielle manquait,
d'ailleurs, à toutes les tentatives faites pour la cause de
Charles YII, c'était l'impulsion énergique qui, partie direc-
tement de lui, aurait pu tout entraîner. Mais, livré à d'in-
dignes favoris, il semblait, au contraire, s'abandonner lui-
même et se résigner au titre de roi de Bourges que lui
donnaient par dérision ses ennemis. Les vrais amis de la
royauté ne se décourageaient pas cependant et continuaient
à agir, en faveur de sa cause, contre le régent anglais, dont
les alliances déjà fort ébranlées au dedans du royaume
étaient habilement attaquées au dehors. On avait résolu de
travailler dans ce sens auprès de l'empereur Sigismond, en
essayant de renouer avec lui une tentative d'alliance qui
avait échoué une première fois, lors de son passage à Paris,
en 1416, où après avoir paru disposé à prendre le rôle d'ar-
bitre conciliateur entre les Armagnacs, les Bourguignons et

- 79 —

le roi d'Angleterre, il avait fini par signer un pacte d'al-
liance avec lui contre la France. Une députation lui fut
envoyée pour entreprendre de nouvelles négociations avec
lui , et Alain Cliartier en fit partie.

§ 3. — Mission diplomatique en Allemagne.

Ce fait si important dans la vie d'Alain Cliartier a été
longtemps ignoré de tous ses biographes. Il n'y en a pas
trace dans les documents recueillis par André Ducliesne et
qu'il a publiés en tête de son édition, et le silence absolu de
l'auteur lui-même, qui ne fait nulle part la moindre allusion
même indirecte à ce sujet, non plus qu'aucun de ses
contemporains, explique facilement l'ignorance de ses
biographes. On peut regretter qu'en général il nous ait
trop peu parlé de lui, même pour des actes dont il lui était
certes permis, comme pour celui-ci, de se glorifier sans
vanité ; mais c'est là aussi un mérite dont il serait inj uste
de ne pas lui tenir compte, d'autant plus que le fait dont il
s'agit, généralement oublié ou passé sous silence par les
historiens, n'est pas moins intéressant pour notre histoire
qu'honorable pour l'écrivain qui ne s'en est jamais vanté.
Nous en pouvons à peu près déterminer la date et les prin-
cipales circonstances d'après les trois discours latins inédits
que nous publions dans notre appendice, avec les deux
autres pièces latines dont nous devons également la connais-
sance aux indications de M. du Fresne de Beaucourt.

Au moment où les sages conseillers de Charles VII lui
cherchaient, comme nous venons de le dire, des appuis en
dehors de la France et avaient déjà réussi à lui assurer
celui de la Castille et de l'Aragon, l'empereur Sigismond
semblait être, dans le Nord, le seul allié sur lequel pût

— 80 -

encore compter l'Angleterre, et bien que la guerre qu'il
avait à soutenir dans la Bohême contre les Hussites, dont
le terrible chef, Jean Ziska, lui avait déjà détruit plusieurs
armées, ne lui permît guère alors de s'occuper d'autres
affaires que des siennes, sa puissance n'en restait pas moins
assez grande dans les Etats de l'Allemagne et de l'Italie,
pour que la France eût le plus grand intérêt à renouer avec
lui les liens politiques et de famille qui avaient si longtemps
uni les deux royaumes.

Le premier des trois discours que nous publions parle de
l'avén^ment de Charles VII comme tout récent, et de la
naissance du dauphin Louis. La députation est donc posté-
rieure au 4 juillet 1423, ce qui permet d'en porter la date
soit vers la fin de cette même année 1423, soit tout au plus
dans le cours de l'année suivante, époque où le redoutable
Jean Ziska était entré en négociation avec Sigismond, à qui
il avait fait prêter serment de fidélité par les Hussites,
moyennant des conditions déshonnêles, dit ^neas Sylvius,
pour la majesté impériale et pour la république chré-
tien7ie. Jean Ziska lui-même était mort de la peste le
14 octobre 1424, au moment où il se rendait auprès de
l'empereur pour lui donner des assurances personnelles de
sa fidélité. Cette situation, qui, d'ailleurs, ne devait pas
durer longtemps, était cependant favorable à une combi-
naison politique qui eût renouvelé l'ancienne alliance de la
Bohême et de la France ; et dans ce cas, la suspension
momentanée d'une guerre qui avait déjà fait couler tant de
sang, permettait de discuter avec quelque sang-froid les
questions politiques et religieuses qui l'avaient soulevée et
qu'elle n'avait pu résoudre. Ce n'est donc ni avant 1424,
ni beaucoup après, qu'on peut placer la date des négocia-
tions dont il s'agit. Nous trouvons à la fin du discours

— 81 —

prononcé une première fois à Prague, en l'absence de
l'empereur, les noms des trois envoyés français, parmi les-
quels Alain Chartier ne figure qu'en seconde ligne. C'était
évidemment pour complaire à l'empereur qu'on avait mis
à la tête de la députation Guillaume de Saignet ou Signet,
qui lui rappelait à la fois les honneurs dont on l'avait comblé
lors de son passage à Paris en 1416 et cette séance solennelle
du Parlement (1) où il avait, eu pleine audience, armé che-
valier ce même Saignet à qui ce titre fit gagner un procès
d'une assez grande importance. Mais si le nom d'Alain
Chartier ne figurait qu'en seconde ligne, c'était lui cepen-
dant qu'on avait chargé de porter la parole au nom du roi de
France, comme le plus capable sans doute de se faire écouter
avec intérêt par un souverain dont on vantait le savoir et
que ses sujets appelaient la lumière du monde. On peut
supposer d'ailleurs que le nom seul d'un orateur qui faisait
tant d'honneur à l'Université de Paris devait exciter une
grande attente à Prague, qui avait aussi son université de
création récente, formée sur celle de Paris, modèle de toutes
les autres à cette époque. On peut du moins s'expliquer
ainsi, ce nous semble, l'étrange et pédantesque langage par
lequel débute cette harangue d'apparat, démesurément
longue, et par laquelle l'orateur croyait sans doute répondre
dignement à l'attente générale dont il savait être l'objet. Si,
comme le dit Bossuet, c'est l'auditeur qui fait le prédicateur,
il est permis de mettre sur le compte de ceux qui l'écoutaient
un pareil abus de la parole. Comment pourrait-on com-
prendre autrement, par exemple, qu'ayant à parler de
l'impression qu'avait laissée dans l'esprit du jeune Charles,
alors âgé de treize ans à peine, la vue seule de l'empereur

(1) Voir les détails de cette séance dans Pasquier, liv. VU, ch. xxxviii.

6

— 82 —

à son passage à Paris en 1416. il ait cru devoir citer ce que
dit Aristote, le chef des péripatéticiens^ sur les effets
sensibles des images transmises par les yeux, qui sont,
dit-il, les fenêtres de l'âme; sur leurs quatre mouve-
ments : surstoTij deorsum, dextrmn et sinistrum^ et sur
la forme sphérique du globe de l'œil, qui est la plus parfaite
de toutes les figures? Rien de plus pédantesque assurément,
et ce qui ne l'est pas moins, c'est la division même de cette
interminable harangue en trois parties : P rationabilis^
2° concupiscibilis^ 3° irascihilis. Et cependant, il se
dégage de tout ce fatras des considérations qui ne sont pas
sans valeur et qu'anime parfois une véritable éloquence.
Telles sont, par exemple, celles qui rappellent à l'empereur
l'image des désordres dont il a été témoin, lors de son
voyage en France, et dont on avait espéré qu'il voudrait
bien être l'arbitre conciliateur. Les malheurs de la France
sont, dit-il, un châtiment que lui inflige la Providence :
Est enim hœc nostra adversitas^ non maliens eœtermi-
nans^ sed virga castigans. La preuve que Dieu n'a pas
décidé sa ruine, c'est qu'il laisse au roi qui vient de mourir
un successeur pour défendre sa maison et qu'il vient de
donner à celui-ci un fils pour héritier ; c'est qu'il reste
encore à la France des âmes courageuses, des vertus for-
mées par de rudes épreuves, de riches contrées, des villes
opulentes, des camps et des places de guerre bien fortifiées,
tandis que les ressources de l'ennemi sont épuisées par ses
victoires mêmes. La faiblesse actuelle de la France n'est
donc pas telle qu'elle ne puisse encore, comme elle l'a fait
si souvent, aider un prince son allié à repousser une
injuste agression. Sa cause, d'ailleurs, est celle de tous les
rois, et par conséquent, de l'empereur lui-même, qui ne
peut souffrir que des sujets entreprennent de déshériter le

— 83 —

fils de leur souverain légitime et de lui ravir le sceptre qu'il
tient de la main de Dieu, en vertu de l'onction sacrée et
d'une transmission héréditaire non interrompue. L'orateur
croit devoir rappeler à Sigismond que lors de son voyage en
France en 1416, il s'était déjà offert comme arbitre conci-
liateur entre la France et l'Angleterre ; or, la paix qu'il
désirait alors, cette paix qui, pour un souverain, est le plus
précieux de tous les biens, il dépend de lui, en ce moment
plus que jamais, de la donner au monde par l'union de deux
empires qui sont pour l'Église les deux colonnes sur les-
quelles repose sa liberté, et qui deviendront ainsi puissants
par-dessus tous les autres (prœter cœteros et super
cœteros). Ce n'est pas là assurément de la vaine rhétorique.
Mais sans multiplier davantage les citations de ce genre,
hâtons-nous d'arriver au second discours, où nous ne
trouvons plus noyées, pour ainsi dire, dans le même fatras,
les considérations que l'orateur avait à faire valoir en
faveur de sa mission.

Les raisons exposées dans ce second discours sont au fond
à peu près les mêmes que celles du discours précédent et ne
pouvaient guère en différer essentiellement ; mais elles
gagnent beaucoup au langage dans lequel elles sont déve-
loppées. On sent que l'orateur, n'ayant plus à se préoccuper
des exigences de l'usage et de ce qu'on pourrait appeler
l'étiquette d'une harangue d'apparat, donne un plus libre
cours au mouvement naturel de sa pensée et va plus droit
au but qu'il se propose. Son éloquence, en effet, affranchie
des entraves d'une scolastique pédantesque , y retrouve
souvent des accents dignes de l'auteur du Quadrilogue. On
peut trouver quelques longueurs et le ton d'un moraliste
plutôt que d'un orateur, dans les idées générales par lesquelles
débute le discours sur les devoirs de l'amitié en général et

— 84 —

sur celle des rois en particulier. Ce ne sont là que des lieux
communs qui se ressentent, il est vrai, de la lecture de
Sénèque, ce qui n'est pas là un très-grave défaut; mais ce
qui vaut mieux encore, c'est qu'on n'y trouve plus la moindre
trace des subtilités ordinaires de la scolastique, et qu'au lieu
des vaines déclamations de la rhétorique, on y rencontre
plus d'une fois des mouvements d'une véritable éloquence.
Quand, par exemple, après avoir démontré que la justice et
la foi des traités sont menacées de périr dans la ruine de la
France ; que l'abandonner dans le malheur, c'est renoncer
à la défense de la foi chrétienne, pour laquelle elle a été
évangélisée; que c'est pour cela qu'elle a toujours repoussé
les persécutions du Christ et est demeurée pure de l'hérésie,
il s'écrie, en parlant de l'attentat criminel qui a pour but
de renverser du trône l'héritier légitime : « 0 triste spec-
» tacle! 0 crime dont l'exemple est pernicieux pour les
» royaumes et pour les rois, si un vassal peut impunément
» braver la Majesté royale et briser tous les liens de l'o-
» béissance ! Pensez-y, ô rois ! pensez aux périls qui vous
» menacent et raffermissez vos trônes, en frappant de
» terreur les coupables et en leur faisant expier par un
» grand exemple leur impiété; et toi, pieux roi Qne rex),
» qui t'es fait par-dessus tous les autres un glorieux renom
» d'équité et d'amour de la paix, prête le secours de ta
» puissance à la justice et aux droits du sang. »

Les qualités solides de l'art oratoire et de la prudence di-
plomatique se font mieux sentir encore dans le discours qu^
fut prononcé à Prague par l'envoyé français, qui n'y traite
que de la question religieuse et des intérêts de la Bohême
dans ses rapports avec l'Église. Ici, sauf un seul passage tiré
de la politique d'Aristote, qui recommande l'obéissance des
sujets à leurs rois comme le plus strict des devoirs, toutes

— 85 —

les citations ne sont empruntées qu'à V Ecriture sainte et
surtout à l'apôtre saint Paul, dont on sait que le nom servait
déjà de bannière aux précurseurs de la Réforme. L'orateur
n'hésite pas à attribuer aux désordres du clergé et à la cor-
ruption des grands les maux que le grand schisme cause
à l'Église. « Voilà, dit-il, qu'un royaume puissant et que la
» paix avait rendu heureux pendant des siècles est accablé
» par l'insolence de ses propres enfants et oublie les bienfaits
» divins pour se tourner contre lui-même. Rome nous offre
» l'exemple d'un coup porté bien moins par la main des
» hommes que par un jugement de Dieu. Après avoir vaincu
» le monde, elle est vaincue par le luxe et par l'abondance
» des délices, et peut-être nous-mêmes qui parlons, subis-
» sons-nous en ce moment l'épreuve du châtiment : Et
» forsan nos ipsi qui loquimur etiam hujiis in nobis
» divinœ correctionis eœperimentum hahemus. »

Le sentiment sur lequel il insiste le plus, et avec raison,
dans tout le cours de cette harangue est l'humilité qui est,
dit-il, « la pierre fondamentale de l'Edifice du Christ; c'est
» elle qui nous rend dignes de la grâce et capables de nous
» bien conformer aux ordres divins. Car Dieu résiste aux
» superbes et accorde sa grâce aux humbles : Quoniam
» Deiis superhis résistif, humilihus autetn dat gra-
» tiam. » Rien de plus vrai, en effet, que l'absence de
l'humilité et de la charité chrétienne dans les guerres
religieuses en général et, en particulier, dans celle qui
avait ensanglanté la Bohême. N'est-ce pas là ce qui a le
plus manqué à ces orgueilleux inventeurs de nouveautés
qui, dit l'orateur, « vculant être plus que sages et ne sa-
» chant pas l'être avec sobriété, volentes scqjere plus
» quam sapere, neque scientes sapere ad sobrietatem^
» se perdent eux-mêmes et perdent avec eux le peuple.

— 86 —

» dont ils égarent la fragilité dans les ténèbres de la pas-
» sion, de l'ignorance et de l'envie. » Ils se donnent, dit-il,
le titre de docteurs de la loi et ne sont que de vains par-
leurs (vaniloquium) qui ne comprennent pas eux-mêmes
ce qu'ils disent. La Bohême, selon lui, ressemble à un
homme qui, dans un accès de délire furieux, méconnaissant
ses parents et ses proches, déchire à belles dents les membres
de son propre corps. Des sectes contraires divisent le
royaume : il y en a autant que d'hommes, et tous, sous
prétexte de réforme, soulèvent dans la multitude des tem-
pêtes qui sont la mort des âmes et la désolation de la patrie.
Au milieu des maux qui affligent l'Église et dans la ruine
de toute autorité temporelle, il ne reste plus à la Bohême
qu'à déclarer que chacun est libre de faire ce qui lui plaît :
Nihil restât... nisi unicuique licere quod liheat ; signe
fatal de la ruine prochaine d'un État, aux yeux des doctes
et des sages : Quod et ruinœ et exterminii prœsagium
apiid doctos facile judicatur. Quand il s'agit de connaître
la vérité sur les choses sacrées, c'est à la prière, au jeûne et
aux pieuses pratiques que les chrétiens ont recours d'ordinaire,
mais non au sang et au meurtre, car notre loi est une loi
de miséricorde, fondée sur la charité envers le prochain ;
employer le glaive dans ce cas, c'est agir comme des païens.
Si le peuple de la Bohême est irrité des désordres du
clergé et de la corruption des grands, il devait combattre
l'iniquité par la vertu et chercher la réforme par l'autorité
et par la sagesse, non par les tumultes et la ruine. Le mal
était réel, sans doute, et le pauvre peuple avait le droit de
s'en plaindre ; il devait cependant non pas donner lui-même
le remède, mais le demander; remédia petere, non dare
debuerat. Autrement, son intention, quelque bonne qu'elle
eût été primitivement, devenait condamnable; et à qui

— 87 —

fallait-il le demander, sinon à la clémence de son roi, à
César, dont l'autorité est stable comme celle de l'Eglise
dont elle représente la puissance et la divine majesté? Voilà
ce qu'enseigne l'Écriture sainte, 'et quand on peut puiser
à cette source sacrée de salutaires doctrines, voudra-t-on
prêter l'oreille à des hommes de chair (viris carnalihus)
qui ne prêchent que tumultes et séditions, et parmi lesquels
éclatent déjà de violents dissentiments sur les nouveautés
qu'ils veulent introduire? Il ne veut pas entrer dans
l'examen des divers articles de leurs disputes, car il ne
songe qu'à les plaindre. C'est à l'Eglise seule qu'il faut s'en
rapporter, et à ses décisions, au-dessus desquelles il n'ap-
partient à nulle âme de s'élever. S'il n'est pas possible
d'effacer ou d'oublier le passé, le sage, du moins, peut
réparer le mal pour l'avenir. Saint Augustin dit avec
raison que pécher volontairement est un mal, que persé-
vérer dans le péché en est un pire encore, mais que c'est le
mal le plus grand, c'est-à-dire un péché mortel, que de se
refuser au repentir. — Prenez cela en bonne part, dit
l'orateur en terminant, et écoutez la charité plus que la
colère ; nous remplissons ici un devoir d'amitié, et s'il y a
dans notre langage quelques mots qui vous blessent, pensez
moins à cette blessure involontaire de notre part qu'au zèle
qui nous anime. « La blessure faite par celui qui vous
» aime, dit Salomon, vaut mieux que le baiser perjSde de
» celui qui vous hait. » Nous aimons mieux combattre
par les paroles que par les armes ; et plût à Dieu que les
armes n'eussent été pour rien dans cette cause ! Ne vous
laissez pas entraîner par des doctrines étrangères et qui
varient sans cesse. Il n'y a de bon que la stabilité de la
grâce. — Après avoir cité à ce sujet divers passages de
l'épître de saint Paul aux Hébreux, il termine en disant :

« Montrez-Yous dignes d'être dirigés par des conseils de
» salut, pour mériter de l'être par Dieu lui-même. Quod si
» feceritis, neque errasse sponte voletis^ neque in
» poste7^um errare poteritis. Valete, si consiliis obtem-
» peratis non 'periiuri. »

Tant de sages pensées, exprimées avec convenance et
modération, dans un langage dont la concision et la netteté
étaient assez rares à cette époque, et qu'on regrette de ne
pas trouver plus souvent à un pareil degré dans Alain
Chartier lui-même, devaient faire une impression d'autant
plus favorable au rapprochement des bons esprits dans les
deux partis, que dans le moment où nous supposons que ce
discours dût être prononcé, et toute supposition contraire nous
paraît absolument invraisemblable, l'accord de Sigismond
et de Jean Ziska avait dû produire dans cette cruelle guerre
de Bohême une trêve qui permettait aux sages de faire
entendre la voix de la raison. Cette trêve, il est vrai, ne fut
pas de longue durée, et peu après la mort de Jean Ziska,
les deux Procope rallumaient avec une nouvelle violence la
guerre qui ne prit fin qu'au concile de Bàle, en 1434. C'est
ce qui explique pourquoi la négociation n'eut pour la France
aucun des résultats immédiats qu'on en avait pu attendre.
Il n'en reste pas moins pour notre orateur l'honneur d'avoir
plaidé avec un incontestable talent la cause de l'Eglise, et
tel fut sans doute l'avis de Sigismond lui-même, qui voulut
que ce discours qu'il n'avait pas entendu fût prononcé de
nouveau en sa présence. Il n'est pas possible, du moins, de
donner un autre sens à ce barbarisme de rorata (évi-
demment pour iterum orata), présente Cesare que nous
lisons dans le titre du manuscrit.

- 89 "-

§ 4. — MISSION DIPLOMATIQUE EN EcOSSE.

Alain Chartier, à son retour d'Allemagne, avait trouvé
les affaires du roi dans un état assez peu prospère. Les plus
puissants secours que la France, à cette époque, pût tirer
du dehors, lui venaient de l'Ecosse, où une antipathie natio-
nale contre l'Angleterre avait rendu populaire la cause du
roi de France. C'était à la valeur des troupes écossaises
qu'était due la victoire de Beaugé, qui, en 1421, avait,
pour la première fois, relevé les affaires du dauphin et
ranimé les espérances des partisans de la monarchie légi-
time. Mais les suites de cette victoire avaient coûté cher à
nos fidèles alliés, à qui les Anglais l'avaient fait cruellement
expier par la fureur avec laquelle ils immolèrent les soldats
écossais dans les deux défaites successives de Crevan (1423)
et de Verneuil (1424), où périrent, avec l'élite de leur
armée, le comte de Douglas, que Charles VII avait fait
connétable, et un grand nombre de princes et de seigneurs
français. Cette perte, faiblement compensée pour le parti
du roi par la victoire de Gravelles, vers la même époque,
n'avait nullement arrêté en Ecosse l'espèce d'émigration
qui continuait à amener sans cesse de nouvelles recrues
à l'armée française, malgré les efforts du roi d'Angleterre
qui avait cru calmer les Ecossais en leur rendant leur roi
Jacques. Tandis que Charles VII, livré à d'indignes favoris,
paralysait les efforts de ses plus vaillants défenseurs et per-
dait même l'appui tout récent du duc de Bretagne par la
disgrâce du connétable de Richement, son frère, le duc de
Bedfort, dans l'année 1428, faisait de grands préparatifs
pour porter le dernier coup à la cause du roi légitime par
le siège d'Orléans, dont la prise l'aurait rendu maître de

— 90 —

tout le cours de la Loire et des villes riveraines. La résis-
tance ne semblait plus possible que par un suprême appel
à toutes les forces dont la France pouvait encore disposer
au dedans et au dehors, et c'est alors que l'on songea
à resserrer par un lien solide et durable l'alliance du roi de
France avec l'Ecosse, dont on avait déjà tiré de si puissants
secours. Une députation, dont Alain Chartier faisait partie,
fut envoyée au roi Jacques pour lui demander l'envoi d'un
corps d'armée auxiliaire et lui proposer d'unir d'avance,
par un projet de mariage, sa fille Marguerite, qui n'avait
encore que trois ans, et le dauphin Louis, qui en avait cinq
à peine. On lui promettait à ce prix la cession du duché de
Berry ou du comté d'Evreux, à son choix, après la déli-
vrance du royaume (H. Martin, t. 6, p. 121). Le comte
d'Evreux lui-même et l'archevêque de Reims accompa-
gnaient Alain Chartier dans cette mission ; mais c'était lui
qui, sans doute, était chargé de faire les premières ouver-
tures des négociations, puisqu'il partit et fut admis un peu
avant eux auprès du roi. Quoi qu'il assure que leur arrivée
n'a été que retardée par un pur hasard et qu'il ne s'attribue
à lui-même qu'un rang secondaire, et semble ne se donner
que pour l'agent confidentiel du roi de France dans cette
ambassade, rien ne répond moins à cette idée que le ton de
la pièce latine que nous publions dans notre appendice. Il
eût été difficile, en effet, même à cette époque, de pousser
plus loin l'abus des formes pédantesques que l'usage et l'é-
tiquette imposaient à l'orateur dans les harangues d'apparat.
Le roi d'Ecosse passait, il est vrai, pour un connaisseur en
fait d'art et de littérature ; mais on peut dire que le bon
goût ne lui faisait pas moins défaut qu'à l'empereur Sigis-
mond, s'il a pu prendre, comme lui, quelque plaisir au
prodigieux fatras par lequel notre orateur semble avoir

— 91 —

cherché à se surpasser lui-même dans cette circonstance.
Dès les premiers mots de cette étrange pièce, dont le texte,
comme nous le verrons plus loin, est des plus incorrects et
plein d'obscurités et de lacunes, on se demande si c'est là
véritablement une harangue; si ce n'est pas plutôt une
lettre ou même un simple projet dicté à un secrétaire igno-
rant qui, en écrivant, ne s'en rapporte qu'à son oreille, et
non aux règles de l'orthographe dont il paraît n'avoir ni
souci, ni connaissance. Toutes ces suppositions, en effet,
sont admissibles à un certain degré, car si l'exubérance
oratoire annonce une harangue d'apparat, la mention qui
termine le manuscrit lui donne aussi le titre de lettre,
puisqu'elle est ainsi conçue : Expliciunt Alani epistole
(sic) cujus anima requiescat in pace.

Pour toutes ces raisons, nous croyons devoir nous borner
à donner tel qu'il est le texte de cette pièce, qui ne nous
apprend, d'ailleurs, rien de nouveau et qui ne fut publié,
par un copiste des plus inhabiles évidemment, qu'après la
mort d'Alain Chartier, comme l'annonce la mention finale
que nous venons de citer. Nous renvoyons pour le reste
aux notes et aux observations dont elle est le sujet dans
notre appendice. Il nous paraîtrait peu juste, dans tous les
cas, de faire sérieusement le procès à l'auteur, sur une pièce
posthume aussi défectueuse. Il suffira de rappeler que
l'ambassade eut tout le succès qu'on pouvait en attendre, et
si ce n'est pas au talent de l'orateur oflBciel qu'on peut faire
honneur de ce succès, que rien, du reste, ne pouvait rendre
douteux, il faut du moins y voir une nouvelle preuve de
l'estime qu'inspiraient son caractère personnel et son
talent, et de la confiance dont l'honorait particulièrement
Charles YII. Cette confiance même pouvait cependant de-
venir un danger pour lui, comme elle l'était à cette époque

— 92 —

pour tous ceux que la sincérité de leur dévouement en ren-
dait dignes aux mêmes titres.

§5. — Du LIVRE INTITULÉ ESPERANCE OU CONSOLATION

DES Trois Vertus et de la Disgrâce qu'Alain Chartier
APPELLE son Dolent Exil.

H y avait, en effet, à ce moment là même où la monarchie
avait plus que jamais besoin du concours énergique de tous
ceux qui ne voulaient pas désespérer de son salut, un écueil
contre lequel venaient échouer les plus sages combinaisons
de la politique et les plus patriotiques efforts des hommes de
cœur. Cet écueil, c'était la déplorable faiblesse du monarque
lui-même, dont la volonté, incapable de toute initiative per-
sonnelle , était entièrement à la merci de celle d'un favori
qui semblait jouer auprès de lui le rôle d'un véritable traître.
Personne, en effet, n'a jamais peut-être plus mérité d'être
qualifié ainsi que cet indigne La Trémouille, qui n'avait pas
de plus grand souci que d'éloigner de son maître tous ceux
qu'il jugeait capables de lui disputer la direction de cette
faible volonté dont il avait su se rendre maître. Le conné-
table de Richemont avait cru s'emparer de cette direction,
dont il était d'ailleurs plus digne que tout autre par ses ser-
vices, en frappant impitoyablement les favoris qui la lui dis-
putaient, sans paraître craindre de s'aliéner par là un maître
qui les lui abandonnait aussi facilement qu'il les avait pris,
et il lui en avait donné un de son choix et tout à son ser-
vice, dans la personne de La Trémouille; mais il avait été
lui-même victime de celui-ci, qui voulait éviter le sort de
ses prédécesseurs. La disgrâce du connétable, outre qu'elle
privait la cause royale d'un de ses plus fermes soutiens, avait
entraîné la défection du duc de Bretagne, son frère ; et La

— 93 —

Trémouille, dont la coupable jalousie n'épargnait aucun des
serviteurs les plus dévoués de son maître, ne pouvait guère
ménager Alain Chartier, qui avait plus de titres que beaucoup
d'autres à sa confiance et à sa faveur. Ce serait alors le cas
de placer à cette date de 1428 le commencement de ces dix
années d'exil dont parle le prologue du Livre de l'Espé-
rance^ que quelques-uns intitulent aussi le Livide de l'ExiL
exil ou disgrâce qui aurait pu naturellement cesser lors de
l'arrivée de Marguerite d'Ecosse en France. Nous dirons plus
loin, en parlant de cet ouvrage, le plus considérable de tous
ceux de notre auteur, les raisons qui nous ont fait longtemps
hésiter à adopter cette supposition, à laquelle cependant nous
croyons devoir nous arrêter décidément, bien que les raisons
contraires ne nous paraissent pas absolument dépourvues de
vraisemblance. Si, en effet, on reconnaît dans les vers
suivants la plainte légitime d'un serviteur dévoué, frappé
comme tant d'autres par une injuste disgrâce, il semble diffi-
cile d'admettre ce que disent les trois derniers sur l'état de
la France après la miraculeuse mission de Jeanne d'Arc :

Las ! nous chétifs et de maie heure nez
Avons esté à naistre destinez !
Quant le hault pris du Royaume dechiet
Et nostre honneur en grief reprouche chiet ;
Qui fut jadis franc, noble et bien heure,
Or est faict serf, confus et espeuré ; ■
Et nous fuitifs, exiliez et dispers,
Avons tous maulx esuyez et espers ;
Et tous les jours en douleurs gémissons,
Povres, chassez, à honte vieillissons
Desers, despiz, nuz et déshéritez
Pour droit suyvir et amer véritez.
Portans en cueur dur regret et remors
Du temps perdu, pays conquis, amis mors,
En l'avenir que penser ne savons
Fors que petit d'Espérance y avons

— 94 —

Qnant nous voyons ainsi France déchoir
Et à nous tous du dechiet mescheoir.
(P. 262.)

L'année même de cette mission , le cours des événements
avait, il est vrai, forcé le roi de rappeler auprès de lui le
connétable de Richemont, malgré La Trémouille, mais sans
mettre fin pourtant à la disgrâce de tous les autres servi-
teurs punis par lui de leur fidélité. Cependant, malgré le
miracle lui-même et le parti qu'en avait habilement tiré le
connétable, aidé de Dunois et de plusieurs autres illustres
guerriers, la marche des affaires du roi n'avait pas été
à beaucoup près aussi rapide que le mouvement qui l'avait
amené à Reims à travers les Anglais, pour y recevoir
l'onction sainte. L'enthousiasme irrésistible causé dans le
premier moment par ce prodige n'avait été sérieux et
profond que dans le peuple, mais non à la cour qui semblait
vouloir en effacer l'impression, et elle n'y avait que trop
réussi depuis le supplice de Jeanne d'Arc, dont la mémoire
n'en restait pas moins populaire. Le seul résultat politique
un peu important qu'il eût contribué à produire était la paix
d'Arras qui n'était pas un véritable dénouement, puisqu'elle
ne mettait fin qu'à la guerre entre la maison de France et
celle de Bourgogne, mais non à la domination des Anglais,
tout en leur portant un coup dont ils semblaient ne pas
pouvoir se relever. La misère était grande en France, où
une longue guerre avait ruiné les villes non moins que les
campagnes et épuisé les dernières ressources. Paris, dont le
connétable avait pu reprendre possession en 1436, n'était
plus que l'ombre de lui-même. Rien enfin n'annonçait
comme prochaine encore l'heure de la délivrance définitive.
Des bandes d'aventuriers, que l'appât du pillage attirait
dans l'armée du roi et que les paysans appelaient écor-

— 95 —

eheiirs , ne faisaient qu'accroître la dévastation par des
brigandages dont ils partageaient les profits avec un grand
nombre de grands et de princes, leurs complices. Le roi, qui
était enfin sorti de sa torpeur accoutumée pour marcher
contre un de leurs chefs les plus redoutés, avait réussi un
instant à les réprimer, et après avoir payé de sa personne
à la prise de Montereau, il avait fait à Paris sa rentrée
solennelle le 12 novembre 1437, mais sans pouvoir porter
remède à la misère publique, qui là, plus qu'ailleurs, avait
accumulé les ruines et amené la désertion des principaux
habitants. Cette misère, en 1438, dépasse tout ce qu'on
avait éprouvé depuis vingt ans. La famine et les maladies
épidémiques décimaient la population. Le Bourgeois de
Paris assure dans son journal qu'il mourut dans le cours
de l'année environ cinq mille personnes à l'Hôtel-Dieu et
plus de quarante mille dans la ville. Paris, ajoute-t-il,
était si désert et si désolé que les loups qui y venaient
la nuit y étranglèrent et y mangèrent plusieurs per-
sonnes dans les rues détournées. Enfin Richemont lui-
même, découragé, semblait prêt à déposer les pouvoirs
dont il était revêtu. En présence d'un pareil spectacle,
Alain Chartier, qui, dans les méditations de la solitude
à laquelle le condamnait une disgrâce très-probable selon
nous, et qu'il pouvait appeler son Exil, cherchait les
consolations de la philosophie et de la religion, ne sem-
blait-il pas avoir bien des raisons de dire qu'il avait peu
d'espérance dans l'avenir? Voilà pourquoi nous croyons
pouvoir placer entre 1428 et 1438 les dix années de ce
Dolent Exil, date que semble d'ailleurs confirmer un passage
du livre même de VExil (p. 311), où il est dit que les maux
de la France, qui durent depuis si longtemps, ne font que
s'accroître depuis vingt ans. Rien n'est plus vrai de 1418

— 96 —

à 1438, et il n'en pourrait être tout-à-fait de même de 1408
à 1428. C'est aussi pour cela que nous croyons devoir
supposer que le grand ouvrage qu'il avait commencé à ce
sujet n'est resté inachevé que parce que sa rentrée à la cour,
qu'on ne pouvait sans doute refuser à Marguerite d'Ecosse,
ne lui laissa plus les loisirs nécessaires pour le continuer.
Nous consacrerons d'ailleurs un chapitre à part à l'étude
spéciale de cet ouvrage, où l'on peut dire qu'il a mis toute
son âme.

Nous ne voulons pas cependant oublier ce que nous avons
dit plus haut de la vraisemblance des raisons contraires à
l'hypothèse à laquelle nous nous sommes arrêté. La plus
grave de toutes ces raisons, et, à vrai dire, la seule objec-
tion bien sérieuse contre la date que nous donnerons à ce
Livre de l'Exil, c'est le silence complet de l'auteur sur un
événement tel que la mission de Jeanne d'Arc, qui répondait
si bien à cette idée sur laquelle il revient souvent : la main
de Dieu est sw nous. Comment concilier un pareil silence
avec la foi dans la Providence divine, dont il y avait là
une si éclatante manifestation? Quoi de plus triste, quoi
de plus contraire à ce que nous avons dit jusqu'ici des
sentiments d'Alain Chartier, que de supposer qu'un scru-
pule de courtisan avait pu lui fermer la bouche sur un
événement qui avait si profondément remué et remue encore
de nos jours, après plus de quatre siècles, tous les cœurs
français? Si d'ailleurs, cet ouvrage qui contient, comme
nous le verrons, tant de nobles et fortes pensées sur la
religion, a été écrit pendant la disgrâce dont parle le pro-
logue, l'auteur qui met cette disgrâce au nombre des
malheurs du temps, n'avait, ce semble, aucune raison de
ménager par un silence aussi prudent sur ce point, l'ou-
blieuse iii'^ratitude d'une cour dont il était banni.

— 97 —

Il faut répéter ici cependant ce que nous avons déjà dit plus
haut, la foi à ce grand mipacle n'était entière et profonde que
dans le peuple. Il s'en fallait de beaucoup qu'elle le fût
à un degré égal dans l'Église elle-même qui, loin de songer
un seul instant à canoniser la sainte héroïne, ne voulut pas
même désavouer l'odieuse conduite de l'évêque Cauchon
à son égard (1) ; il est plus que probable enfin que cette foi
n'existait pas bien fermement chez les Richemont, les Dunois
et les autres chefs, qui étaient portés à ne voir dans cette
fille du peuple qu'un instrument dont ils auraient su habi-
lement tirer parti. Des doutes avaient donc pu pénétrer dans
quelques bons esprits, et notamment dans celui d'Alain
Chartier, plein d'un si profond respect pour l'autorité de
l'Église, qui avait bien plus contribué à les entretenir qu'à
les dissiper. De plus, et cette considération peut, ce nous
semble, atténuer l'accusation d'ingratitude qui pèse sur la
mémoire de Charles VII et de ses conseillers, au moment
où la paix d'Arras, après de si longs efforts et au prix de
tant de concessions plus ou moins humiliantes, ramenait
enfin auprès de lui le duc de Bourgogne, c'eût été plus
qu'une faute politique d'éveiller, par le nom seul de Jeanne
d'Arc, le souvenir de l'odieux marché qui l'avait livrée aux
Anglais et qui reste, pour cette orgueilleuse maison de
Bourgogne, une honte à jamais ineffaçable. Alain, qui avait
tant et si longtemps travaillé à la réconciliation accomplie enfin
par le traité d'Arras, et qui d'ailleurs, comme nous l'avons
déjà remarqué, évitait avec le plus grand soin les personna-

(1) La vérité cependant finit par se faire jour, et il serait injuste de faire
peser sur l'Eglise la responsabilité du crime d'un prélat indigne : en 1-155 ,
la Cour de Rome rendit un jugement qui proclamait l'innocence de Jeanne
d'Arc, et tout récemment la Pucelle d'Orléans a trouvé, dans M?'' Dupanloup,
un éloquent panégyriste.

7

— 98 —

lités blessantes, pourrait donc paraître plus qu'excusable de
n'avoir pas voulu évoquer un pareil souvenir, ni même y faire
la moindre allusion. Qu'elle qu'eût pu être, d'ailleurs, sa foi
dans le miracle, son silence à ce sujet ne portait aucune atteinte
à celle qu'il avait dans l'action de la Providence divine.

Une dernière considération enfin, dont il ne faut pas
oublier de tenir compte, c'est que ce Livre de l'Eœil, que
nous supposons écrit en 1438, c'est-à-dire trois ans au plus
après le traité d'Arras, n'est pas terminé. Des trois personnes
mises en scène, ou.ire Eîitendement , qui n'est là évidemment
que pour donner la réplique, deux seulement ont pris plus
ou moins longtemps la parole, Foi d'abord, puis en dernier
lieu Espérance, sa sœur, à qui l'auteur donne pour point
de départ cette belle pensée de l'épître aux Hébreux : Fides
sperandaru7n substantiam reriwi, dont elle développe
longuement diverses applications plus ou moins importantes,
mais sans les épuiser toutes à beaucoup près, et sans conclure,
car elle s'arrête lorsqu'elle avait encore beaucoup à dire. Dans
tous les cas, il restait à entendre Charité, la troisième sœur,
que l'auteur n'a pas mise en scène pour ne lui rien faire dire.
On ne peut donc tirer de son silence sur les choses dont il
n'a pas encore parlé aucun argument sérieux contre lui.

C'est le moment, selon nous, de produire dans cette
discussion une autre pièce des plus importantes, qui paraît
avoir été inconnue aux biographes d'Alain Chartier, ou
négligée bien à tort par eux, et que nous croyons devoir
joindre à celles de notre appendice, bien qu'elle ait été
publiée une première fois dans un recueil où elle a pu passer
inaperçue, et en dernier lieu, dans le savant ouvrage de
M. Quicherat, sur le double procès de Jeanne d'Arc (t. V,
p. 131), où elle est enfin dans la lumière et à la place qui lui
convient.

99 —

§ 6. — Lettre sur Jeanne d'Arc.

Cette pièce , qui ne nous apprend rien de nouveau ,
puisqu'elle ne contient que les faits les plus connus, et qui,
par conséquent, a moins d'importance pour l'histoire pro-
prement dite que pour la mémoire d'Alain Chartier, est une
lettre dans laquelle il fait, sans se nommer lui-même, à un
personnage qui le lui avait demandé, mais qu'il ne nomme
pas non plus, le récit, très-succinct et qui semble n'être que
son attestation personnelle, des choses merveilleuses accom-
plies par Jeanne d'Arc jusqu'au sacre de Reims inclusivement,
auquel s'arrête la relation. C'est une date qui nous oblige,
on le voit, à revenir sur nos pas, puisque la discussion
à laquelle nous avons consacré le paragraphe précédent
nous avait conduit jusqu'à l'année 1438 et qu'il s'agit
maintenant de ce qui s'est passé en 1429. Mais cette lettre,
sans date, sans signature et sans désignation précise et
nominale du personnage auquel elle est adressée, peut pro-
voquer quelques doutes sur chacun de ces trois points :
1° Quant à la date, le doute disparaît aisément, pour peu
qu'on fasse attention au ton même, qui est celui de l'im-
pression toute récente d'un vif enthousiasme excité par le
miracle dont le sacre de Reims venait d'être le merveilleux
dénouement. Elle est donc postérieure à ce grand événement,
mais de bien peu probablement, puisque c'est là que s'arrête
la relation. L'auteur, qui ne fait que reproduire et confirmer
par son témoignage les circonstances merveilleuses sur
lesquelles l'interrogeait son correspondant, aurait-il gardé le
silence, comme il le fait, sur la trahison et sur le supplice,
si l'un et l'autre avaient eu lieu déjà au moment où il écrivait?

— 100 —

C'est ce qui nous semble absolument inadmissible. 2° Il est
vrai qu'il ne se nomme'pas et ne nous donne aucune indica-
tion précise sur sa personne. Mais peut-il être autre qu'Alain
Chartier ? Ici le doute, nous en convenons, peut paraître plus
admissible que pour la date. M. Quicherat ne paraît pas
considérer comme décisive la preuve tirée de ce que les deux
manuscrits de la lettre en question se trouvent également
dans deux recueils de lettres d'Alain Chartier. A cette preuve,
qui a pourtant, on ne saurait le nier, une valeur incontes-
table, et qui a suffi pour établir l'authenticité de la pièce
relative à la mission d'Ecosse, nous en ajouterons une autre
que nous pouvons dire intrinsèque, et qui, pour les deux
pièces également, fait disparaître toute espèce de doute :
c'est la preuve que nous fournit le style même de cette lettre,
oîi l'on reconnaît non seulement un imitateur de Sénèque
dans des antithèses telles que celles-ci par exemple : fœmina
cum viris, indocia cum doctis, sola ciim multis, inflma
a miiliis despecia, mais aussi un rhéteur qui sait placer
à propos les figures les plus recommandées par les maîtres,
telles que la suivante : Quid eoruni est quœ hahere duces
in hellis oportet qiiod puella non hahcat? An pru-
dentiam 'tnilitarem ? Hahet mirabilem. An fortitu-
dine?n? Habet ayiimum eœcelsum superque onines. An
diligentiam? Vincit siiperos. An Jusiiiiam? An virtu-
teni? An felicitateyn? Et his p)rœter cœteros est ornata.
Remarquons en passant que cette figure, ainsi que l'emploi
de tous les verbes au présent, prouve d'abord que la Pucelle
existe encore au moment où l'auteur écrit, et ensuite qu'elle
est dans tout l'éclat de son prestige si vivement ressenti par
Charles VII lui-même. L'auteur a dit plus haut, en parlant de
l'entretien secret du roi avec Jeanne : Quid locutasit, nemo
est qui sciât illud. Tamcn riianifesiissimuin est o'cgem

— lOJ —

relut spiritu (1) non mediocri fuisse alacritate per-
fusum. On sent enfin, dans tout le cours de ce récit généra-
lement simple et exact, et qui ne relate que des faits bien
connus, quelque chose de mieux qu'une vaine rhétorique. Le
ton en est sincèrement animé d'un bout à l'autre, et l'espèce
de péroraison qui le termine rappelle les plus beaux des
mouvements oratoires que nous avons déjà cités dans Alain
Chartier. Ne cherchons donc pas à contester à notre auteur
un titre littéraire dont il est digne à tous égards.

3° Enfin, quant au nom du personnage qui avait fait
demander la relation authentique par l'abbé de Saint-Antoine
ou par l'archevêque de Vienne (de Reims, suivant Lami),
c'est bien, comme l'affirme Lami, nous le croyons malgré
l'affirmation contraire de M. Quicherat, l'empereur Si-
gismond lui-même, qui avait les plus fortes raisons pour
préférer à tout autre le témoignage d'Alain Chartier, qu'il
avait connu et apprécié lors de sa mission en Allemagne.
M. Quicherat n'oppose à l'assertion de Lami qu'une seule
objection, dont nous avouons ne pouvoir comprendre la
valeur. C'est, dit-il, « qu'un secrétaire du roi de France,
» écrivant à l'empereur d'Allemagne, ne l'aurait pas appelé
» illustrissime princeps. » En quoi donc ces expressions
pourraient-elles être moins admissibles que les suivantes :
Rex clementissime,serenissime Cœsar, tuaserenitas, et
autres du même genre que nous lisons dans les deux discours
adressés à l'empereur? Si M. Quicherat ne les trouvait
pas assez respectueuses, il n'en pourrait dire autant de
celles-ci, qui se trouvent quelques lignes plus loin dans

(1) M. Quicherat préfère avec raison ce mot du manixscrit de Paris
à celui de .tjjrcfum qu'on lit dans l'édition de Lami, et qui serait une assez
grossière inconvenance.

- 102 -

l'exorde de la lettre en question : Splendore ac magni-
tudine vestvn coymnotus . . .

De toute cette discussion il nous est donc permis de
conclure : 1° que la date de la lettre est postérieure, mais
de très-peu, à la cérémonie du sacre de Reims, et antérieure
à la trahison et au supplice ; 2° que l'auteur ne peut pas
être autre qu'Alain Cliartier ; 3° que le personnage auquel
la lettre est adressée sur sa demande est bien, comme le dit
Lami, l'empereur Sigismond.

Nous ne parlerons pas du texte de cette lettre, qui a eu le
même sort que les autres documents insérés dans les
recueils manuscrits des lettres d'Alain Cliartier, transcrites,
probablement sous la dictée, par des copistes aussi inhabiles
qu'ignorants. Le latin, souvent plat, est aussi incorrect et
aussi obscur en maint endroit que la lettre ou harangue au
roi d'Ecosse dont nous avons parlé plus haut. L'autorité
d'un savant aussi compétent en pareille matière que M. Qui-
cherat est plus que suffisante, selon nous, pour que l'on s'en
tienne, sauf découverte ultérieure de manuscrits plus satis-
faisants que ceux de la bibliothèque de Florence ou de notre
Bibliothèque nationale, au texte qu'il a tiré de la compa-
raison de ces deux manuscrits, et qu'il a publié dans le
cinquième volume des deux procès de Jeanne d'Arc. C'est
du moins celui que nous avons cru devoir adopter sans
aucun changement dans notre appendice.

Ainsi tombent et doivent disparaître toutes les pré-
ventions défavorables auxquelles donnait lieu contre Alain
Chartier son silence sur Jeanne d'Arc, préventions dont
nous n'avions pu nous défendre nous-même, et qui n'ont
cédé qu'à une assez longue discussion, comme on vient de le
voir. 11 a ressenti en véritable Français et exprimé dans
un langage digne de lui ce qu'il y avait de merveilleux et de

— 103 —

visiblement providentiel dans ia mission de la jeune
Lorraine. Qu'il l'ait fait alors qu'il était en disgrâce, il n'en
a que plus de mérite; mais c'est, nous en convenons, un point
sur lequel sa lettre ne donne aucun éclaircissement, et qui,
en attendant mieux, reste une hypothèse. Ce qui n'en est plus
une, c'est la position de notre auteur à la cour à partir
de 1638 : nous allons en parler dans le chapitre suivant.

LIVRE PREMIER.

CHAPITRE V.

Alain Cliartier à la cour après l'arrivée en France de
]!IIar«,*nerite d'Ecosse. La Lettre à un Ami ingrat, le
Curial ; le Bréviaire des Nobles, la Ballade de Fougères,
fin de la partie biograpliiqne et du premier livre.

§ 1. — Retour a la cour, faveur dont il y jouit,

MALGRÉ quelques INIMITIES ATTESTEES PAR LA LETTRE

A UN Ami ingrat.

L'apparition de Jeanne d'Arc sur la scène historique,
les circonstances aussi merveilleuses qu'incontestables qui
accompagnent sa mission et en assurent le succès, la réunion
la plus complète et la plus authentique que l'on connaisse
de tous les caractères qui constituent ce que l'on appelle un
miracle, tout enfin, jusqu'à ce triste dénouement qui est
comme la passion de la sainte victime, avait si profondément
remué les esprits qu'il n'est pas un seul écrivain, poète ni
prosateur, pas un seul historien qui n'en ait parlé avec
émotion, même parmi ceux qui ne voulaient pas reconnaître
là le signe d'une intervention providentielle, soudaine et
directe en faveur de la Fi'ance. Jamais la mvstérieuse

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puissance de la simplicité et de la pureté, ces deux ailes
par lesquelles, nous dit l'Imitation, la piété élève l'âme au-
dessus du monde, ne s'était mieux fait sentir que dans
toutes les actions et les paroles de cette jeune fille si
naïvement héroïque, et qui ne demandait qu'à se retirer
loin du monde après l'avoir sauvé. Si, en présence d'un
pareil spectacle, le doute ne semblait guère possible chez
un homme sincèrement religieux et ami de son pays, le
silence absolu d'un secrétaire du roi sur un pareil prodige
était peut-être moins pardonnable qu'à tout autre, et le
rendait solidaire de l'ingratitude de son maître et de toute
la cour. Ce grief disparaît heureusement devant la lettre
que nous venons de citer, et qui contient des paroles tout-à-
fait dignes de la gracieuse récompense de Marguerite. On
ne peut pas dire non plus, ce nous semble, que ce soit une
conjecture hasardée que d'attribuer, en grande partie du
moins, à cette jeune et malheureuse princesse la rentrée en
grâce de son poète favori, qui paraît dès ce moment avoir
passé à la cour le reste de sa vie.

S'il put y rendre des services, il ne devait pas manquer,
par conséquent, d'y faire aussi des ingrats. C'est ce que
prouve du moins la lettre intitulée : Invectiva contra
ingratuni amicum, dont il semble naturel de reporter la
date à l'époque de sa faveur. L'ingratitude est le vice le
plus ordinaire et en quelque sorte le plus inévitable de la
vie de cour. C'est là surtout qu'elle est d'autant plus
grande que les devoirs de la reconnaissance sont plus im-
périeux. Ces devoirs étaient réciproques, à ce qu'il paraît,
et fondés primitivement sur des services mutuels entre notre
auteur et l'ami dont il se plaint. En quoi consistaient ces
services? La lettre ne le dit pas clairement et nous ne
croyons pas qu'il soit important de le rechercher. On voit

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seulement que la rupture entre les deux amis a pour cause,
comme toujours, la fortune de l'un devenue bien supérieure
à celle de l'autre, et engendrant chez le plus favorisé
l'orgueil et le dédain envers celui qui l'est moins, parce qu'il
n'a pas hésité à faire le sacrifice de ses propres intérêts à
ceux de son faux-ami ; c'est ainsi que tous les ingrats ont
coutume de payer la dette de la reconnaissance. Ils s'en
affranchissent, il est vrai, mais ne réussissent pas également
à s'affranchir du mépris qu'ils méritent, et Alain Chartier
exprime le sien dans des termes assez vifs, mais toujours
dignes; d'une latinité souvent fort incorrecte, il est vrai,
quoique non dépourvue d'une certaine élégance de diction,
mais où le tour de la phrase accuse plus que partout ailleurs
l'imitation de Sénèque : « Ce que je t'écris, lui dit-il en
» terminant, n'est pas pour te ramener aux devoirs de
» l'amitié, ni dans la moindre intention de représailles. Il
» me suffit de te faire voir que je connais ton caractère et
» que je sais ce qu'exige ma dignité. » (P. 489.) Il trouve
moyen, enfin, de lui décocher un dernier trait à la manière
de Sénèque, dans cette formule finale : Vale, ut decet viros
qui sibi solis valent.

Malgré la date que nous avons cru devoir donner approxi-
mativement à cette lettre, nous ne nous dissimulerons pas
qu'il est possible de lui en assigner une autre plus reculée,
et de la compter par exemple parmi les causes qui ont
amené la disgrâce que notre auteur appelle son exil, et
que nous avons attribuée à La Trémouille, devenu si puissant
lui-même par son ingratitude envers Richemont. Quelques
phrases de la lettre pourraient même justifier cette conjec-
ture ; les suivantes entre autres : In causa es, quia egenus
sim. nec parum temporis aut facultatis modicum tibi
concessi, aut, verius dicam, in te consumpsi

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Quœ tua fœdifraga ingratitudine deiurpasti intus,
habeas. Maneant, ego ad me rediictus vivam, et in hoc
gloriabor a te segregaius, quod infractam meam fidem
reporto, tuam violatam relinquo. hi me de cœtero nihil
vindices. Vive tecuï)i„ et cum liis quibus amicitiam
simulare industria est. amicitiœ caristia carituris.
C'est là, en effet, la morale des favoris de la trempe de La
Trémouille. Notre seul motif de préférence pour la date que
nous avons adoptée, c'est qu'il nous semble voir dans le
style de cette lettre une maturité de talent plus sensible
que dans les autres ouvrages latins d'une date antérieure.
C'est ce que nous remarquons aussi dans la pièce française
(lu CuriaL dont nous allons parler.

§ 2. — Le Curial.

Au point de vue littéraire, nous n'hésitons pas à dire que
l'auteur n'a rien écrit de plus achevé, rien qui se ressente
moins de ses défauts les plus ordinaires, que ce morceau, le
plus concis sans contredit et le plus court de tous ses ou-
vrages en prose, bien qu'on puisse signaler encore plus
d'une longueur et d'assez fréquentes redites. L'imitation de
Sénèque, dont il cite d'ailleurs un passage tiré de ses tra-
gédies, ne s'y fait pas moins sentir que dans la Lettre à un
Ami ingrat, par la multiplicité des antithèses et le tour
aiguisé de la phrase, comme dans la suivante, par exemple :
« Si tu me demandes que c'est que vie curiale, je te répons,
» frère, que c'est une pauvre richesse, une habondance
» misérable, une haulteur qui chiet, un estât non estable,
» ainsi comme un pillier tremblant et une moureuse vie
» (p. 399). » Quant aux idées qui en constituent le fond,
ce sont des lieux-communs, si l'on veut, mais de ces lieux-

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communs qui prennent toujours un air de nouveauté sous la
plume d'un bon écrivain, et qui ont le mérite d'être des
vérités de tous les temps, une peinture prise sur le vif des
vices et des misères de la vie de cour. Un sentiment vrai
y règne d'un bout à l'autre, et donne au langage de l'auteur
la touchante éloquence d'une vive et sincère amitié, quand
il dit, par exemple : « Suffise à toi et à moi que l'un de nous
» deux soit infortuné (p. 392) ! » Et plus loin, p. 400 :
« Croj sûrement, frère, et n'en doubte pas, que tu exerces
» très bon et très notable office, si tu sais bien user de la
» maîtrise que tu as en ton petit hostel .. . 0 bienheurée
» maisonnette, en laquelle règne vertu sans fraude ne
» barat, et qui est lionnestement gouvernée en crainte de
» Dieu et bonne modération de vie ! » La lettre enfin se
termine par ces mots : « Et si tu n'as, au temps passé,
» cogneu que tu ayes été bienheuré , si apprens à le
» cognoistre désormais (p. 401). » A qui s'adressent ces
sages conseils, pleins d'une affectueuse sollicitude? Si le
mot de frère n'est pas ici une pure appellation d'amitié, quel
est ce frère, pris d'une velléité si soudaine qu'elle peut
paraître suggérée plutôt que spontanée, de tenter fortune
à la cour? Nous ne croyons pas que ce puisse être Guil-
laume, l'aîné des trois frères, par qui Alain a été primiti-
vement patroné, et qui, en voie de devenir évêque de Paris,
s'il ne l'est déjà à cette époque, exerce dans tous les cas
tm office tout autre que la maîtrise d'un petit hostel.
Il nous semble qu'il est plus naturel de supposer qu'il s'agit
du plus jeune des trois frères, de ce Thomas, resté ignoré,
et qui n'en a peut-être été que plus heureux dans sa mai-
sonnette lionnestement gouvernée en crainte de Dieu.
L'éloquence d'Alain a été celle d'un bon- frère, s'il l'a décidé
à y rester, quoique le contraire résulte d'un document

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authentique que M. du Fresne de Beaucourt a entre les
mains, et dans lequel Alain et Thomas sont mentionnés
comme frères et comme étant l'un et l'autre notaires et
secrétaires du roi Charles VIL C'est même là la seule
preuve que nous ayons de l'existence de ce Thomas Chartier
dont il n'est question nulle part ailleurs.

Mais ce que cette lettre contient de plus important pour
nous, au point de vue biographique qui nous occupe en ce
moment, ce sont les renseignements qu'elle nous fournit sur
le genre de vie que menait à la cour le poète plus que jamais
en foveur, et il fallait que son crédit fut bien solidement éta-
bli pour résister à des épreuves telles que celles qu'il ne
nous décrit si bien que parce qu'il les a subies , sans doute,
plus ou moins pour son propre compte. Il devait avoir sou-
vent fort à faire pour s'en tirer même avec l'appui de Mar-
guerite d'Ecosse. La cour a été de tout temps et sous tous les
maîtres, quels qu'ils soient, le rendez- vous et l'espèce de terre
promise des intrigants, des ambitieux, des traîtres et des in-
grats à qui la naissance ou quelque heureux hasard en
ouvre l'accès. Il le sait, et c'est pour en avoir été souvent
témoin et plus d'une fois victime, qu'il peut dire à son frère,
en parlant de ce pays de mensonge et de corruption : « Sois
» certain ou que la vertu te y fera mocquer, ou ta vérité te
» y fera hayr, ou que ta discrétion te y rendra plus suspect,
» à mauvaises gens qui mesdisent de ceux que ilz connaissent
» estre sages et loyaulx (p. 393). » « Les abus de la cour et
» la manière des gens curiaulx sont tels que jamais homme
» n'y est souffert soy eslever se il n'est corrompable
» (p. 3Uo). » On peut voir encore la révélation toute per-
sonnelle d'un des plus grands périls de la faveur dans la
phrase suivante : « Se tu peulx parvenir jusques aux haulx
» secrets qui sont fort à redouter et à craindre, adonc y seras

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» tu plus meschant (c'est-à-dire exposé à mauvaise chance)
» de tant que tu y cuideras estre plus eureux; et de tant
» seras-tu en plus grant péril de tresbuchier comme tu seras
» monté en plus haut lieu (p. 394). » Etre initié aux hauts
secrets, c'est là, on le sait, et Alain Chartier le savait pro-
bablement mieux que tout autre, la plus haute, mais aussi la
plus dangereuse marque de la faveur. Ce que coûte à la no-
blesse de son cœur cette faveur que sa conscience d'honnête
homme semble lui reprocher comme une sorte de complicité
dans le mal, par ce mot nous qui se rencontre souvent sous
sa plume (nous autres curiaux), on peut en voir la preuve
et le touchant aveu dans les passages suivants : « Par quoy,
» frère, je te conseille que tu te délites en toy mesme de la
» vertu, car elle rend joye et loyer àceulx qui bien vivent...
» Ne me poursui point de fait , mais par la plainte de mon
» malheur te chaslie ; ne ne regarde ou ayes considération
» à ce que je suis souvent avec les mieux vestuz (remar-
» quons, en passant, qu'il ne parlerait pas du vêtement si la
» lettre était adressée à Guillaume qui était homme d'église) ;
» mais aye pitié et compassion en ton cueur des périls dont
» je suis assiégé et des assaux dont je suis environné nuit et
» jour (p. 397). » Voilà une souffrance morale que ne con-
naissent guère les gens de cour, pour qui le trafic de la fa-
veur est l'unique cause de chagrin ou de plaisir. Véritable
trafic, en effet, car là tout se vend, tout s'achète, les hommes
aussi bien que les choses, et la faveur y est le prix de tous les
marchés. « Entre nous de la cour, dit-il, nous sommes mar-
» chans affaictez, qui acheptons los autres gens, et aucunes
» fois pour leur argent, nous leur vendons nostre humanité
» précieuse. Nous acheptons autruy et autruy nous, par
» flaterie ou par corruptions. Mais nous scavons très bien
» vendre nous mesmes à ceux qui ont de nous affaire.

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» Quel bien donc y peux-tu acquérir qui soit certain, sans
» doubte et sans péril ? Veux-tu aller à la cour vendre ou
» perdre ce bien de vertus que tu as acquis hors d'icelle
» (p. 399)? » Ce hieti de vertu, on voit à quels périls il
l'expose tous les jours; mais on sent aussi, rien qu'à la
manière dont il en parle, qu'il a su le conserver tout entier.
A quel prix ? Il nous le dit lui-même, moyennant le sacrifice
complet de sa liberté, de ses intérêts et de ses plaisirs. « Se tu
» veulx perdre ta franchise , adoncques dois-tu scavoir que
» tu auras à habandonner toy mesmes, quant tu voudras
» poursuyr la cour, qui fait à homme délaisser ses propres
» meurs pour les mesler à ceux d'autruy. Car s'il est véri-
» table , on le tendra aux escoles de flaterie. S'il aime vie
» honneste, on l'apprendra à mener vie dé.shonneste. S'il
» est paresseux et nonchalant d'avoir prouffit, il sera laissé
» avoir souffreté. S'il ne scait ou ne veut riens demander,

» aussi ne trouvera il qui riens luy donne S'il a accous-

» tumé de lire et estudier es livres, il musera oiseux toute
» la journée en attendant que on luy ouvre l'uys du retrait
» du prince. S'il aime le repos de son corps, il sera envoyé
» de ça et de là comme un coureur perpétuel. S'il veut
» coucher tost et lever tard à son plaisir, il faudra qu'il
» veille tard et qu'il se liève bien matin, et qu'il perde sou-
» vent les nuits sans dormir ne reposer (p. 395). » Que de
révélations évidemment personnelles dans ces détails sur les
tristes conditions du métier de courtisan, ne fut-ce que cette
dure nécessité de muser oiseux toute la journée sans pouvoir
lire ni estudier es livres, et surtout sans pouvoir dormir ,
condition à laquelle n'aurait jamais pu se résigner notre bon
Lafontaine. Il paraît que le pauvre Alain s'en dédommageait
quand et où il pouvait, même dans les galeries de la royale
demeure, lorsqu'on lui faisait trop attendre l'ouverture de

— 112 —

Vhuis ; et si l'histoire du baiser de Marguerite n'est pas une
pure légende, il fallait qu'il dormît de bien bon appétit pour
n'être pas réveillé par le passage de la princesse et de sa suite,
et surtout par le gracieux baiser, à moins qu'il n'ait voulu
en savourer la douceur plus à son aise en feignant de con-
tinuer à dormir. Mais de toutes ces conditions, la plus triste,
sans doute, pour lui, c'est l'impossibilité de trouver à la cour
un véritable ami; aussi est-ce celle qu'il énonce la dernière :
« Se il s'estudie à j trouver amitié, il s'abusera. Car
» jamais elle ne scait troter parmy les salles de ces grans
» Seigneurs, ainçois elle se tient dehors et n'y entre avec
» aucun (p. 395). » Yâ Lettre à un Ayni ingrate que nous
avons citée plus haut, prouve qu'il avait appris à ses dépens
cette triste vérité.

Remarquons que dans ce tableau des mœurs de la cour,
dont un des plus grands mérites est de ne rien dire qui ne
soit vrai dans tous les temps, il n'est question que des cour-
tisans, c'est-à-dire des serviteurs, mais non pas du maître
dont l'auteur ne dit pas un mot. Ce n'était pas là pourtant
le moindre des dangers qu'il eût à signaler à son frère; mais
la reconnaissance, peut-être non moins que la prudence, lui
fermait la bouche à ce sujet. Est-ce à un motif du même
genre qu'il faut attribuer son silence absolu sur les femmes;
autre lacune dans ce tableau, si complet d'ailleurs pour tout
le reste, car le rôle des femmes n'a jamais été nul, ni même
purement secondaire à la cour, et celle de Charles VII,
comme de presque tous les Valois, ne fait, certes, pas
exception à cet égard. Sans parler de l'infortunée Margue-
rite d'Ecosse que des calomnies de cour ont fait périr de
chagrin, comme l'atteste ce cri de douleur : « Fi de la
» vie; qu'on ne m'en parle plus! » on voit la duchesse
Yolande d'Anjou dojuier elle-même une maîtresse, c'est-

— 1-13 -

à-dire une rivale de sa propre fille, à son gendre
Charles VII qu'elle voulait gouverner par là. On peut
juger de ce qu'étaient les mœurs de cette cour, bien qu'on
doive quelque reconnaissance à cette maîtresse, qui n'était
autre que la célèbre Agnès Sorel, la dame de Beauté, comme
on l'appelait, qui sut, dit-on, inspirer à son royal amant
de viriles résolutions. Rien de plus fréquent, du reste, que
ces scandales dont on trouve la trace jusque dans les événe-
ments politiques. Mais à qui devait-il être plus sévèrement
défendu d'en parler qu'à un secrétaire du roi ? On peut dire
en outre que le silence de celui de Charles VII à ce sujet
était non seulement prudent, mais surtout respectueux, car,
sans se donner pour le champion des daines, comme le
poète Martin Franc, il n'avait jamais parlé d'elles que
pour en dire du bien. Il ne devait guère lui en coûter, par
conséquent, de ne rien dire de leur influence à la cour ; et
il n'en parle pas davantage dans le Bréviaire des Nobles,
ce qui porterait à croire qu'il n'en attendait rien de bon.

§ 3, — Le Bréviaire des Nobles.

Si les écrivains moralistes savent en général peindre avec
plus ou moins de talent la réalité du mal dans la vie humaine,
combien sont rares ceux qui mettent plus de talent encore
à y faire sentir la possibilité et la puissance réelle du bien.
C'est pourtant ce qu'a fait Alain Cliartier, qui, en parlant
de la cour, après avoir dit dans la meilleure prose du temps
ce qui est, parce qu'il ne l'a que trop bien vu lui-même,
nous dit, dans des vers meilleurs encore que sa prose, ce qui
doit être, parce qu'il le croit possible et que la nature de son
esprit le porte à ne jamais désespérer du bien, quelque rares
qu'en soient les exemples, à la cour plus que partout ailleurs.

— 114 —

Nous n'hésitons pas à dire, en effet, que le petit poème du
Bréviaire des Nobles est son chef-d'œuvre, et nous ne
croyons pas aller trop loin en ajoutant que c'est aussi dans
notre littérature, comme nous espérons le démontrer dans la
seconde partie de notre travail, le chef-d'œuvre de la poésie
didactique au moyen-âge. Si nous le plaçons ici, quoique
nous en ignorions la date précise, comme de la plupart de
ses autres ouvrages, c'est que tout y fait sentir, selon nous,
la plus haute maturité du talent et cette espèce de sérénité
que l'âge et l'expérience donnent à l'esprit d'un honnête
homme, comme l'heureux fruit d'une bonne conscience. Les
détails nous manquent souvent sur l'homme et sur sa vie,
mais on voit assez que ses œuvres sont la constante apologie
de l'écrivain. Nul peut-être n'a mieux prouvé que lui la
vérité de ce beau précepte de Boileau :

Que votre âme et vos mœurs peintes dans vos ouvrages,
N'offrent jamais de vous que de nobles images.

Le Bréviaire des Nobles^ quoiqu'il n'y soit pas question
de la vie de cour proprement dite, n'en est pas moins la contre-
partie du Ciirial. De même, en effet, que dans le monde
féodal le roi était le suzerain par excellence, de même la
cour avait été de bonne heure la carrière suprême du gen-
tilhomme et comme le lieu d'épreuve où devait s'achever sa
destinée. C'était là le but où conduisait, comme par autant
de degrés, la subordination hiérarchique de toutes les petites
cours féodales, car un gentilhomme n'avait pu donner la
véritable mesure de sa valeur personnelle tant qu'il n'avait
pas fait ses preuves à la guerre ou à la cour, et plutôt encore
dans l'une et l'autre également. Faire l'éducation complète
du gentilhomme n'était donc pas autre chose que former de

— i\6 —

bonne heure un courtisan et un homme de guerre. VoiJà
pourquoi réunir et formuler en une espèce de code simple et
précis les meilleurs préceptes de cette éducation, c'était, en
définitive, travailler pour la cour, c'est-à-dire pour le roi,
et par conséquent pour la patrie, dont il était alors l'unique
personnification. Hors de là, en eff'et, la guerre n'était plus
qu'un horrible brigandage où les gentilshommes et leurs
bandes n'avaient que trop mérité le nom d'écorcheut'S.
Nous montrerons plus loin, dans la partie purement litté-
raire de ces études sur Alain Chartier, en quoi il nous
semble avoir réussi à donner à ces préceptes la forme la plus
propre à les fixer dans la mémoire par l'attrait de la poésie,
et nous avons hâte d'arriver à celui de ses ouvrages qui,
outre une date précise, nous fournit le dernier renseigne-
ment authentique, et non purement conjectural, comme tant
d'autres, sur sa biographie.

§ 4. — La Ballade de Fougères.

Après le traité d'Arras, dont l'orgueil de l'Angleterre
avait fait tourner contre elle les résultats politiques, les
Anglais restaient encore en France, mais pour y voir tomber
pièce à pièce l'édifice de leur conquête, tandis que chez eux
grondaient déjà les orages de la guerre civile des Deux
Roses. La Normandie, où ils croyaient s'être le plus solide-
ment établis, leur échappait peu à peu, et il est probable
qu'ils eussent disparu beaucoup plus tôt de notre territoire,
si la réorganisation administrative et militaire de la France,
confiée enfin à de meilleures mains que celles de la noblesse,
n'avait été retardée par les derniers brigandages des écor-
cheurs et par la Praguerie, où les princes et les seigneurs,
en armant contre son propre père le jeune dauphin Louis, ne

— IIG —

se doutaient guère que celui-ci foisait ainsi parmi eux l'ap-
prentissage de l'impitoyable politique qui devait les écraser
plus tard. Parmi les plus beaux et les plus durables ré-
sultats de cette réorganisation, l'établissement de l'armée
française, pourvue d'une artillerie habilement conduite
(H. Martin, t. 6, p. 379) et la création de l'impôt fixe
et permanent, jointe à une bonne administration des
finances, avaient donné à la France une vie nouvelle et une
force capable d'avoir promptement raison de la guerre civile
et de faire disparaître enfin les derniers restes de l'invasion.
Cette force avait surtout sa source dans l'esprit public,
comme l'avait démontré la répression populaire de la Pra-
guerie, et c'est ce que les seigneurs eux-mêmes avaient
très-bien compris sans doute quand, au commencement du
règne de Louis XI, ils essayèrent de donner le change à la
nation par ce titre hypocrite de Ligue du bien public. En
attendant, si l'expulsion définitive des Anglais semblait
marcher lentement, elle n'en faisait pas moins des progrès
de plus en plus irrésistibles, malgré les trêves successives
par lesquelles ceux-ci cherchaient à retarder l'inévitable
dénouement. Celle de 1444, qui avait été conclue à l'occa-
sion du mariage de Marguerite d'Anjou avec le roi d'Angle-
terre Henri VI, avait été accueillie comme un immense
soulagement par les populations à qui elle semblait rendre la
vie avec la sécurité. Mais la paix n'était pour la France
qu'une pause qui lui donnait le temps de préparer les
moyens de porter à son ennemi le dernier coup et d'en finir
avec une si longue guerre. On n'avait pas osé, en Angle-
terre, porter à la connaissance du public une des conditions
de la trêve de 1444 qui coûtaient le plus à l'orgueil anglais :
c'était l'engagement de restituer à la France la province du
Maine. Les Anglais avaient réussi sous diff'érents prétextes

— MT —

à en différer l'accomplissement jusqu'en 1448, lorsqu'au
commencement de cette même année, Charles VII les y con-
traignit, en mettant le siège devant Le Mans, et consentit
à une nouvelle prolongation de trêve jusqu'au P^" avril
1449 (H. Martin, t. 6, p. 431), concession qui n'avait
pour but que de lui donner le temps de mettre la dernière
main aux préparatifs d'une guerre décisive. L'issue en pa-
raissait si peu douteuse et la confiance générale de la nation
dans ses propres forces était si grande, qu'on y attendait
avec une impatience de plus en plus difficile à contenir l'ex-
piration de cette trêve qui devait être la dernière, lorsque
peu de jours avant le délai fixé, un aventurier aragonais au
service de l'Angleterre et qui, mal payé par elle, ne se sou-
tenait que par le pillage dans les marches et les contrées
limitrophes de la Normandie et de la Bretagne, s'empara par
surprise de la ville de Fougères et s'y établit, en partageant
le butin qu'il y fit avec sa bande. Ce butin devait être consi-
dérable, car Fougères, dit le chroniqueur Bouvier, « était
» une très-puissante et bonne ville, bien peuplée de notables
» bourgeois et riches marchands, et là trouvèrent moult d'or
» et d'argent (p. 166). » A la nouvelle de cet acte de bri-
gandage, le roi de France envoya immédiatement une dépu-
tation au duc de Sommerset, gouverneur de Normandie pour
le roi d'Angleterre, « pour le sommer, dit le même chroni-
» queur, et requérir qu'il voulût rendre et délivrer lesdits
» ville et chastel de Fougières, et qu'il fît réparer, rendre et
» restituer les deniers, biens, meubles et autres marchan-
» dises qui dedans avaient été prins par lesdits Anglais.
» Lequel duc respondit qu'il désavouait ceux qui avaient
» prins ladite ville et qu'il ne se mesleroit de la faire
» rendre (p. 166). » Pareille réponse fut faite aux envoyés
du duc de Bretagne, plus directement intéressé encore que

— 118 —

]e roi de France à une réparai ion de ces attentats contre le
droit des gens. La réparation était, d'ailleurs, au dessus des
moyens financiers du gouvernement anglais, dont toutes les
ressources étaient depuis longtemps épuisées. Mais son
refus, en donnant à l'attentat, dont il était évidemment
responsable, le caractère d'une violation de la trêve, n'en
était pas moins une faute irréparable, dont il ne tarda pas
à sentir les conséquences. En efifet, à la nouvelle de cette
rupture, un immense cri retentit dans toute la France et
surtout en Bretagne, cri d'indignation et de colère sans
doute, mais plus encore de conviction que l'heure de la dé-
livrance était enfin venue. L'armée de Charles VII ne s'était
pas encore mise en marche que déjà, en moins de deux
mois, les villes de Pont-de-l'Arche et de Conches, en Nor-
mandie; de Cognac, en Saintonge, et de Gerberoy,en Beau-
voisis (H. Martin, t. 6, p. 433), étaient tombées aux mains
de quelques capitaines qui s'en étaient emparés au nom du
duc de Bretagne, en poussant le cri de : Bretagne et Saint-
Yves!

C'est au milieu de cette espèce d'efferves(;ence que parut
la ballade de Fougères, qui n'en est que réclio populaire en
quelque sorte, et dans laquelle on retrouve la trace de tous
les faits dont nous venons de parler. Chaque strophe est ter-
minée par un proverbe, forme qui semble donner à la voix
du poète l'accent de celle du peuple, vox populi. M, Leroux
deLincy, dans son recueil de chants historiques (t. P*", p. 264
à 271), cite une chanson du même genre en vingt-deux cou-
plets, dont chacun a pour refrain un proverbe, et qui avait
été composée à la fin du siècle précédent contre le prévôt de
Paris, Hugues Aubriet, par les écoliers de l'université, assez
malmenés par ce sévère et illustre magistrat. La prise de
Pont-de-l' Arche qui, comme nous venons de le dire, avait

. 140 —

été le début du soulèvement général contre les Anglais,
était l'œuvre d'un capitaine nommé Flocquet, au service de
l'Aragonais, et qui avait saisi fort à propos cette occasion
de se tourner contre son chef. C'est ce que prouvent les
trois couplets suivants de la ballade :

En rompant la commune trêve
Sur votre fiance et enseigne,
L'Arragonnois a prins la fève
Au chastel du duc de Bretaigne,
Flocquet la requeult et regaigne
Comme son servant et amy
Encontre ung faulx ung et demy.

Trop plus vous nuit le Pont de l'Arche
Que ne vous peult ayder Fougières ;
Car il est près de vostre marche
De Eouen, et sur les rivières,
Et si est près de noz frontières.
Qui est ung point qui vous déçoit.
Fol ne croit tant que il reçoit.

Pensez-vous que Dieu toujours seuffre
Vos iniquitez et injures,
Sans vous punir quant le cas s'eufire
Comme ses autres créatures ?
Pas n'avez les testes plus dures
Que les Bretons, la mercy Dieu.
Vieilles debtes viennent en lieu.
(P. 719-7:0.)

On sent, en un mot, dans tout le cours de cette ballade,
que l'accent de l'enthousiasme l'emporte de beaucoup,
comme nous l'avons déjà fait remarquer, sur celui de l'in-
dignation, chez le poète aussi bien que parmi le peuple,
tant est grande partout la certitude d'une vengeance pro-
chaine et définitive. On sait, en effet, que moins de trois
ans après la reprise des hostilités, les Anglais, expulsés

— 120 -^

enfin de notre territoire, n'y possédaient plus que les deux
Yilles de Calais et de Guines (H. Martin, p. 454, t. VI).
La ballade de Fougères, empreinte comme tant d'autres
œuvres du poète orateur d'un vif sentiment de patriotisme,
est le dernier renseignement authentique qui nous soit connu
sur la vie d'Alain Chartier. Nous ne dirons pas que c'est le
chant du cj'^gne, car rien peut-être ne répond moins à une
pareille figure que le ton général de ses poésies. A-t-il
survécu longtemps à la prise de Fougères? A-t-il pu prendre
sa part à la joie patriotique du dénouement qui en fut la
conséquence, et s'écrier comme Mithridate mourant à la vue
des Romains en déroute :

Et mes derniers regards ont vu fuir les Komains.

Nous l'ignorons, et nous n'avons sur les dernières années
de sa vie, comme sur la date de sa mort, que de pures con-
jectures et des témoignages plus contestables les uns que les
autres.

m

LIVRE DEUXIEME.

Observations préliminaires et plan
général du deuxième livre.

La vie d'Alain Chartier, telle que ses ouvrages presque
seuls nous la font connaître, est, nous l'avons vu, celle d'un
écrivain sincèrement dévoué aux intérêts de la monarchie et
de la France, c'est-à-dire de la patrie, dont, pour lui comme
pour tous les vrais Français de son temps, le roi est avant
tout la personnification. L'image qu'il en a sous les yeux
à la cour, où paraît s'être écoulée sa vie presque tout
entière , est bien déchue de ce qu'elle était dans le passé,
vers lequel se reporte sans cesse sa pensée attristée des
malheurs de son pays; mais ces malheurs ne sont, à ses
yeux, que ceux de la royauté elle-même, et quand une dis-
grâce de dix années l'éloigné de la cour et devient pour lui,
par cette seule raison, un exil, quoiqu'il ne soit pas forcé de
quitter la France, c'est encore la royauté qui est l'objet de
ses plus profondes méditations et le principal motif des con-
solations qu'il demande à la religion et à la philosophie.
L'homme est donc, comme l'écrivain, un vrai Français de
cœur et de langage; c'est par là surtout qu'il est poète et

— 122 —

orateur. Mérite-t-il, à ce double titre, le rang que lui ont
donné ses contemporains et les plus grands écrivains du
XVP siècle? Voilà la question qu'il nous reste à examiner.
Etre compté parmi les maîtres à une époque quelconque de
l'histoire littéraire, c'est un titre pour l'être aussi parmi
ceux qui ont le plus contribué aux progrès de la littérature.
La justice de l'histoire, non moins que la science, qui n'est
complète qu'à ce prix, exige donc qu'on fasse la part de
chacun, sans en omettre aucun. Or, il y a à l'égard d'Alain
Chartier, comme des maîtres l'ont déjà dit avant nous tout
récemment, une omission à réparer, et le moment est venu
plus que jamais de l'entreprendre. Ce que nous avons dit de
sa vie et de ses ouvrages, qui en sont le reflet et à peu près
l'unique source historique, nous a fait suffisamment con-
naître ce que vaut l'homme, et c'est le cas plus que jamais
de dire que le style, c'est l'homme même; nous allons voir
maintenant ce que vaut l'écrivain, heureux d'avoir pour
nous l'autorité des maîtres qui ont déjà élevé la voix en sa
faveur.

Voyons d'abord où en est notre littérature à l'époque où
il vient y apporter son tribut, c'est-à-dire au commencement
du XV® siècle. Nous examinerons ensuite la part qui lui
appartient en propre dans les diff"érents genres de la poésie
et de la prose, et plus particulièrement dans l'éloquence et
dans la philosophie.

i^D

LIVIIE DEUXIEME.

CHAPITRE I-.

Tableau général de la littérature française dans la
première moitié du XV^ siècle.

Quand on considère dans son ensemble le domaine de la
littérature au commencement du XV® siècle, on voit que
l'Eglise, l'Université, la cour du roi, celle des ducs de
Bourgogne et le peuple proprement dit, forment comme
autant de centres distincts, dont chacun a ses interprètes,
poètes, orateurs ou historiens, animés de son esprit et de ses
passions, et plus souvent en lutte avec les autres centres
que disposés à s'allier à eux dans l'intérêt commun ; car la
guerre est partout à cette époque, guerre étrangère et
guerre civile en même temps, aidées l'une par l'autre et
également funestes à la nation. L'Eglise, il est vrai, parle
plus souvent en latin qu'en français; mais la parole est
constamment française chez les poètes et dans les trois autres
centres. On peut remarquer cependant que c'est à la cour
du roi de France qu'elle prend en général l'essor le plus
élevé, parce que c'est là que la pensée embrasse d'ordinaire
des horizons plus étendus en quelque sorte que partout
ailleurs. C'est la nation qui est devant elle après tout, bien

— 124 —

qu'elle ne la voie guère que dans la personne du roi. Ce
caractère n'est nulle part plus sensible que dans la compa-
raison générale des écrivains attachés à la cour du roi de
France ou aux intérêts de la monarchie, avec ceux qui
appartiennent plus particulièrement à la cour fastueuse des
ducs de Bourgogne. Le faste domine, en effet, à cette cour
où, malgré les ressources que lui fournissent les riches cités
de la Flandre, Philippe-le-Bon se ruine en fêtes somptueuses
de tout genre et finit par tomber dans un tel dénuement
que le roi de France est obligé de faire les frais de ses funé-
railles. Il y a comme un reflet de toutes ces fêtes et de leur
splendeur éblouissante chez presque tous les écrivains
attachés à la fortune de cette puissante maison de Bour-
gogne. Les Régnier de Querchy, les Martin Franc, les
Michaut, lesChastellain, les Olivier Delamarche semblent
n'en être que les décorations littéraires plus ou moins
brillantes, et ne rien voir au-delà; on dirait qu'il n'y a
d'autre avenir pour eux que la fin du monde. Tout autre
est l'esprit de la littérature du côté de la cour ou parmi les
écrivains attachés à la cause de la monarchie. Leurs regards
en général portent beaucoup plus loin, trop loin peut-être
pour bien voir, car le défaut le plus fréquent de leurs
ouvrages est leur caractère en quelque sorte encyclopé-
dique, et ce défaut date de loin. Dès le temps de Philippe-le-
Bel, qui a ses raisons pour laisser les coudées franches
à Jean de Meung dans ses saillies contre la papelardie, on
voit celui-ci trouver moyen de placer dans son fatras
allégorique du Roman de la Rose tout un système fan-
taisiste de sa façon et qui n'est pas sans quelque grandeur,
sur la nature aux prises avec le temps, sur le génie de
l'homme et sur Dieu lui-même. Sous le règne de Charles V,
ce roi protecteur des lettres et ami des savants, Philippe de

— 425 —

Maizières, dans un ouvrage intitulé le Songe du vieux
Pèlerin, composé pour l'éducation du dauphin qu'il appelle
le blanc faucon à bec et à j^ieds dorés, et dans lequel pas
une idée générale n'échappe aux personnifications allégo-
riques qui se meuvent au milieu de ses perpétuelles fictions ;
Philippe de Maizières, disons-nous, met à contribution ses
souvenirs personnels, la géographie, l'histoire, la théologie,
toutes les rêveries qui de son temps passaient pour des
notions scientifiques, et jusqu'à l'alchimie. Plus tard et au
commencement du XV® siècle, les nombreux ouvrages de
Christine de Pisan sont de véritables encyclopédies à mettre
à côté de celles de Gautier de Metz ou de Vincent de
Beauvais. Enfin, Alain Chartier lui-même, dans son Z/î;ré?
de l'ExiL comme nous le verrons plus loin, passe en revue
et discute sérieusement presque toutes les questions de son
temps sur la religion, sur l'Église, sur la politique et sur la
philosophie. L'intérêt de la royauté et de la France est
évidemment l'âme de toutes ces discussions.

Celui de l'Eglise est encore plus général sans doute, puis-
qu'il est commun à toutes les nations chrétiennes de l'Occi-
dent qui semblent alors occuper seules la scène historique. Une
crise redoutable se dénoue pour elle en ce moment, celle du
grand schisme, en même temps que les Wiclef, les Jean Huss
et les Jérôme de Prague lui en préparent une autre bien plus
redoutable encore, celle de la Réforme. Ce sont là des ques-
tions d'un intérêt plus européen que français, qui s'agitent et
se décident plus ou moins heureusement dans les conciles de
Pise, de Constance et de Bâle. La France n'y prend une
part directe que par quelques illustres docteurs de l'Univer-
sité de Paris, tels que Gerson par exemple, qui réclame
énergiquement au concile de Constance la condamnation des
doctrines régicides de Jean Petit, et Clémengis qui, dans

— 126 -^

son livre célèbre de corrupio Ecclesiœ Statu, signale avec
véliémence les désordres du clergé. L'un et l'autre sont les
disciples de Pierre d'Aillj, surnommé l'aigle des docteurs
de la France et le marteau des hérétiques. Ils écrivent
tous en latin, il est vrai, mais ils prêchent en français, et c'est
par là qu'ils prennent part au mouvement de notre littéra-
ture.

La langue, en effet, est le lien d'unité par excellence
entre les divers centres dont nous parlons, et l'on sait que
vers la fin du XIV® siècle, la prose française en particulier
est déjà en possession de l'universalité qu'elle doit à ce que,
suivant l'expression de Brunetto Latini, autre encyclopé-
diste qui a été le maître de Dante, la parlure en est plus
délitable et plus commune à toutes gens. A quoi attri-
buer ce caractère, si ce n'est au génie propre de la nation
dont la langue est l'organe? Chaque langue en effet naît, se
développe et meurt avec la nation qui la parle ; elle peut
même lui survivre, comme le grec et le latin, par exemple,
ont survécu aux deux nations les plus civilisées de l'anti-
quité, ce qui prouve que leur vitalité intellectuelle était
celle de l'esprit humain lui-même. C'est là ce qui assure
aux langues une part toujours réelle et plus ou moins efficace
dans les progrès de l'intelligence et de la civilisation en
général. Mais sans nous arrêter à des considérations d'un
ordre aussi élevé, nous pouvons nous contenter de remar-
quer que partout et dans tous les temps, les langues, dans
leur développement naturel le plus vital en quelque sorte,
ont i)Our principal ouvrier le peuple, c'est-à-dire cette partie
de la nation qui en a au plus haut degré les instincts et le
génie caractéristique. Il n'y travaille pas seul, il est vrai, et
laisse beaucoup à faire encore à la partie éclairée de la nation,
à l'imitation et à l'usage ; mais sa part dans ce travail n'en

— 127 —

est pas moins la plus importante, et l'on sent que c'est bien
là qu'est le principe de vie. C'est au peuple et à son esprit
qu'appartient le poète qui au XV^ siècle fait faire le plus
grand pas à la poésie française. Si Villon n'est pas le pre-
mier dans l'ordre chronologique, comme l'a dit à tort
Boileau, qui nele jugeque d'après Clément Marot; s'il n'est
pas exact de dire qu'il a

Débrouillé l'art confus de nos vieux rornanciers,

il mérite incontestablement à tous les autres égards, parmi
les poètes de son époque, le rang que lui assigne l'auteur de
VArt 23oétique.

En définitive, c'est à la langue après tout qu'il faut en
revenir pour juger des progrès de la littérature dont elle est
l'organe. Or, dans le tableau que nous retraçons ici, il est
aisé de voir que l'unité à laquelle se rallient de plus en plus
\e<> différents centres dont nous venons de parler, n'est pas
autre que celle qui tend à se constituer dans la langue
comme dans la nation elle-même, et qui sera sa plus grande
force dans le mouvement de la Renaissance et de la Réforme.
Chacun de ces centres exerce sur la langue une action plus
ou moins favorable à ses progrès ; celle de l'Eglise et de
l'Université y développe surtout les aptitudes oratoires et
philosophiques ; celle de la cour du roi de France, si elle
y maintient bien des formes et des traditions du passé, qui ne
sont pas les meilleures assurément , y fait prédominer
cependant de solides qualités, telles que le sentiment natio-
nal, les idées générales et une certaine tempérance, tandis
que c'est au contraire l'intempérance et je ne sais quoi de
factice et de tourmenté qui caractérise en général les écri-
vains de la cour de Bourgogne et rend stérile le plus souvent
la richesse exubérante de leur langage.

- 128 —

Il ne faut pas oublier non plus que c'est à cette même
époque qu'apparaît dans l'histoire littéraire un fait nouveau,
dont rien encore ne semble faire soupçonner la puissance et
la portée, et qui cependant est destiné à donner à l'action
de l'intelligence humaine une force inconnue jusqu'alors et
à renouveler la face du monde civilisé : c'est la découverte
de l'imprimerie. L'Eglise s'empare la première de ce redou-
table instrument de la pensée, en répandant, entre autres
livres lus avec le plus d'avidité, d'innombrables éditions de
celui qui a pour titre V Imitation, qui donne si heureu-
sement aux âmes pieuses les deux ailes de la simplicité et
de \dipu7'eté, à l'aide desquelles elles s'élèvent au-dessus
du monde et cessent d'en ressentir l'immense tristesse. Ce
beau livre est écrit en latin ; mais les idées qu'il exprime se
répandent aussi dans des éditions de plus en plus nombreuses
sous la forme française, qui pourrait bien en être, comme
on l'a déjà soupçonné, la forme primitive, et dont l'influence
heureuse et des plus opportunes assurément, est attestée par
le titre d'internelle consolation. C'était aussi à la religion
qu'Alain Chartier, dans son livre de Y Exil que nous étu-
dierons plus loin, demandait les consolations dont tous
avaient besoin.

En résumé, quels sont, dans chacun des différents centres
dont nous venons de parler, les écrivains qui ont rendu les
services les plus durables à notre littérature, et quel rang
mérite parmi eux celui dont nous nous occupons ici? Voilà
ce que nous nous proposons d'examiner, en traitant d'abord
séparément des principaux genres en poésie et en prose, et
en réunissant ensuite les résultats que nous aura fournis
chacun de ces genres pour tirer de l'ensemble les conclu-
sions qui doivent être le terme de notre travail.

LIVRE DEUXIEME.

CHAPITRE IL

De la poésie française au XV^ siècle dans les quatre grands
genres : 1° le genre épique ; 3 > le genre lyrique ; 3° le
genre dramatique; 4" le genre didactique. — De la
place qu'a prise Alain Cliaitier dans chacun de ces
genres.

Chétive créature humaine
Née à travail et à paine,
De fraelle corps revestuë,
Tant es foible et tant es vaine,
Tendre, passible, incertaine
Et de legier abbatuë :
Ton penser te dévertue,
Ton fol sens te nuit et tue
Et à non scavoir te maine.
Tant es de povre venue
Se des cieux n'es soustenuë
Que tu ne peuz vivre saine.
A. Chaetiek.

§ 1 . — Ou EN EST LA POESIE FRANÇAISE DANS LE GENRE
ÉPIQUE AU TEMPS d'AlAIN ChARTIER.

L'histoire nous montre que toutes les littératures accom-
plissent une sorte d'évolution naturelle dans quatre genres
principaux, qui sont : 1° le genre épique ; 2° le genre
lyrique ; 3° le genre dramatique ; 4° le genre didactique.

9

— 130 —

L'ordre que nous indiquons ici n'est pas précisément
un ordre de succession, car il arrive fort souvent que
plusieurs genres, sinon tous, se développent à peu près
simultanément. Cependant le genre dramatique n'apparaît
le plus ordinairement qu'après tous les autres ; c'est notre
seule raison pour n'en pas parler en premier lieu et pour
commencer par le genre épique, quoique le genre lyrique
l'accompagne fort souvent, ainsi que le genre didactique, et
même précède quelquefois l'un et l'autre.

Il semble jusqu'à présent qu'il n'y ait pour l'évolution
primitive du genre épique dans toutes les littératures qu'un
moment, passé lequel elles ne produisent plus que des
épopées secondaires presque toujours inférieures aux autres
poèmes contemporains, et à l'époque d'Alain Chartier, il
y a déjà plus de deux siècles que ce moment est passé pour
notre littérature, en sorte que dès le XIV® siècle, même si
l'on y avait rencontré un poème qui ne fût pas plus indigne
que la. ffenriade du nom d'épopée, on aurait pu dire, comme
on l'a tant répété au XVIIP siècle : les Français n'ont
pas la tête épique. Et cependant, c'est le contraire qui est
aujourd'hui parfaitement démontré par l'histoire dans l'évo-
lution épique primitive de la poésie française, ce qui prouve,
selon nous, qu'il n'est pas permis, en parlant de la poésie
au XV® siècle, de se contenter d'y signaler l'absence de tout
poème épique plus ou moins digne de ce nom, et de passer
outre sans rien dire de plus. On a remis tout récemment en
lumière, sans même être assuré de les avoir tirés tous de
l'oubli où ils étaient tombés depuis si longtemps, les innom-
brables monuments épiques qu'a produits primitivement
notre littérature sous le nom de cycles ou de chansons de
gestes : cycle de Chayicmagne, où se groupent autour de
cette grande figure historique tous les héros qui en effacent

— d31 —

plus ou moins l'éclat réel, au profit surtout de ceux de
l'Aquitaine, toujours un peu hostile à la monarchie fran-
çaise; cycle des chevaliers de la table ronde, où domine
de plus en plus l'idéal de la galanterie féodale et cheva-
leresque ; cycle du Saiyit-Graal, où l'idéal de l'héroïsme
religieux s'élève jusqu'au plus mystique symbole ; cycles
d' Alexandre et de la guerre de Troie, où la légende
antique s'unit et se confond avec la légende chrétienne,
puisant toutes deux leurs éléments, l'une dans les traditions
orientales relatives à Alexandre, transformé par nos poètes
français en chevalier du moyen-âge ; l'autre dans les récits
homériques et pseudonymes de Dictys de Crète et de Darès-
le-Phrygien, qui, avec le roman du Brut de Robert Wace,
ont donné naissance et même plus d'une fois quelque crédit
à toutes les fables relatives à la filiation imaginaire des
Français et des Bretons avec les anciens Troyens. Voilà la
source immense ouverte par la poésie française aux imagi-
nations du moyen-âge, et dans laquelle sont venues puiser
largement l'Italie et l'Espagne. Presque tous les héros de
l'Arioste et du Tasse sont Français de nom, d'esprit et de
race, sinon de langage, et il en est de même des Amadis,
qui, au temps de François l"^, ont été rapportés de l'Es-
pagne dans la France, leur patrie. L'Espagne, il est vrai,
a porté à l'idéal chevaleresque un coup mortel pour ainsi
dire, par la main de Michel Cervantes; mais la monomanie,
si touchante parfois, de Don Quichotte, n'a pu porter une
atteinte sérieuse à la beauté réelle de cet idéal, ni à sa ri-
chesse esthétique, pour ainsi dire toute française, comme
l'attestent bien des chefs-d'œuvre de l'art moderne, qui est
loin encore d'avoir dit à ce sujet son dernier mot.

Nous voilà bien loin, ce semble, du XV^ siècle dont nous
parlons et d'Alain Chartier en particulier ; nous y revenons

— 132 —

par une dernière considération qui prouvera, nous l'espérons,
que cette excursion apparente en dehors de notre sujet n'est
pas du tout un hors-d'œuvre, car il s'agit de démontrer que
ce n'est ni à lui, ni à son époque, pas plus qu'à celles qui la
précèdent ou la suivent, qu'il faut s'en prendre de la
pauvreté, disons même du dénuement de notre poésie
moderne dans le genre épique, comparativement surtout
à son développement primitif, si riche dans le même genre
au commencement du moyen-âge. Pourquoi ce dévelop-
pement n'a-t-il abouti chez nous, de si bonne heure, qu'à
un complet avortement, car c'est le mot, et il ne faut
pas hésiter à le dire ; et pourquoi n'a-t-il produit
d'autre épopée véritablement populaire que la légende
presque complètement imaginaire du fabuleux Roland ?
C'est que l'élément vital faisait défaut à ce développement,
et cet élément c'est le peuple, la nation proprement dite,
dont l'imagination fournit aux grands poètes les matériaux
les plus solides avec lesquels ils construisent l'épopée pri-
mitive. Or, celle-ci au moyen-âge n'emprunte les siens
qu'à la féodalité presque exclusivement, et la féodalité est
de plus en plus hostile à la monarchie telle que la comprend
l'imagination populaire, qui oppose à la légende féodale le
bon sens armé de la satire dans les contes et les fabliaux,
et qui d'ailleurs n'avait guère eu où se prendre de quelque
goût pour cette légende, après les coups que lui portent
successivement les désastres de Crécy, de Poitiers, de Nico-
polis et d'Azincourt, et après les sanglantes réactions de la
Jacquerie, l'oppression féodale des grandes compagnies et
des Malandrins. Au temps d'Alain Chartier, l'impopularité
des grands et des princes était plus que jamais justifiée par
ces bandes d'écorcheurs qu'amenaient avec eux les Bour-
guignons aussi bien que les Armagnacs. Quelle part aurait

— 133 —

pu faire l'imagination populaire aux fictions de l'idéal cheva-
leresque si cruellement démenties par la réalité ? Aussi cet
idéal, malgré les efforts du duc de Bourgogne et des
écrivains de sa cour pour le ressusciter, avait-il complè-
tement disparu, longtemps avant que Louis XI eût fait si
durement expier à la puissance féodale les mensonges de sa
poésie. Aujourd'hui que la destinée politique de la féodalité
est achevée pour jamais, l'idéal chevaleresque qui n'avait été
pour elle qu'un vêtement mensonger au moyen-âge, n'en
subsiste pas moins par lui-même, comme nous l'avons déjà
dit, et s'il lui a manqué chez nous, dans le principe, la vie du
peuple et la voix d'un Homère, ce n'est pas une raison
peut-être pour désespérer que quelque grand poète, quelque
Virgile moderne, puisse venir un jour lui donner l'un et
l'autre, puisque nous avons déjà vu arriver quelque chose
de semblable au XIX'' siècle pour la poésie lyrique dont
nous allons parler plus loin. Mais qu'avons-nous cependant
à demander à la fiction poétique en fait de saints, de saintes
et de héros, nous dont l'histoire présente en ce genre, dans
la plus authentique réahté, des figures incomparablement
plus belles et plus vivantes que toutes celles que pourrait
inventer la légende ? Quoi de plus vraiment saint que notre
Louis IX, dont Voltaire a dit avec raison : // n'est pas
donné à l'homme de pousser plus loin la vertu ; et quel
Français aurait le cœur de s'inscrire en faux contre ces
paroles adressées au roi martyr, son descendant : fils de
Saint-Louis, montez au ciel? Est-il, comme l'a si bien
dit Michelet , plus belle légende que V incontestable
histoire de notre Jeanne d'Arc ? Est-il enfin un type plus
français et plus sympathique du héros chevaleresque que
notre Bayard. Ne soyons pas ingrats envers la Providence,
qui nous a refusé un grand poète épique, puisqu'elle nous a
donné les plus beaux types de l'épopée.

— 134 —

§ 2. — De LA POÉSIE LYRIQUE.

L'imagination, dont la poésie est le langage propre,
marche toujours appuyée sur la légende dans l'épopée qui
est véritablement la forme primitive de l'histoire elle-même;
elle se donne, au contraire, le plus libre essor et vole de ses
propres ailes dans le genre lyrique, où, dans le principe, elle
chante encore plus qu'elle ne parle, en s'accompagnant de la
lyre, d'où lui vient son nom, et en déployant partout et dans
tous les temps les ressources et les propriétés les plus
musicales de la langue dont elle se sert ; et si elle emprunte
souvent, comme l'épopée, les sujets de ses chants aux tra-
ditions héroïques, elle y fait entrer pour une bien plus
grande part les mythes, les fables, les symboles de la
religion populaire, parfois même les pures rêveries de la
pensée, en même temps que les vagues et puissantes émotions
de la mélodie. C'est dans la littérature grecque surtout,
bien plus que dans la littérature latine, que la poésie lyrique
présente au plus haut degré tous ces caractères, depuis
Orphée jusqu'à Pindare, qui en est l'expression la plus
complète et la plus élevée. Son domaine est donc aussi vaste
que celui de la pensée, car elle cherche à satisfaire les
aspirations naturelles les plus profondes de l'âme, en mettant
au service de l'intelligence toutes les forces de la sensibilité,
toutes les fibres du cœur humain pour ainsi dire. Rien de
plus vrai, rien de plus multiple, par conséquent, que les sujets
de ses chants; rien de plus complexe que les moyens dont
elle essaie l'emploi, jusqu'à prendre parfois pour auxiliaires
la danse et les évolutions chorégraphiques, comme on l'a vu
en Grèce et comme cela a eu lieu également chez nous dans
les chansons exclusivement à l'usage du peuple et presque

— 135 -

toujours anonymes qu'on appelait Rotruenges, ou chansons
à carole, parce qu'elles étaient accompagnées d'une espèce
de danse dont les pas, ainsi que les refrains chantés, étaient
mesurés par la rote ou vielle, et par la harpe, en attendant
Tarchet et le violon, qui peu à peu devaient plus ou moins
les remplacer. Elle embrasse en un mot tous les genres
qu'elle s'approprie uniquement par la régularité des formes
métriques de son langage, et elle prend tous les tons les plus
divers, depuis ceux du dithyrambe, de l'ode biblique ou patrio-
tique, de la satire virulente, jusqu'à celui des bouffonneries et
des plus folles licences de la chanson. Mais au moyen-âge, elle
n'a nulle part déployé plus de richesse que dans les cérémonies
du culte et des fêtes religieuses; c'est là qu'elle a donné des
formes toutes nouvelles à la langue latine elle-même, qui est
celle de l'Eglise, parce que c'est là qu'elle s'empare le mieux
de toutes les forces, pour ainsi dire, de la pensée chrétienne
et de tous les instruments que Part consacre à son service.
Aussi ne semble-t-elle laisser à l'art laïque et profane qu'une
part assez exiguë dans la littérature nationale, et dans la
nôtre en particulier. Tels sont, par exemple, le sirvente, la
ballade et les genres mixtes de la poésie légère et de la
chanson. C'est dans ces derniers genres qu'ont diversement
brillé tous nos vieux poètes plus ou moins populaires,
jongleurs, trouvères ou troubadours, tels que Thibaud, roi
de Navarre, Collin Muset, Hélinand, Rutebeuf, Guillaume
de Lorris, Jean de Meung, Froissard lui-même, plus célèbre
comme chroniqueur que comme poète, et enfin, au commen-
cement du XV® siècle, Eustache Deschamps, Christine de
Pisan , Charles d'Orléans et Alain Chartier lui-même.
Olivier Basselin, le joyeux et patriotique auteur des chansons
normandes appelées Vaux de Vire, puis enfin Vaudevilles,
et Villon, ce poète animé plus que tout autre de la verve et

~ 136 ~

de l'accent populaire, ne paraissent qu'un peu plus tard. Ces
deux derniers, Villon surtout, sont ceux qui dans leur genre
donnent le plus de vie au langage de la poésie française. Ils
appartiennent à cette famille de poètes qui, depuis notre
vieux Rutebeuf jusqu'à Régnier et Lafontaine, sans oublier,
bien entendu, Clément Marot, sont l'expression la plus
originale et en quelque sorte la plus indigène du génie
français dans le genre léger.

Autres sont, dans ce même genre, les caractères des
poésies de Charles d'Orléans et d'Alain Chartier, que rap-
prochent le plus l'âge, le temps et l'esprit de la cour à la-
quelle ils appartiennent l'un et l'autre. Michelet a dit des
poésies de Charles d'Orléans : c'est le chant de l'alouette,
ce n'est pas celui du rossignol. Nous croyons que ce n'est
ni l'un ni l'autre, car le chant du rossignol a plus d'âtoe
et celui de l'alouette plus de gaieté. Ce mot, dans tous les
cas, nous paraîtrait s'appliquer mieux aux poésies d'Alain
Chartier, ce qu'il appelle lui-même ses joyeuses écritures,
assez peu joyeuses cependant, quand il se plaint d'être sans
'dame, par exemple, ou quand il déplore la mort de celle qui
seule a consenti à ne pas lui faire payer les frais de sa mau-
vaise mine. Il nous semble inutile de chercher quel est celui
des deux qui a été le maître de l'autre, car leur âge ne per-
mettrait de voir en eux que des rivaux; et s'ils ont eu un
maître, ce ne pouvait guère être qu'Eustache Deschamps,
qui d'ailleurs serait plutôt le maître d'Alain Chartier, son
successeur à la cour, que de Charles d'Orléans, qui n'est
devenu vraiment poète que dans l'exil. On ne trouve chez
ce dernier aucune de ces crudités de langage que l'on ren-
contre, au contraire, assez souvent chez le premier, jusque
dans les longues plaidoiries du L{i?reo?^5 Quairc-Damcs, et
qui ont le même goût de terroir, pour ainsi dire, que celles

— 137 —

d'Eustache Deschamps. Il n'en est pas de même de beaucoup
d'autres expressions des plus fréquentes qui leur sont com-
munes, telles que celles-ci, par exemple : la foyetde longue
attente, la forêt d'ennuyeuse tristesse, et bien d'autres
figures de mots allégoriques qui appartiennent à la langue
en usage à la cour plus que partout ailleurs.

Mais, pour ne parler que de la poésie lyrique qui nous
occupe en ce moment, si l'on veut bien ne pas contester à
la ballade le droit d'en faire partie, c'est le seul titre en ce
genre qui soit commun à nos deux poètes contemporains.
La ballade a été mise en cause par Molière, qui, dans les
Femmes savantes, fait dire à Vadius (Ménage ??) :

La ballade, à mon goût, est une chose fade,

Ce n'en est plus la mode, elle sent son vieux temps.

Elle a pour les pédants de merveilleux appas.

Il ne paraît pas cependant qu'elle en ait eu beaucoup
pour celui que M. Villemain appelle le pédayitesque Alain
Chartier. Il n'en fait pas fi assurément, témoin ce qu'il
en dit dans le Lay de Plaisance :

Qui seroit
Celuy qui plus dicteroit

Balades nouvelles ?
Nul homme ne danceroit,
Ains aux cendi'es croupiroit.

(P. 540.)

A partie petit poème didactique du Bréviaire des Nobles,
qui, comme nous le verrons plus loin, se compose de treize
ballades, mais simplement dans un but mnémonique, il n'ena

— 138 —

composé lui-même qu'un bien petit nombre, en supposant
même que toutes celles qui portent son nom soient vraiment
de lui, ce qui est presque toujours plus ou moins douteux.
La seule vraiment authentique est la Ballade de Fougères
dont nous avons déjà parlé, et à laquelle on ne saurait con-
tester, outre l'accent populaire du patriotisme, le caractère
et les formes propres à la poésie lyrique. On n'en peut pas
dire tout-à-fait autant des nombreuses ballades qui figurent
dans le recueil de Charles d'Orléans, tant sous son nom que
sous celui de ses correspondants, et qui semblent être leur
forme poétique de prédilection. Le nombre en est beaucoup
plus grand que le ton n'en est varié, et l'on s'étonne avec
raison d'y trouver si peu de place aux vraies douleurs d'un
pareil prisonnier, que sa patrie pourtant ne regrettait pas
moins qu'il ne la regrettait lui-même. La poésie en général
n'est guère autre chose pour lui qu'une distraction à l'aide
de laquelle il cherche à tromper plutôt qu'à épancher les
tristesses de son âme. L'imagination du pauvre prisonnier
semble ne s'y donner carrière que dans les traditions de ga-
lanterie les plus en vogue parmi les poètes de cour, et si sa
versification a quelque chose de plus doux et de plus correct
que chez la plupart d'entre eux, elle n'échappe pas à l'abus
des subtilités et des personnifications outrées qui sont leur
défaut commun le plus inévitable, et celui dont les poètes
du peuple, au contraire, savent le mieux se préserver. Ce
défaut est celui qui persiste le plus dans la ballade et qui en
explique le mieux la fadeur ordinaire, ainsi que l'absence
assez constante de la véritable inspiration lyrique.

Il n'en est pas ainsi toutefois d'un autre genre de lyrisme
qui, alors comme dans tous les temps, semble la plus vive et
la plus heureuse expression de l'esprit français. Ce genre est
celui de la chanson ou complainte, et c'est aussi celui dont

— 139 —

]e recueil de Charles d'Orléans offre les exemples les plus
nombreux après la ballade. On trouve dans ces exemples
tous les tons, toutes les variétés de forme et jusqu'aux plus
vives allures de la chanson française qui , dans son accent
lyrique le plus élevé, prend d'ordinaire le nom de com-
plainte. Telles sont, parmi les plus célèbres et les plus popu-
laires, la complainte sur la mort de Duguesclin, par Eus-
tache Deschamps, celle de Christine de Pisan, sur la folie de
Charles VI, la prière pour la paix, par Charles d'Orléans,
et par dessus tout, la complainte de France, si elle est
vraiment de lui, ce qui nous paraît plus que douteux ; la note
lyrique est là incontestablement, elle vient d'une émotion
sincère et elle la communique. De pareils effets sont assez
peu fréquents, au contraire, dans les poésies d'Alain
Chartier, excepté dans quelques-unes des pièces de vers
mêlées à la prose du Livre de l'Exih pour que dans le
genre lyrique il paraisse inférieur à son contemporain
Charles d'Orléans, et ce n'est pas par là qu'il peut mériter,
même de son temps, le titre de grand poète. Il le mérite un
peu mieux peut-être à certains égards, mais très-secondaires
cependant, dans le genre dramatique dont nous allons parler
dans le paragraphe suivant.

§ 3. — De LA POÉSIE DRAMATIQUE ET DES QUALITES PROPRES
A CE GENRE QUI SE RENCONTRENT DANS LES POESIES d'AlAIN

Chartier, a défaut d'ouvrages dramatiques propre-
ment DITS.

Aristote constate dans la littérature grecque un caractère
qui lui est commun avec les autres littératures, c'est-à-dire
un rapport de filiation originelle de la poésie dramatique
avec l'épopée, quand il considère comme éléments naturels

— 140 —

et primitifs de la tragédie ce qu'il appelle les reliefs du
festin d'Homère.

La tragédie, en efifet, puise ses premières données à la
même source que l'épopée primitive, c'est-à-dire dans la
légende religieuse ou héroïque et plus ou moins fabuleuse,
mais toujours nationale. L'épopée raconte cette légende et
lui donne déjà quelque chose de dramatique dans les discours
qu'elle prête aux personnages ; la tragédie les met en action
par la représentation fictive des personnages et du milieu
dans lequel ils parlent et se meuvent. Ce n'est que plus tard
que la comédie applique le même procédé à la peinture de
la vie sociale et da cœur humain lui-même en général, sans
plus s'occuper de la tradition historique, qui est le fond
primitif de la légende. Telle est la marche naturelle de l'art
dramatique dans la prose aussi bien que dans la poésie.
Cependant, les qualités qui sont propres à cet art lui-même
peuvent se rencontrer plus ou moins accessoirement dans
d'autres ouvrages, qui ne sont ni des tragédies, ni des comé-
dies, toutes les fois par exemple qu'il s'agit de montrer les
hommes aux prises les uns avec les autres dans la lutte de
leurs idées, de leurs passions, de leurs vices ou de leurs
vertus. C'est là le mérite particulier de quelques grands
historiens de l'antiquité, quand ils font agir et parler les
personnages historiques dans ces harangues qu'ils leur
prêtent la plupart du temps. La vérité dramatique, en un
mot, est le mérite par excellence de tout dialogue même
purement philosophique, et c'est celui qu'on s'accorde à re-
connaître aux dialogues de Platon par exemple, qui lui-
même s'inspirait heureusement de la lecture des mimes de
Sophron. Lors donc qu'il s'agit d'apprécier les ouvrages d'un
écrivain ou d'une époque, il ne faut pas, sous prétexte qu'on
n'y rencontre ni tragédie, ni comédie, ni œuvre dramatique

— 141 —

proprement dite, se dispenser de parler des qualités vraiment
dramatiques qu'on y peut reconnaître, quelque accessoires
que soient ces qualités; autrement, ce serait se condamner
à garder le silence sur toute notre littérature du moyen-
âge, en ce qui concerne un genre aussi important en lui-
même que le genre dramatique. Ce n'est pas que ce genre
fasse véritablement défaut chez nous : le drame, au con-
traire, y est partout et aussi anciennement que la légende
religieuse, avec laquelle il naît et se développe; il est dans
l'Eglise, où il a pour type sublime la Passion ; il est dans les
couvents des différents ordres et sur la place publique, où
sous le titre de mystères ou de miracles, il met en action
les traditions religieuses et les vies des saints ; il est partout
enfin, mais sous des formes si grossièrement matérielles,
qu'on ne g^eut pas appeler cela de la poésie dramatique, tant
l'art et le langage un peu littéraire y sont profondément
étrangers. Rien de plus étranger non plus à la naissance et
aux premiers progrès du genre dramatique dans notre litté-
rature que toutes ces grossières et informes ébauches qui
semblent n'avoir produit quelques fruits que dans les mains
de Shakspeare. Ne cherchons donc, encore une fois, pour
parler des qualités dramatiques qui peuvent se rencontrer
chez nos écrivains les plus connus avant le XVP siècle,
rien qui ressemble à une tragédie ou à une comédie propre-
ment dite. Ces qualités se trouvent souvent et au plus haut
degré dans les chroniques de Froissard, par exemple, quand
il fait dialoguer ses personnages ; c'est même ce qui leur
donne le mouvement et la vie, et fait le charme incompa-
rable de son style. Rien de pareil à signaler nulle part dans
les œuvres de Charles d'Orléans, qui emploie même bien
rarement la forme du dialogue, tandis qu'au contraire on
peut remarquer assez souvent, comme nous avons eu occa-

— 142 —

sion de le faire dans le livre précédent, un certain mouve-
ment dramatique et une sorte de vis comica dans plusieurs
des dialogues d'Alain Chartier, notamment dans ceux du
Réveille- Matin, de la Belle-Dame Sans-Mercy , et même
des Deux Fortunés d'Amour.

Ce n'est certes pas là un titre suffisant pour classer un
écrivain parmi les écrivains dramatiques ; mais à une époque
où il n'y en avait pas un seul qui méritât vraiment ce nom,
c'était rendre un incontestable service à notre littérature
que d'y éveiller ainsi par quelques bons exemples le goût du
naturel qui, dans la poésie surtout, avait tant de peine
à s'y faire jour et n'y a réussi nulle part plus victorieuse-
ment que dans l'art dramatique.

§ 4. — De la poésie didactique et du Bréviaire
DES Nobles.

Si par ce mot de poésie didactique, il faut entendre l'en-
seignement donné sous forme poétique des vérités et des
connaissances pratiques les plus utiles à l'humanité, c'est à
la Grèce qu'appartient l'honneur d'avoir produit le type le
plus ancien de ce genre. A peu près vers l'époque où Homère
donnait son nom au plus beau type de l'épopée primitive,
Hésiode, par son poème des Œuvres et des Jours, méritait
d'être appelé l'Homère de la poésie didactique qu'il inau-
gurait non moins glorieusement que lui et dans la même
langue que celle de V Iliade et de Y Odyssée. Hésiode dans
la littérature grecque, Lucrèce et Virgile dans la littérature
latine, sans parler d'Horace, qui, dans sa Lettre aux Pisons^
n'avait pas du tout songé à faire un poème didactique, sont
considérés avec raison comme les maîtres et les modèles par
excellence de la poésie didactique, parce que parmi les

— 143 —

poètes de l'antiquité qui sont venus après eux, et le nombre
en est grand dans toutes les variétés du genre, il n'en est
pas un seul qui ait montré avec plus de génie ce que peut
l'imagination mise au service de la science. Dans l'antiquité,
d'ailleurs, la science proprement dite, telle que nous l'en-
tendons aujourd'hui, n'était pas assez avancée, excepté peut-
être dans les mathématiques, pour se répandre et éclairer
les hommes sans le secours de l'imagination. Si dans la
philosophie, Aristote cherche visiblement à s'en passer, Pla-
ton semble, au contraire, avoir un peu abusé de ce secours,
et c'est peut-être là une des causes qui ont éloigné de lui,
ou du moins de sa doctrine, un aussi illustre disciple. Dans
cette dissidence, d'ailleurs, se révèle la destinée même de la
poésie didactique, dont les attributions doivent se restreindre
de plus en plus, à mesure que les matières et les connais-
sances qu'elle embrasse passeront du domaine de l'imagina-
tion dans celui de la science, pour rester sous l'empire
légitime de sa méthode et ne parler que le langage qui lui
est propre.

L'esprit humain, après tout, a plus à y gagner que la poésie
ne pourra y perdre, car il restera toujours à celle-ci le vaste
domaine de l'art et de la morale, où l'imagination a tant de
services à rendre au génie et à la volonté de l'homme. C'est
ainsi que dans notre littérature du moyen-âge, la poésie,
non moins riche dans le genre didactique que dans le genre
épique, a servi à répandre les notions que l'on possédait, ou
ce que l'on croyait savoir en histoire naturelle dans une
multitude depetits poèmes didactiques, tehqneles Bestiaires^
les Volucraires, les Lapidaires, etc., etc., et autres qui,
remplis d'erreurs et souvent de pures rêveries, comme la
plupart des ouvrages pédagogiques ou encyclopédiques de
cette époque, devaient naturellement perdre de leur prix ou

_ 144 —

de leur vogue devant les premiers travaux un peu sérieux
de la véritable science. Il n'en était pas de même des notions
pratiques confirmées par l'expérience, surtout des pré-
ceptes de la morale, qui n'a pas de meilleur auxiliaire naturel
que l'imagination et la poésie. C'est ainsi que les proverbes,
par exemple, afifectent toujours d'une manière plus ou moins
heureuse la forme poétique, et que les leçons et les préceptes
de la morale se font toujours mieux goûter sous le voile de
la fiction et dans le langage poétique de l'apologue que sous
une forme purement dogmatique :

Une morale nue apporte de l'ennui ;
Le conte fait passer la morale avec lui,

a dit notre Lafontaine, qu'on peut appeler l'Homère de
l'apologue. La vogue des contes et des fabliaux au moyen-
âge adonné des preuves sans nombre de cette vérité, et rien
peut-être n'a plus contribué à préserver le bon sens français
des excès de tous genres dont il était pour ainsi dire assailli.
Mais ce n'est pas seulement la morale pratique, ce sont
encore tous les arts relatifs aux usages de la vie et jusqu'aux
diverses institutions sociales de l'époque qui ont essayé plus
ou moins bien de parler le langage de la poésie presque
toujours sur un ton léger et plus enjoué que satirique. Tels
sont les 7'iies, crieries et meustiers de Paris par notre
vieux Rutebeuf, la Bataille des sept arts libéraux et la
Bataille des viris, par Henri d'Andely. La chevalerie elle-
même a donné une espèce de code complet de ses usages et
de ses règles dans le poème intitulé ÏOrdène de Chevalerie,
par Hugues de Tabarie. Tous les genres d'enseignement
pratique en un mot ont eu des poètes pour interprètes dans
notre littérature du moyen-âge, où le conte, le fabliau et

— -145 —

l'apologue sont tirés des sources les plus connues alors,
mais la plupart du temps d'une manière indirecte et en
passant par divers intermédiaires, comme le Dolopathos par
exemple et le Castoiement d'un père à son fils, dont la
source primitive est dans l'Orient. Sous la main de nos poètes
moralistes, l'apologue oriental perd peu à peu sa gravité
sentencieuse et l'éclat de ses couleurs pour faire place à la
grâce enjouée du bon sens français qui fait le charme de nos
vieux fabliaux, et dont nul n'a mieux saisi l'accent que
notre bon Lafoiitaine. Cependant, la morale dans la poésie
didactique, comme dans les poèmes pédagogiques en général,
n'appelle pas toujours à son aide l'imagination et l'attrait de
la fiction ; elle aime aussi à faire parler la raison toute seule
et à n'appuyer que sur elle l'autorité de ses préceptes, tâche
plus difficile peut-être, car elle demande non seulement la
justesse constante des idées, mais encore beaucoup de net-
teté dans le langage et de propriété dans les mots pour donner
à ces préceptes la forme qui s'empare le mieux des esprits
et laisse la trace la plus durable dans la mémoire. C'est ce
qu'ont essayé, non sans quelques succès, au moyen-âge, les
auteurs de ces recueils d'aphorismes connus sous le nom de
Distiques de Caton, qui, au XVP siècle, ont abouti aux
quatrains de Pibrac ; c'est ce qu'a fait enfin, avec plus de
succès et avec un talent incontestablement supérieur, Alain
Chartier, quand il a essayé de réduire à un petit nombre
d'aphorismes la morale pratique à l'usage de ces g^tils-
hommes au milieu desquels il passait sa vie, dans le petit
poème didactique qui a pour titre le Bréviaire des Nobles.
Dans une œuvre de ce genre, où il s'agit de faire parler la
raison seule et de ne s'adresser qu'au bon sens pratique, tout
le mérite, et il n'est pas mince assurément, consiste à aborder
directement et sans le secours d'aucun intermédiaire chacune

10

— 146 —

des idées morales que l'auteur veut exprimer ; à les grouper
dans un plan simple et naturel , sans leur donner d'autre
relief que celui qui résulte d'un choix heureux des termes
propres, d'autre lumière que celle qui fait le mieux sentir à
l'esprit le rapport intime du vrai et du beau. C'est beaucoup
demander, sans doute, à une littérature qui n'en est encore
qu'à son adolescence, et dont la langue, dans la poésie sur-
tout, a tant à faire encore pour se fixer : Mais plus la tâche
est difficile, plus on doit de louanges à l'auteur, qui la rem-
plit avec succès dans presque toutes ses parties. Or, non
seulement ces louanges ont été prodiguées unanimement par
les contemporains et dans le XVP siècle même à l'auteur du
Bréviaire des Nobles, mais il est facile de voir, même au-
jourd'hui, combien elles étaient méritées.

Rien de plus simple et de moins systématique que le plan
de cette espèce de catéchisme rimé à l'usage du gentil-
homme. Les vertus dont son éducation morale exige la cul-
ture y sont au nombre de douze, dont chacune est développée
sous une forme qui n'est autre que celle de la ballade, c'est-
à-dire en quatre strophes d'égale longueur, sauf la dernière,
toujours plus courte que les trois autres. La versification tient
un peu parla au genre lyrique, et elle s'en rapproche même plus
que la ballade, en ce sens que chacune des quatre strophes est
terminée par un même refrain qui, dans la pensée de l'auteur,
semble être le trait le plus caractéristique de la vertu dont il
parle. L'accent lyrique vient ici en aide à un poète didactique,
comme une sorte de mnémonique, ou, comme dirait Mon-
taigne, pour xmeurs. presser la sentence au pied nombreux
de la poésie.

Ainsi ce petit poème didactique n'est dans sa forme qu'une
espèce de recueil de treize ballades, dont la première est une
interpellation de la noblesse elle-même aux gentilshommes ,

— 147 —

et sert de préambule aux douze autres ballades concernant
les douze vertus dont elle leur prescrit le culte et leur trace
les devoirs. Ce n'est pas là, on le voit, un cadre bien compli-
qué; mais la simplicité même du plan produit rien que par
là l'effet des meilleures méthodes d'enseignement, car les
préceptes sont renfermés dans une formule toujours la
même, et cette uniformité permet à la mémoire de les retenir
séparément sans rompre le lien qui les rattache tous à une
seule et même pensée, c'est-à-dire à celle de la vraie noblesse.
Pour que la forme ici n'emporte pas le fond , mais serve au
contraire à la faire valoir, il ne reste plus qu'à donner aux
idées et à leur expression cette justesse que Bossuet considère
comme le partage de notre langue et comme la perfection qui
seule produit la consistance (Discours de réception à l'Aca-
démie) . Or, c'est à quoi notre auteur nous paraît avoir réussi
plus qu'aucun autre poète didactique de son époque.

La première ballade, puisque toutes nous paraissent mé-
riter ce nom, exprime le but des douze autres par ce refrain
où la noblesse elle-même exige que chaque gentilhomme

tous les jours une fois

Ses Heures die en cestuy Breviaù-e.
(P. 581.)

Des vertus, au nombre de douze, dont chacune est le sujet
d'une ballade, la première, dans l'ordre moral dont elle est
le fondement, c'est la foi en Dieu, et l'on ne saurait contester
assurément la justesse des idées et du langage dans la pre-
mière pièce qui se termine par ces vers :

Povre et riche meurt en corruption ;
Noble et commun doivent à Dieu service,
Mais les nobles ont exaltation
Pour foy garder et pour vivre en justice.
(P. 583.)

— 148 —

La seconde vertu est la loyauté, et l'on voit par le refrain
seul que c'est bien, comme nous l'avons dit plus haut,
l'homme de cour qu'il s'agit de former dans le gentilhomme.
Tous doivent en effet,

Servir leur Roy et leurs sujets défendre.

Remarquons en passant cette allusion aux écorcheurs :

Ez ne sont pas si très-hault advenue,
Pour rapiner et par leur force prendre.

Uhonneur, ce sentiment si complexe de la dignité per-
sonnelle que Montesquieu donne pour base morale à la mo-
narchie, est la troisième vertu. C'est aussi, comme le dit le
refrain, le bien par excellence :

Car c'est le bien qui les autres sui'monte.
(P. 584.)

La droiture, qui vient ensuite, n'est autre chose pour le
poète que la justice ; c'est le cuique suumjus, exprimé par
ce refrain :

A chascun son loyal di-oit.
(P. 585.)

De plus longs développements sont donnés à la cinquième
vertu, \di 2^rouesse , qui veut, selon le refrain, que l'on pré-
fère

Honneste mort plus que vivre en vcrgongne.

Elle exige chez le gentilhomme

Sens pour choisir bon party justement

Ferme propos et arresté courage,
Diligence, secret et peu langaigc

Bon renom est son trésor, son avoir; elle est

Doulce aux humbles et aux fiers fière,
Et aux simples ne fait empeschement.
(P. 586.)

— 149 —

D'après le nom seul de la sixième vertu, on s'attend d'a-
vance à quelques-unes au moins de ces subtilités métaphy-
siques qui sont le texte inépuisable des poésies galantes si
fort en vogue à la cour, car c'est de Vmnoiir qu'il s'agit.
Il n'en est rien cependant, et l'amour, tel que le conçoit
l'auteur, n'a rien de commun avec la galanterie, qui n'en
est pour lui sans doute, comme pour Montesquieu, que le
délicat, le lége)\ \e ijerpétuel mensonge. Ce n'est pas à la
galanterie chevaleresque que s'adresse ce refrain :

Qui n'a amoUrs et amis il n'a rien.
(P. 58G.)

L'amour dont il est question ici, c'est la sympathie dans
son sens le plus élevé :

C'est largesse de liault cueur honnorable,
Qui de soy fait à ce qu'il aime part ;
C'est la bonté qui soy mesmes espart,
Et qui acquiert l'autruy cueur pour le sien.
(P. 586.)

La pensée exprimée dans ces vers n'est-elle pas la même
au fo]id que celle qui est magnifiquement développée par
Bossuct dans l'oraison funèbre de Condé? « La bonté, dit-il,
» devait faire comme le fond de notre cœur, et devait être en
» temps le premier attrait que nous aurions en nous-mêmes
» pour gagner les autres hommes. »

La courtoisie, septième vertu, n'est guère quelque chose
de plus que ce que nous entendons par le mot de politesse;
elle doit se montrer dans les actions aussi bien que dans les
paroles

En fais et en dis,

comme le dit le poète, car elle est l'empreinte même du
cœur:

— 150 —

Par les fais peult-on prouver
Ce qui est au cueur empraint ;
L'oeuvre fait tel reprouver
Villain, qui gentil se faint.
(P. 587.)

Car la noblesse s'estaint
Des que la vie est honteuse
Et la langue oultrageuse.

- (P. 588.)

Nous ne nous étendrons pas davantage sur les autres
vertus qui suivent; chacune a comme toujours son trait
caractéristique dans le refrain. Telle est, par exemple, la
diligence qui les ve^Hus esveille. En effet, dit le poète :

Pmsquc vertu se parfait d'avoir peine,
L'âme en vault mieux et la vie est plus saine.

(P. 588.)

Puis la nellcté, c'est-à-dire l'absence de toute souillure :

Car sa noljlcsse desprise
Quant nettement ne la garde
Celuy où tous prennent garde.

Lait parler ou trop mesdire
Sont une vile devise
Sur homme où chacun se mire
Et où tout le monde vise.
Honnesteté est requise
Pour tenir en sauvegarde
Celuy où tous prennent garde.
(P. 590.)

C'est, sous forme d'aphorismes, le texte du beau sermon
de Massillon sur les exemples des grands.

Vient ensuite la dixième vertu, plus longuement déve-
loppée que la précédente, la largesse ou la libéralité :

— 151 —

C'est l'enseigne des vertus en ce monde.

Le don receu oblige le prenant,
Et le donneur sa grant bonté acquitte.
(P. 590.)

La onzième vertu est la sobriété,

Garde de corps et concierge de vie,

dit le refrain. C'est la seule de ces espèces de ballades où
l'on puisse remarquer quelques métaphores d'assez mauvais
goût, telles que celle-ci par exemple :

Et qui ne scet mesure retenir

Sur sa bouche, qui est luissier du cueur, etc., etc.

Enfin la douzième vertu est traitée avec plus de dévelop-
pement que toutes les autres, car les stances contiennent
chacune quinze vers de dix pieds ; c'est la persévérance,
qui dans l'ordre moral forme comme le couronnement.
C'est elle, en effet, qui mène au but, suivant l'axiome :

En toute chose, il faut considérer la fin.
C'est ce que dit le refrain :

Puisque la fin fait les euvres louer.

L'auteur ne dit rien de trop assurément dans ces Ijeaux
vers par lesquels il débute :

Excellente et haulte vertu divine.
Qui tout parfait, accomplit et termine,
Eoyne puissant, dame persévérance :
Cil qui retient ta loyalle doctrine,
Sans fourvoyer le droit sentier chemine
De loz, de pris, de paix, de suffisance.
Car tu vaincs tout par ta ferme constance
Qui de souffrir n'est soûlée ne lasse.
(P. 592.)

— 152 —

Et tout est sur ce ton d'un bout à l'autre de la pièce.
Ainsi sont justifiés les éloges unanimes des contemporains,
et nous avons bien le droit, ce nous semble, de dire que ce
petit poème est le chef-d'œuvre non seulement d'Alain
Cliartier, mais aussi de la poésie didactique au moyen-âge.

Avons-nous besoin de désavouer la main plus que mala-
droite qui s'est permis d'ajouter au manuscrit, comme a
soin de le noter André Duchesne, les huit mauvais vers
contenant un jeu de mots presque aussi détestable que celui
des vers latins qui ont été ajoutés à la fin du Curial?
Remarquons seulement qu'ici, pas plus que dans le Curial,
il n'est pas dit un mot des femmes, qui tiennent cependant
une place si considérable de tout temps dans l'éducation
pratique du gentilhomme. Nous avons dit plus haut, en
parlant du CvjHaL quels sont, selon nous, les motifs de ce
silence, et nous croyons inutile de revenir sur ce sujet.

§ 5. — Conclusions pour la poésie.

D'après ce que nous venons de dire des quatre grands
genres de poésie, on voit que le genre didactique est le seul
dans lequel Alain Cliartier ait vraiment justifié le titre de
g7''ancl poète de son temps. Il est le premier, sans contredit,
de tous les poètes moralistes du moyen-âge, qui n'ont rien
produit de plus achevé sous tous les rapports que le Bi^é-
viaire des Nobles. C'est aussi le seul de ses ouvrages qui
appartienne à la haute poésie et en soutienne le ton ; tous les
autres ne peuvent être classés que dans les genres légers ou
secondaires ; ce n'est qu'accidentellement et d'une manière
purement accessoire, qu'on y peut signaler quelques mérites
du genre lyrique ou du genre dramatique. Quant à ceux
du genre épique, ils y font complètement défaut, comme

— 153 —

dans notre littérature en général, depuis l'avortement de
l'épopée primitive dont nous avons expliqué les causes. Il
n'en est pas de même de la poésie légère, à laquelle appar-
tiennent le plus grand nombre de ses poèmes. C'est dans la
poésie légère, en effet, que l'esprit français se sent pour ainsi
dire plus à son aise et plus libre des entraves qui partout
ailleurs gênent plus ou moins la liberté de ses mouvements,
et sont cause qu'à toutes les époques on peut dire comme
Pascal le disait encore en plein XVIP siècle : « Quand on
» voit le style naturel, on est tout étonné et ravi. » Et
cependant, à l'époque où P-ascal parlait ainsi, la poésie fran-
çaise, grâce surtout à Malherbe et à Corneille, savait enfin
parler d'une manière soutenue le langage des sentiments
élevés et des fortes pensées, qui est propre au genre lyrique
et à la tragédie, sans cesser d'être vraie et par conséquent
naturelle. Pourquoi y avait-elle si peu réussi avant eux et
dans tout le cours du moyen-âge, à partir du siècle de
Saint-Louis, où le sentiment des vraies beautés de l'art ne
manquait pas assurément, dans l'architecture religieuse par
exemple? C'est que si le sentiment religieux créait des ar-
tistes de génie au service de l'Église, celle-ci, oui ne parlait
guère la langue nationale que dans la prédication, ne s'oc-
cupait nullement dans l'enseignement public, dont elle était
exclusivement chargée, à former, comme nous l'avons déjà
dit, des écrivains français, poètes, orateurs ou autres. Les
auteurs latins qu'on étudiait là étaient bien moins ceux du
grand siècle que les Pères de l'Église ou les théologiens les
plus propres à exercer les clercs aux luttes de la scolastique ;
c'était en quelque sorte déserter l'Église pour le monde que
d'écrire en français, et surtout de faire des vers dans les
genres les plus en vogue, et il était bien difficile, même
à ceux qui le faisaient avec le plus de succès, de n'y pas

— 154 —

apporter quelques-unes des habitudes pédantesques con-
tractées au collège, d'autant plus que c'était là faire preuve
de savoir et d'instruction aux yeux du monde qui n'en était
que mieux prévenu en faveur de l'écrivain. Mais le monde
lui-même avait aussi des habitudes et des exigences qui
ne contribuaient pas moins que celles du collège à fausser
les meilleurs esprits. C'est ainsi que la poésie galante, par
exemple, avait ses pédants tout comme la scolastique, tout
comme de nos jours la science elle-même. Au XVIIP siècle,
d'Alembert disait : 0 ph3^sique, préserve-toi de la méta-
physique ! On aurait pu dire au moj^en-âge, et on dirait
peat-être avec raison même de nos jours : 0 poésie, pré-
s3rve-toi de l'affectation et des caprices de la mode, c'est-
à-dire de l'esprit de système; car il n'y a rien de plus funeste
à l'imagination que la métaphysique, outre qu'elle est sans
entrailles. Le mal devait durer longtemps dans notre litté-
rature, et ce n'étaient pas l'Italie et l'Espagne qui pouvaient
l'en préserver, puisque l'on a vu cette dernière l'aggraver
encore au XVIP siècle sous le nom de Gongorisme.

Rien ne pouvait l'en garantir mieux que la satire, surtout
quand elle est l'expression du bon sens et de la malice spiri-
tuelle et sans fiel de l'esprit français. On sait quelle part elle
a eue dans notre littérature du moyen-âge, et si malheureu-
sement elle n'a pas su se préserver des excès de la licence,
elle a du moins contril)ué à éviter ceux de l'affectation et
à éveiller le goût du vrai et du naturel, qui, au contraire,
ne faisaient nulle part plus complètement défaut que dans la
poésie galante, où dominait, avec l'abus le plus extravagant
des personnifications allégoriques, une théorie de plus en
plus raffinée des sentiments amoureux , véritable métaphy-
sique tout-à-fait digne de celle dont faisait si plaisamment
profession au XVP siècle l'abstracteur de quintessence Alco-

— 155 —

fribas Nasier (anagramme de François Rabelais). C'était
là qu'il était le plus difficile d'être naturel et vrai, et c'est le
mérite de Charles d'Orléans d'y avoir réussi quelquefois;
mais il y est surpassé de beaucoup, comme nous l'avons déjà
dit, par Eustache Deschamps et surtout par Alain Chartier.
Nous avons remarqué plus haut que ce dernier a su mêler
heureusement au langage amoureux du Réveille-Matin et
de la Belle-Dame Sans-Mercy par exemple, ces teintes de
bon sens et de fine ironie, si propres à faire à la vérité et au
naturel la part qui leur manquait presque constamment dans
ce genre de poésie. L'allégorie s'y réduit le plus souvent à ce
qu'elle ne devrait jamais cesser d'être, c'est-à-dire à une
pure métaphore, et si l'antithèse y est un peu prolongée, le
langage figuré y est souvent relevé par certaines crudités
d'expression qui en sont comme le piquant assaisonnement.
On en trouve d'assez fréquents exemples dans le Livre des
Quatre-Bames.

Un exemple d'un tout autre genre, que l'on trouve dans
le commencement de ce même livre, et dont il faut tenir
compte à nos vieux poètes du moyen-âge, c'est celui de la
poésie descriptive, dans laquelle ils ont à peu près tous excellé
plus ou moins, en ce qui concerne le sentiment vrai de la
nature champêtre. C'était au printemps que le jongleur ou
le trouvère qui colportait dans les châteaux féodaux les
poèmes les plus en vogue, partait d'ordinaire pour faire sa
tournée littéraire et récolter les dons par lesquels les châ-
telains et surtout les châtelaines encourageaient la gaie
scienee. De là les poétiques descriptions qui, la plupart du
temps, servaient de début à leurs récits, et qui se ressentent
toujours assez heureusement des impressions que leur avait
produites le spectacle qu'ils avaient eu sous les yeux au
commencement de leurs voyages. Le Livre des Quatre-

— 156 —

Dames débute par un tableau de ce genre, plein des fraîches
images et en quelque sorte des senteurs du printemps. II
semble que l'auteur ne se lasse pas plus d'en parler que la
nature ne se lasse de les produire, toujours les mêmes et
cependant toujours nouvelles. C'est là un genre de vérité
qu'on ne rencontre guère au même degré, â beaucoup près,
dans les poètes du XVIP siècle, et il faut encore une fois
en tenir compte à ceux du moyen-âge, chez lesquels le
naturel avait tant de peine à se faire jour autre part que
dans les genres légers et dans la satire, car nous ne parlons
pas des chroniques rimées, qui n'ont d'autre titre pour être
classées dans la poésie que d'être écrites en vers et non en
prose. Ainsi, au mérite d'avoir été de beaucoup supérieur
à tous les poètes du moj'en-âge dans un des quatre grands
genres de poésie, Alain Cliartier joint celui d'avoir été vrai
plus souvent qu'aucun d'eux dans les genres où les meilleurs
l'étaient bien plus rarement que lui, et de les avoir égalés
pour le moins dans le genre où presque tous ont excellé.
Quant à la versification proprement dite, il ne faut pas
oublier de remarquer un faU qui s'accorde avec l'infériorité
universelle et constante de notre littérature du moyen-âge
dans la haute poésie, c'est que l'on ne rencontre pas chez
lui un seul vers de douze syllabes, vers que l'on appelait
Alexandrin, parce que l'on en attribuait Tiuvention, à tort
peut-être, à Alexandre de Bernay, l'un des auteurs du
cycle épique d'Alexandre. Il n'est pas tout-à-fait exact de
dire que cette forme de vers répugnait peut-être aux
franches allures de nos vieux poètes populaires*, puisqu'on
en trouve d'assez fréquents exemples dans Rutebeuf. Il n'en
est pas moins vrai qu'après lui, cette forme semble tomber
à peu près en désuétude, surtout chez les poètes du peuple,
puisqu'on n'en trouve pas un seul exemple dans Villon.

— 157 —

Quant à Alain Ghartier qui, malgré ses sympathies pour le
peuple, n'est, en réalité, qu'un poète de cour, le vers le plus
long dont il se serve pour les tons les plus élevés de la
poésie est celui de dix pieds. Hors de là, le vers de huit
pieds est celui dont il fait le plus fréquent usage ; au-dessous
do cinq pieds, le vers ne se présente guère chez lui qu'appuyé
pour ainsi dire sur des vers plus longs. Il ne paraît pas
avoir songé plus que les poètes contemporains à éviter les
hiatus, et il conserve ou élide Ve muet à peu près arbitrai-
rement; comme eux aussi, il ne paraît pas avoir songé
davantage à faire alterner ou croiser les rimes féminines et
masculines, règle que n'a observée qu'assez tard Clément
Marot lui-même. C'était une difficulté de plus, dont notre
poésie, à la rigueur, aurait pu ne pas accepter l'inflexible
loi sans perdre beaucoup à s'en écarter quelquefois, comme
le prouve la pièce suivante, toute composée de rimes fémi-
nines, qui nous a servi d'épigraphe et par laquelle nous
terminerons ce chapitre sur les œuvres poétiques de notre
auteur :

Chétive créature humaine,
Née à travail et à paine,
De fraelle corps revestue,
Tant es f oible et tant es raine,
Tendre, passible, incertaine,
Et de légier abbatuë :
Ton penser te devertuë,
Ton fol sens te nuit et tue
Et à non scavoir te maine.
Tant es de povre venue,
Se des cieux n'es soustenue,
Que tu ne peuz vivre saine.
(P. 264.)

LIVRE DEUXIÈME.

CHAPITRE III.

De la prose fiaiiçaise eu «énéral dans les (liflférents genres
au moyen-rige, et des caractères propres à celle d'Alain
Chaitier en particulier.

§ 1 . — De LA PROSE EN GÉNÉRAL, DE SES CARACTÈRES ET DE
SES PROGRÈS DANS LES DIFFERENTS GENRES.

C'est un fait parfaitement établi dans l'histoire de notre
littérature que la prose a pris de bonne heure et a conservé
jusqu'au XVII® siècle une grande avance sur la poésie,
beaucoup plus lente à se fixer, surtout dans les genres
sérieux et élevés. La vieille devise argute loqui, par laquelle
les anciens signalaient le caractère propre au langage de la
race gauloise, n'a pas tardé à être justifiée par la langue
nouvelle, dont l'origine dans la Gaule date de la transfor-
mation politique qui lui a donné le nom de France en même
temps que le titre de Fille aînée de l'antiquité et de l'Eglise,
et c'est dans la prose surtout que la langue française
a commencé le plus vite à acquérir, au moment même où elle
entrait à peine dans l'adolescence, l'universalité qui n'a plus
cessé de lui appartenir, parce que, disait-on, même en Italie,

— 159 —

la parlure en était plus délilahle et plus cotnmune à toutes
gens. Si l'on n'en disait pas autant de la poésie, si riche
pourtant dès le principe dans le genre épique , il faut
l'attribuer sans doute aux mêmes causes que celles qui,
comme nous l'avons dit plus haut, expliquent l'espèce
d'avortement de l'épopée primitive dans notre littérature.
La réaction satirique qui, trop justifiée par les événements,
avait soulevé le bon sens français contre l'orgueil féodal et
les mensonges poétiques de l'esprit chevaleresque, ne pouvait
nuire à la prose autant qu'à la poésie, à qui elle fermait pour
ainsi dire la source des plus hautes inspirations. La plupart
de nos vieilles chansons de gestes n'avaient pu échapper au
discrédit qui les frappait toutes, en même temps que la
féodalité, qu'en renonçant au langage de la poésie pour
parler celui de la prose dans des traductions plus ou moins
plates en général, mais qui cependant ont fait sortir du
mouvement épique primitif de notre littérature le seul
rameau un peu vivace qu'il ait produit, celui du roman en
général et surtout du roman d'aventures. C'est là pour les
imaginations un aliment sur la valeur duquel il y aurait
beaucoup à dire pour et contre, attendu qu'il est pour la
santé de l'esprit ce que sont les liqueurs fortes pour celle du
corps; mais la prose avait beaucoup mieux à faire dans
l'éloquence, dans l'histoire et dans la philosophie. Dans
l'histoire, où l'imagination a d'abord bien plus de part que
la critique, la poésie marche souvent d'un pas égal à celui de
la prose, par exemple dans les chroniques moitié historiques,
moitié fabuleuses de Robert Wace, et surtout dans la chro-
nique en vers de Duguesclin ; mais la supériorité de la prose
devient incontestable aussitôt que l'historien s'inspire de ses
impressions et de ses souvenirs personnels : c'est ce qui fait
l'incomparable mérite des mémoires de Villehardouin et de

— 160 —

Joinville, et surtout des chroniques de Froissart; c'est aussi
par la même raison, sans doute, celui de la chronique en
prose de Duguesclin. Les mémoires sont, dès le principe, et
doivent rester pour toujours la forme la plus originale et la
plus heureuse de notre littérature, et l'on sait que ce qui
donne tant d'intérêt et tant de vie à ceux qu'on appelle les
chroniques de Froissart, c'est que pour lui, raconter est une
véritable passion où il ^lidbiliie et se délite, comme il le
dit lui-même, et qui le fait courir partout où il croit trouver
des scènes à voir par lui-même ou à se faire raconter par
des témoins compétents. La féodalité avait là un peintre
enthousiaste qu'il était de son intérêt de bien traiter; lui-
même d'ailleurs l'entend bien ainsi , car il croit faire
beaucoup d'honneur aux grands seigneurs de son temps,
en parlant d'eux. Le XV^ siècle est riche en prosateurs qui
méritent plus ou moins, et mieux que Monstrelet, par
exemple, le titre d'historiens, quoique leurs ouvrages soient
plutôt des matériaux historiques que des histoires proprement
dites ; aucun cependant n'atteint à la valeur historique et
littéraire des mémoires de Comines, où la prose se rapproche
déjà plus que partout ailleurs de celle du XVIP siècle,
quoique deux siècles encore l'en séparent.

Mais c'est surtout dans l'éloquence, et en général dans
tout ce qui se rapproche plus ou moins du genre oratoire,
que la prose française fait, au XV^ siècle, les progrès les
plus sensibles, et l'honneur en revient à Alain Chartier plus
qu'à tout autre. Là est son plus beau titre littéraire ; c'est
par conséquent un point sur lequel nous devons nous arrêter
plus longtemps.

§ 2. — Alain Chartier prosateur.
Nous avons vu plus haut comment la plus noble des

— 161 —

passions, celle du patriotisme, qui manquait le plus au
monde dans lequel vivait Alain Chartier, éveilla chez lui le
génie oratoire en face des terribles événements dont il était
témoin. L'éloquence, à cette époque, n'en était certes pas
à ses débuts ; il y avait longtemps qu'elle se donnait carrière,
dans la chaire surtout, où l'autorité de la religion lui avait
le plus constamment maintenu la liberté de la parole.
Quand les monuments de l'éloquence religieuse au moyen-
âge nous font défaut, les événements nous disentassez quelle
a été sa puissance. C'est elle par exemple qui, par la voix
des Pierre l'Hermite, des Foulques de Neuilly, des Saint
Bernard, a donné à la France l'initiative des Croisades et
de leurs mouvements les plus populaires. La parole n'a pu
lui être interdite à aucune époque, et nous voyons au
XV® siècle le prédicateur Olivier Maillard braver impuné-
ment les menaces de Louis XI lui-même. Qu'elle en ait abusé
trop souvent par des bouffonneries indignes de la majesté de
la religion, mais qui plaisaient à la multitude, c'est ce qu'on
ne saurait nier, et c'est ce qui explique pourquoi la véritable
éloquence, qui avait plus à perdre qu'à gagner à une pareille
école, a du commencer par rompre définitivement avec de pa-
reilles traditions, qui finissaient à la longue par nuire à la
religion elle-même, avant d'atteindre enfin dans la chaire à la
hauteur sublime où l'ont portée les grands orateurs chrétiens
du XVIP siècle. Elle n'en était pas là, à beaucoup près, au
XV® siècle, et elle avait bien à faire pour y arriver. Des
orateurs religieux tels que le moine Augustin Legrand,
dont le religieux de Saint-Denis nous a traduit dans sa
chronique latine quelques magnifiques paroles , ou tels que
Gerson, sont rares à cette époque. Il faut attendre que les
grandes luttes de la Réforme viennent achever sous ce rap-
port l'éducation littéraire de l'éloquence religieuse.

H

— 162 —

Quant à l'éloquence politique qui était loin d'avoir les
mêmes occasions de se produire, les Etats généraux lui
avaient donné une première tribune en 1353, en prenant en
mains le pouvoir après la désastreuse bataille de Poitiers et
pendant la captivité du roi Jean ; les événements seuls nous
apprennent ce qu'elle a pu y faire, mais non ce qu'elle a dit,
ni comment y ont parlé les Marcel et les Robert Lecoq.
Poussée par les grands intérêts du,moment, l'éloquence était
là évidemment dans les meilleures conditions, celles de la
spontanéité. La pratique des affaires devait lui être égale-
ment favorable dans une autre tribune ouverte plus con-
stamment à la parole, dans l'Hôtel-de -Ville de Paris, qu'on
appelait alors le Parloire aux Bouy^geois. On sait que dès
le milieu du XIV® siècle, la place publique elle-même a eu
ses orateurs qui, comme Charles le Mauvais et le médecin
Jean de Troyes, par exemple, venaient y soulever les passions
de la multitude et donner par conséquent à leurs paroles
quelques accents de la véhémence tribunitienne. L'éloquence
obéissait dès lors et obéit encore trop longtemps après à deux
impulsions profondément différentes, l'une peu favorable
à ses progrès, où les prétentions d'un savoir pédantesque et
une maladroite imitation de l'antiquité surchargent et
encombrent pour ainsi dire les harangues officielles ou
d'apparat; l'autre plus profitable, parce qu'elle est nécessai-
rement plus spontanée, où l'urgence des intérêts présents
oblige l'orateur à renoncer à toute vaine recherche pour
s'en tenir au langage plus ou moins populaire du bon sens
et de la pratique des affaires. L'histoire littéraire nous
montre le perpétuel contraste de ces deux formes de la
parole, et nous l'avons déjà suffisamment constaté dans* le
langage oratoire latin ou français d'Alain Chartier lui-
même. Mais il y a déjà de son temps, pour l'action de l'élo-

— 163 —

quence, un mode tout nouveau, à peu près nul jusque là, et
auquel l'imprimerie va donner une puissance de plus en
plus grande désormais, c'est celui de la parole écrite, où la
pensée, en se donnant le temps de mûrir et de chercher,
pour s'en revêtir, les formes les plus vives du langage,
n'en exerce qu'avec plus de force, et d'autant mieux qu'elle
est plus sincère, son empire sur les esprits.

L'éloquence de la parole écrite, voilà le plus grand titre
littéraire d'Alain Chartier, celui qui l'a fait appeler avec
raison le Père de l'éloquence française. C'est là que se fait
le plus sentir et que se soutient le mieux sa supériorité
comme écrivain prosateur, parce que c'est là aussi qu'il
obéit le moins souvent aux exigences du mauvais goût qui,
de son temps, imposait à l'éloquence l'étalage pédantesque
de l'érudition et des formes savamment barbares de la sco-
lastique, et à l'imagination l'abus de la fiction allégorique
telle qu'on l'entendait alors. Parmi les écrivains de l'anti-
quité, Sénèque a été, on le sait, et nous l'avons déjà dit plus
haut, son auteur favori et celui qu'il s'efforce le plus con-
stamment d'imiter. Nous croyons devoir rapporter ici une
remarque que nous avons déjà faite : c'est qu'au point où
en était alors la prose française, il n'y avait pas à craindre
qu'elle pût être de longtemps gâtée par les défauts séduisants
du philosophe latin, qui, au commencement d'une époque de
décadence pour l'éloquence latine, pouvaient être avec raison
signalés par Quintilien comme un danger pour elle; mais ce
n'en était pas un au XV® siècle pour la prose française,
à laquelle la précision et le tour arrêté de la phrase étaient
ce qui manquait le plus alors. La prolixité et l'exubérance
étaient au contraire le défaut dominant et le plus inévitable,
en quelque sorte, de l'époque; et si le génie littéraire de
Froissard l'en avait préservé, grâce au naturel exquis de

— 164 —

son langage, les écrivains les plus éminents du XV siècle,
et surtout ceux de la cour des ducs de Bourgogne, en
avaient poussé l'abus jusqu'aux derniers excès, avant que
Comines ne fût venu donner dans ses mémoires le plus
heureux modèle du bon style de la prose française. Or, ce
que Comines a fait pour l'histoire seulement, Alain Chartier
l'avait fait avant lui, avec la même supériorité, pour l'élo-
quence, et nous verrons plus loin qu'il l'a fait également
pour le langage du sens commun en philosophie. Dans l'un
comme dans l'autre, il est également redevable à la lecture
assidue et à l'imitation de Sénèque, et il n'entrait aucune
pensée de blâme dans le titre de Sénèque français, que lui
donne Pasquier au XVP siècle. 11 mettait ainsi la prose
française au régime dont elle avait le plus besoin de son
temps.

Il n'était pas moins redevable, ainsi que notre langue, en
ce qui concerne l'éloquence, à la lecture et à l'imitation,
moins fréquente, il est vrai, mais également salutaire, de
Salluste, de Tite-Live et de Cicéron. C'est là, en effet, qu'il
a le mieux compris la puissance du langage dans le bon
emploi des figures et dans la marche de la période. Jamais
chez lui les formes les plus vives du langage figuré ne
tombent dans l'emphase et la déclamation. L'exclamation et
l'apostrophe, par exemple, ne viennent jamais hors de
propos, et nous avons déjà cité plus haut de nombreux
passages tirés de ses ouvrages latins, où elles ne sont que
le cri naturel d'une âme fortement émue, toujours sûre de
trouver de l'éclio dans celle du lecteur ; toll(î entre autres
la belle apostrophe à la jeune héroïne de Vaucouleurs :
« 0 virginem singularem, omni gloria, omni laude dignam,
» dignam divinis honoribus! Tu, regni decus, etc., etc.
» (Voir l'Appendice, p. 315). »' Ce n'est certes pas là de

— 165 —

la vaine rhétorique. Que de passages du même genre nous
pourrions tirer du Quadrilogue et du Livre de l'Exil !
L'exclamation suivante, que nous rencontrons dans ce der-
nier ouvrage, ne trouverait-elle plus un écho même de nos
jours : « 0 Français, Français! Vous avez par une damnée
» et accoustumée blasphème despité le nom de celuy à qui
» tout genoil se doit fléchir, et il vous a par l'usance de sa
» justice mis en blasme et en reprouche des nations, et fait
» ployer vos corps et encliner vos testes devant vos en-
» nemis! (p. 319). » Nous aurons plus loin, en parlant de
cet ouvrage en particulier, à citer bien d'autres passages
du même genre.

Mais ce n'est pas seulement l'accent ému de la parole qui
se fait sentir dans le langage français de l'auteur, c'est aussi
l'art de donner à la prose l'ampleur et l'harmonie de la
phrase oratoire. En voici un exemple tiré du début du
Quadrilogue, où il nous semble impossible de ne pas recon-
naître une analogie frappante avec le magnifique exorde de
l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre : « Comme les
» haultes dignitez des seigneuries soient establies soubz la
» divine et infinie puissance qui les esliève en florissant
» prospérité et en glorieuse renommée, il est à croire et
» tenir fermement que ainsi que leurs commencemens et
» leurs croissances sont maintenus et adressiez par la
» divine Providence, aussi est leur fin et leur détriment
» par sentence donnée au hault conseil de la souveraine
» Sapience, qui les aucuns verse du hault throsne de impé-
» rial Seigneurie en la basse fosse de servitude, et de ma-
» gnificence en ruine, et faict des vainqueurs vaincus, et
» ceulx obéyr par crainte qui commander souloient par
» auctorité (p. 402-403). » Quel accent plus vrai de com-
passion pour la misère du pauvre peuple que la plainte

— 166 —

suivante que lui fait pousser l'auteur, en réponse à l'objur-
gation de la France : « Ha ! mère jadis habondant et plan-
» tureuse de prospérité, et ores angoisseuse et triste du
» déclin de ta lignée : je reçoy bien en gré ta correction, et
» congnois que tes plaintes ne sont point desraisonnables
» ne sans cause. Mais trop m'est amère deplaisance que
» j'aye de ce meschief la perte et le reprouche ensemble, et
» que m'en doyes en riens tenir suspect. Et quant d'autruy
» coulpe je porte la très aspre pénitence, je suis comme
» l'asne qui soustiens le fardel importable, et si suis aguil-
» lonné et batu pour faire et souffrir ce que je ne puis. Je
» suis le bersault contre qui chacun tire sagettes de tribu-
» lation. Ha! chéiif doloreux! Dont vient ceste usance qui
» a si bestourné l'ordre de justice que chacun a sur moy
» tant de droit comme sa force luy en donne? Le labeur de
» mes mains nourrist les lasches et les oyseux, et ilz me
» persécutent de faim et de glaive. Je soustiens leur vie à la
» sueur et travail de mon corps, et ilz guerroyent la mienne
» par leurs oultrages, dont je suis en mendicité. Hz vivent
» de moy, et je meur par eulx. Hz me deussent garder des
» ennemis, hélas! et ilz me gardent de mengier mon pain en
» seureté (p. 417). » Le clergé, qui a un beau rôle dans le
Quadrilogue, celui de conciliateur, parce qu'il n'appartenait
à nul ordre plus qu'à lui de dire à chacun ses vérités, mais
qui en abuse un peu, il faut en convenir, dans la longueur
de ses remontrances, n'a-t-il pas révélé le secret de la
plupart des défections féodales dans ce soj hisme qui leur
servait d'excuse et qui n'est que la condamnation nationale
de la féodalité elle-même : « En mémoire me vient que
» j'ay souvent à plusieurs ouy dire : je n'iroye pour riens
» soubz le panon de tel, car mon père ne fu oncques soubz
» le sien. Et ceste parolle n'est pas assez pesée avant que

— -167 —

» dicte. Car les Jignaiges ne sont pas les chiefz de guerre ;
» mais ceulx à qui Dieu, leurs sens ou leurs vaillances et
» l'auctorité du prince en donnent la grâce doivent estre
» pour tels obéiz : laquelle obéissance n'est mie rendue à la
» personne, mais à l'office et à l'ordre d'armes et discipline
» de chevalerie que chascun noble doit préférer à tout autre
» honneur (p. 447-448). » Et parmi toutes ces longueurs,
quel résumé plus complet et plus serré tout à la fois des
maux de la guerre civile et de tous ceux qui rendaient si
difficile la tâche de la royauté, que le passage suivant :
« 0 guerre d'ennemis et division d'amis! Discordz de
» royaulmes et batailles civiles et plus que civiles au dedans
» des citez et des seigneuries ! Par vous est mis le joug de
» servitute sur les très liaultes puissances. Par vous est
» donné à congnoistre aux hommes mortels que sur eulx
» règne Dieu immortel qui l'orgueil de leur fier pouoir
» puet reprimer et affermir et asservir à moindre de soy, et
» la vanité de leurs grans habondances chastier et ramener
» à indigence et nécessité. Soit donc regardé quantz aguetz
» d'ennemis, dangiers de servans et de souldoyers mal
» contens, indignation de gens esconditz ou reboutez,
» murmure de subgetz, plainctes de peuples et de communs
» rapportz, divers et soupeçonneux litiges, et riotes entre
» les siens prince menant guerre est contrainct d'escouter,
» doubter et refraindre. Et chacun congnoistra que plus
» d'eur, seurté et franchise, souffisance et faculté de vivre
» à son gré est en la maison d'ung petit bergier que es haulx
» palais des princes, que grant auctorité de seigneurie
» a faict estre serfz à plusieurs pour celle avoir, mais plus
» que serfz quant le besoing contraint à la deffendre. »
Malgré ce titre à'invectif ajouté au Quadrilogue, la
plainte la plus vive et la plus fondée n'a jamais la moindre

— 168 —

amertume. On sent qu'il n'y a pas de fiel dans lame de
l'écrivain.

Il pourrait y en avoir, et cependant il n'y en a d'aucune
sorte dans le Curial, qui est, comme nous l'avons déjà dit, le
plus achevé des ouvrages en prose de notre auteur, celui où
disparaissent le plus complètement les défauts les plus habituels
de son style. Ce n'est pas, il est vrai, une œuvre oratoire à
proprement parler, bien qu'on puisse y reconnaître cependant
l'éloquence d'une sincère amitié, qui ne signale le danger que
pour en préserver un frère ou un ami. Nous ne reviendrons
pas sur ce que nous avons dit à ce sujet ; nous nous conten-
terons de remarquer que cf'est là que se trouvent en plus
grand nombre que partout ailleurs, et d'une manière plus
soutenue, les pages de la plus excellente prose française de
cette époque. C'est ce que reconnaissait Pasquier, d'accord en
cela avec tous les admirateurs d'Alain Chartier au XVP siècle,
dans le chapitre de ses Recherches de la France, qui
a pour titre : Des mots dorés et belles sentences de maistre
Alam Chartier, où l'on voit que l'exemplaire qu'il avait
sous les yeux semble ne contenir que le Curial et le Quadri-
logue, et ne mentionne même pas le Livre de l'Exil, d'où
sont tirés cependant les passages qu'il admire le plus et
avec raison. Rappelons seulement ici, et la redite est plus
que jamais excusable, ce nous semble, rappelons, dis-je,
qu'il termine ainsi ses nombreuses citations : « Et une
y> infinité -d'autres belles sentences, desquelles il est confit
» de ligne à autre, que je ne le puis mieux comparer qu'à
» l'ancien Sénèque romain. » N'oublions pas qu'il l'avait
appelé au commencement de ce chapitre « grand poète de
» son temps et encore plus grand orateur », comme l'on
peut voir, ajoute-t-il « par son Curial et Quadrilogue,
» lesquelles deux œuvres il nous laisse pour éternelle

- 169 —

» mémoire de son esprit ». Cette redite d'un jugement qui
nous a servi de point de départ nous fournira la conclusion
de ce chapitre de notre travail, car elle achève de prouver,
selon nous, que la supériorité, décidément incontestable,
d'Alain Chartier, consiste bien, comme nous l'avons déjà dit,
dans le double service qu'il a rendu à notre langue : P en
faisant sentir le premier tout ce qu'elle gagnait à s'affranchir
du fatras pédantesque imposé par l'usage à l'éloquence
officielle, et à se dégager de toutes les scories, pour ainsi
dire, de la scolastique ; 2° en lui révélant en quelque sorte
les ressources qu'elle possédait, tout aussi bien que la langue
latine, pour donner à la pensée soit les formes concises du
langage de Sénèque, soit l'ampleur oratoire, la richesse et
l'harmonie de la phrase cicéronienne. Mais ce qui donne
par dessus tout la force et la vie à son style, c'est que l'on
y sent partout la sincère conviction d'un honnête homme et
l'âme d'un penseur qui ne recherche et n'aime que la vérité.
C'est ce que démontrera, nous le croyons, l'étude que nous
allons faire de son ouvrage le plus étendu, de celui où l'on
peut dire qu'il a mis toute son âme, en un mot du livre qui
a pour titre dans l'édition d'André Duchesne V Espérance
ou Consolation des Trois Vertus, qui va être le sujet du
chapitre suivant. '

LIYRE DEUXIÈME.

CHAPITRE IV.

L'Espérance ou Consolation des Trois TeHw s, OU autrement

le Livre de VExil.

Ce dernier titre de Livre de l'Exil est celui par lequel
Lemaire de Belges désigne l'ouvrage dont nous allons nous
occuper. D'autres lui donnent simplement pour titre Conso-
lation. Ont-ils voulu par là en signaler l'analogie avec le
livre, si répandu déjà, de Vlnternelle Consolation? Les
circonstances, non moins que l'esprit même des deux ou-
vrages, autoriseraient peut-être une pareille conjecture ;
nous ne voulons pas cependant nous y arrêter, car cela
pourrait nous amener à réclamer pour Alain Chartier une
place dont il n'est pas moins digne que notre illustre Gerson ,
parmi les prétendants au beau livre de Vhnitation, irrévo-
cablement anonyme sous sa forme latine ou française. Il nous
suffira de dire que les deux ouvrages français sont égale-
ment remarquables par les mérites du style, l'élévation et la
sagesse de la pensée, et surtout par les consolations que l'un
et l'autre demandent avant tout à la religion.

- 171

8 1.

A part les vers assez beaux du préambule et la petite pièce
que nous avons prise pour épigraphe, les vers dont est entre-
mêlée la prose du Livre de l'Eœil (nous lui maintiendrons
désormais ce titre), sont pour la plupart assez médiocres, et
généralement peu dignes du talent dont l'auteur a fait preuve
partout ailleurs. Il semble qu'au moment de la plus grande
élévation de sa pensée, il ait voulu par le tour lyrique de la
versification, donner à son langage une sorte d'accent bi-
blique. C'est ainsi que Fénelon, dans la partie métaphysique
de son Traité de l'Existence de Dieu , termine chacune de
ses preuves par une sorte de cantique d'action de grâces où
il donne carrière pour ainsi dire à son âme exaltée; mais sa
prose est incomparablement plus poétique que les vers d'Alain
Chartier. C'est donc de la prose seule que nous parlerons
dans ce que nous avons à dire du Livre de l'Exil.

Quand il a commencé à écrire cet ouvrage, qu'il n'a évi-
demment pas terminé, il en était, comme il nous le dit lui-
même, à la dixième année de ce qu'il appelle so7i Dolent
ExiL c'est-à-dire, selon nous, de la disgrâce qui lui était
commune avec d'autres serviteurs dévoués de la monarchie,
que l'odieux La Trémouille tenait avec un soin jaloux éloignés
de la cour et de la personne du roi. Cette disgrâce avait dû
naturellement être exigée par l'indigne favori au moment où
le succès delà négociation relative à l'alliance du roi d'Ecosse,
cimentée par les fiançailles de sa fille avec le dauphin Louis,
avait élevé au plus haut point le crédit du secrétaire du roi de
France, qui, comme nous l'apprend la lettre latine insérée
dans notre appendice, l'honorait d'une amitié toute particu-
lière. On peut donc donner pour date à sa disgrâce l'année

même de cette négociation, c'est-à-dire 1428, ce qui por-
terait à 1438 la dixième année en question, c'est-à-dire à une
époque où , d'après le tableau que nous avons retracé plus
haut, il était bien permis à tous les sincères amis de la France
de dire, comme le poète :

En l'aTcnir que penser ne savons
Fors qne petit d'espérance y avons.

On peut croire également , comme nous l'avons déjà dit ,
que vers la même époque de 1438, l'arrivée toute récente de
Marguerite d'Ecosse en France ne dut pas tarder à être suivie
de la rentrée en grâce du poète à qui elle devait son titre de
dauphine, comme elle mit fin également à la fortune de
l'odieux favori, bien digne d'aller terminer sa carrière de
traître , comme il le fit bientôt après , dans les rangs de la
Praguerie. Rien enfin ne s'accorde mieux avec mes conjec-
tures que le prologue du livre. Ajoutons qu'elles sont en outre
confirmées par l'âge que l'auteur se donne lui-même dans ce
livre, quand il fait dire à l'un de ses personnages : « Ton aage
» tourne jà vers déclin (p. 274). » Il est vrai que le même
personnage ajoute immédiatement : « Et les maleurtez de ta
» nation ne font que commencer y>, expressions qui s'accor-
deraient assez avec la date de 1418. Mais à cette date, l'au-
teur ne pouvait avoir que vingt-cinq ans, et quel est l'homme
de vingt-cinq ans qui pourrait dire, sans être ridicule, que son
âge tourne jà vers déclin ? Quoi de plus naturel au con-
traire en 1438, oîi il aurait eu à peu près quarante-cinq ans?
Nous ne voulons pas nous dissimuler cependant qu'il reste
en faveur de l'hypothèse que nous combattons les deux vers
suivants :

Douleur me fait, par ennui qui troj) dure
En jeune âge vieillir malgré nature.

- 173 —

S'il n'est pas permis de se prononcer sur la date, on
s'explique mieux pourquoi il laissa son livre inachevé, faute
de loisir pour le terminer, quand on voit dans le CuriaL
qu'il met au nombre des fâcheuses nécessités du métier de
courtisan, l'ennui de muser oiseux toute la journée sans
pouvoir lire et estuclier es livres (p. 395). S'il a pu cepen-
dant y trouver le temps d'écrire le Curial, le Bréviaire des
Nobles et la Ballade de Fougères :, il ne lui était pas pos-
sible d'avoir assez de loisir pour terminer dans les propor-
tions de plus en plus grandes qu'il commençait à prendre, un
livre tel que celui de Y Exil.

§2.

Le point de départ est un songe, comme dans le Quadri-
logue, comme dans le Roynan de la Rose, comme dans
V Enci/clopédie pédagogique de Philippe de Maizières et
dans une multitude d'autres ouvrages en vers ou en prose,
dans lesquels l'auteur emprunte le secours de Timagination.
Le songe, en effet, est la région favorite des poètes et même
d'un grand nombre de penseurs ; c'est leur domaine naturel
en quelque sorte. L'épopée et la tragédie en particulier s'y
établissent souvent et avec succès, témoin dans l'antiquité
Homère et Virgile, et dans les temps modernes, Dante,
Shakspeare, Corneille et Racine. Platon a prouvé même
que la philosophie pouvait avec quelque profit y transporter
la pensée humaine. La banalité du moyen n'a donc rien qui
en condamne l'usage , pourvu seulement qu'il vienne à
propos et n'ait rien de forcé, car c'est là que commence
l'abus, et malheureusement il commence assez vite chez la
plupart de nos écrivains français du moyen-âge et dans le
Livre de VExil en particulier. Qu'à force de s'abandonner

— 174 —

à ses douloureuses pensées, l'auteur finisse par tomber dans
une espèce de rêverie et dans le sommeil même qui la con-
tinue, rien de plus naturel ; maisà quoi bon personnifier cette
tristesse sous la forme d'une vieille toute désarroyée. , .
maigre, sèche et flétrie^ qui vient lui couvrir le visage,
l'envelopper tout entier dans un manteau et le serrer presque
jusqu'à l'étoufier dans ses bras décharnés, tandis qu'à cette
vue s'enfait épouvanté \e jeune et aclvisé hachelier Enten-
dements que la vieille du reste avait eu soin d'endormir
par un breuvage confit en forcennerie et en descognois-
sance, etc., etc. (p. 263). Il a appris plus tard, nous dit-il,
que cette vieille s'appelle Mélencholie. Puis le voilà qui se
meta nous expliquer, comme conformes à la doctrine d'Aris-
tote, les attributs de Mélencholie^ doctrine qui pourrait
être du goût de certains physiologistes modernes, car, nous
dit-il, « les quatre vertus sensuelles dedans l'homme, que
» nous appelons sensitive, Imaginative, estimative et mé-
» moire, sont corporelles et organiques, etc. » (p. 264).
Voilà un des nombreux exemples des espèces de sottises
littéraires que longtemps avant l'abbé d'Aubignac, nos
écrivains en vers et en prose se permettaient de couvrir de
l'autorité d'Aristote, et malheureusement on les leur par-
donnait plus facilement que du temps du grand Condé; on
allait même jusqu'à les louer, et on aurait eu mauvaise opinion
de ceux qui n'auraient pas donné cette preuve de leur savoir.
Remarquons cependant que c'est au plus fort de ce fatras pé-
dantesque qu'apparaît subitement, comme un rayon de soleil
qui perce d'épais nuages, la jolie pièce de vers dont nous avons
déjà parlé plusieurs fois et que nous avons adoptée pour
épigraphe de la partie de notre travail concernant la poésie.
L'auteur va nous donner dans sa prose plus d'une fois encore,
et toujours fort à propos, cette espèce de dédommagement.

— 175 —

Endormi de la façon que nous venons de voir par Dame
Mélencholie , et dans les conditions les plus favorables à
l'opération par laquelle l'impitoyable vieille lui tour7nentait
le cerveau de ses dures mains, et faisait s'ouvrir, crouler
et remouvoir la partie qui au milieu de la teste siet en
la région de l'imagination que aucuns appellent fan-
taisie (n'est-ce pas ce qu'en langage un peu plus humain,
on nomme le cauchemar?), notre songeur voit apparaître
vers la partie senestre ei plus obscure de son lict trois
horribles semblances en figure de femmes espouvan-
tables à veoir (p. 265). Ces trois femmes^ dont le costume,
la mine et tous les attributs symboliques sont longuement et
minutieusement détaillés, sont Deffiance, Indignation
et Désespérance. Parmi ces trois abominables monstres,
Indignation avait tant de choses à dire qu'elles lui in-
terromp)oient la voix et faisoient sa langue buuhoyer,
comme presse de geyis qui se hastent de saillir par
un estroit guichet (p. 266). Il faut donc que les deux
autres, bon gré mal gré, la laissent parler la première.
Elle est un peu verbeuse de sa nature, c'est son droit,
et elle en use largement dans une longue et violente dia-
tribe contre la cour, et l'on voit que l'auteur à qui
Dame Indignation s'adresse, a fait amplement la part
à ses griefs personnels, quand il lui fait dire par exemple :
se la cour a mescogneu tes services et les ingrats oublié
tes biens-faiz, que penses tu désormais prouffiter à la
chose publicque ne à tog niesme (p. 266). On trouve
là, surchargées de métaphores et d'antithèses à la manière
de Sénèque, la plupart des idées du Curial, où l'on sent que
la maturité de l'âge leur donne plus de force en les expri-
mant avec plus de simplicité. Mais ici, comme le dit l'auteur.
Dame Indignation est fort esmue à parler plus par ire

— 176 —

que par raiso7i. Aussi la parole finit-elle par lui manquer,
mais non pas la volonté de pis diy^e (p. 270).

Def fiance porte à son tour la parole, mais à voix trem-
blante et bassette, après avoir gecté son regard paou-
reusement autour de soi/. Rien de moins timide cependant
que le ton des belles paroles suivantes, par lesquelles elle
débute, et qui sont un des plus beaux passages que nous
ayons à citer dans cet ouvrage, comme dédommagement,
ainsi que nous l'avons dit, de beaucoup de graves défauts :
« Se les pensées des hommes estoient tournées en haultes
» voix, et les cou vers gémissements en lamentations pu-
» bliques, nos oreilles seroient estonnées et nos cueurs
» espoventez d'ouyr la douloreuse affliction et les piteuses
» plaintes des bons François. Car en villes et en carrefours
» n'ouïrait-on que cris et pleurs et partout souspirs, qui à
» présent murtrissent et tuent en recelée les courages où
» ils sont.tapis. Tous apperçoivent et prévoient leur com-
» mune désertion et ruine, et chacun attent le chef enclin
» la colée et la persécution, comme ceulx qui habitent en
» une maison qui chiet, et se n'en peuvent saillir pour la
» ruine eschever, ne quérir le remède de la soustenir pour
» y demeurer (p. 270). » Suit, sur le même ton, un
tableau des misères du temps, que ne justifient que trop les
deux vers du prologue que nous avons cités plus haut :

En r.idvcnir que penser ne savons
Fors que petit cVcspérance y avons.

« Aide et confort sont taris, dit Deffiance. Le sens me
» fault avecques la parolle. Et plus n'y voy, fors que Dieu
» a les François délaissiez et oubliez (p. 273). »

Désespérance, qui parle la dernière, ne voit pour notre
songfîur d'autre remède à tant de maux que le suicide, dont

- 177 —

elle lui cite les exemples les plus mémorables dans l'anti-
quité. Mais pour nous peindre la résistance providentielle
que rencontre la pensée du suicide dans le sentiment seul
de la conservation chez toutes les créatures, l'auteur qui,
en bon élève de l'Université, tient à faire étalage de son
savoir et à montrer qu'il possède bien son Aristote, croit
devoir faire intervenir ici un nouveau personnage : c'est
dame Nature, qui ne peut souffrir ni ouïr la violente
destruction de son ouvrage, et qui s'évertue tellement
et esmeut toutes les veines, nerfs, elles artériques spon-
dilles et musculeSj qu'elle éveille Entendement dans le
coin où nous avons vu qu'il s'était tapi (p. 277). Celui-ci,
malgré l'horreur que lui inspirent les trois infernales
messagères qui l'avaient d'abord mis en fuite, ne craint pas
de dire à l'auteur : « Ne souffre pas ton sens vaincre par
» ces trois enchanteresses maudites, et prie Dieu qu'il te
» garde de mauvaises pensées et de tentations diaboliques
(p. 278). » Mais l'avisé bachelier ne s'en tient pas là, et,
tandis que notre songeur, encore tout pesant de trop dor-
mir et degousté par l'amertume des poisons de melen-
cholie, demeure comme esperdu et esvanoy ; il va ouvrir
à grant efforts vers la partie de la mémoire un petit
guichet dont les vesroulx estaient compressez du rooil
d'oubliance. Par là entrèrent inconti^ient trois dames
et une très-débonnaire et hienencontenancée damoiselle,
qui longuement avoient musé à ce petit huys, mais nul
ne leur ouvroit (p. 279). Nous savons bien que les trois
dames senties trois vertus théologales, quoique la troisième,
qui est évidemment Charité, ne soit pas nommée. Mais
quelle est cette damoiselle ? Est-ce l'Église ? Est-ce la
Grâce? Est-ce la Raison? L'auteur ne nous dit absolument
rien de précis.

12

- 178 —

Dame Foy, qui parle la première, commence par gour-
mander Entendement sur l'oubli où il paraît être de son
origine et de ses hautes destinées : « Tu fus créé, lui dit-elle,
» par le souverain ouvrier qui point ne chôme, duquel la
» Providence veille perdurablement sur ses créatures, »
Dans un langage conforme à celui des écoles, qui doit lui
être familier, elle s'empresse d'ajouter : « or es conjoint à
» corps humain pour gouverner la partie végétative despo-
» tiquement et l'appétit sensitif par seigneurie royalle et
» politique. Nature, que Dieu t'a baillée en ayde, n'est pas
» oyseuse en sa commission, ainçois par ses belles vertus
» qui luy ministrentchascune en son ordre, s'estudie à con-
» tinuer l'espèce humaine et conserver le individuel suppost.
» Car la puissance Végétative jamais ne repose avec ses
» filles Nutritive, Formative, Assimilative et Unitive, qui
» sont en continuel euvre en leurs forges dont les soufflets
» soufflent par les membres esperis de vie, de mouvement
» et de cognoissance pour réparer le dommage de l'umour
» radical, dont partie se consume et degaste à chacun rao-
» ment. Et tu, qui es plus parfait de toutes créatures, ça
» jus délaisses ton euvre interrompue et ton office sans
» exercice comme vacant (p. 280). »

Entendement , nous dit l'auteur , « escoute de grant
» entente ces très-dignes enseignements, et congnut bien
» que ils venoient de l'eschole du maistre qui les créa » (on
croirait qu'il va nommer Aristote), et pour preuve de son
humble soumission, il « suspend la commission des trois
» seurs, Démonstrative, Dialétique et Sophistique, qui,
» d'apparence verballe, pouvoient troubler et empescher sa
^> raison, et les soubmist du tout en l'obéissance et franche
^> servitute de la Foy divine (p. 281), »

L'auteur va bientôt sortir, Dieu merci, de tout ce pédan-

— d79 —

tesque fatras de personnifications à outrance et de langage
scolastique pour donner un plus libre cours et un tour plus
naturel à ses pensées dans tout ce qui suit, et il nous tarde
d'en sortir comme lui. On trouvera même peut-être que
nous nous y sommes arrêté trop longtemps , nous qui loin
d'avoir pour un pareil langage le même goût que les lecteurs
de son temps, ne pouvons en éprouver que fatigue et
dégoût ; mais il faut bien dire les défauts d'un auteur pour
avoir le droit d'admirer ses qualités comme elles le méritent,
sans être suspect d'une complaisante partialité. Renvoyons
à l'enseignement de l'époque et à l'Université en particulier,
la responsabilité des barbaries scolastiques qui nous ont
choqué. Mais quant à l'abus des personnifications allégo-
riques dont le règne a été bien autrement longtemps le mal
chronique en quelque sorte de notre littérature, n'hésitons
pas à dire ici toute la vérité, précisément parce que de plus
hautes responsabilités y sont engagées. Il s'agit d'ailleurs
d'en finir une fois pour toutes avec cette question, pour n'y
plus revenir désormais.

Les exemples de l'abus des personnifications plus ou moins
allégoriques sont innombrables au moyen-âge, depuis que
la chevalerie et poésie est morte, comme Désespérance
le dit à notre songeur, et qu'avec le sens de l'idéal cheva-
leresque s'est perdu celui du véritable merveilleux épique.
Le rôle de l'imagination semble se borner à l'usage illimité
des personnifications.

Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage,

dit l'auteur de V Art poétique, qui, au plus beau moment du
XVIP sièle, croit par là donner la véritable théorie du
merveilleux dans l'épopée , celle par laquelle le poète

I

— 180 —

s'égaye, nous dit-il, en mille inventions. Ce n'est cer-
tainement pas ainsi que l'avaient compris Dante, le Tasse,
Milton, et même dans la tragédie, Shakspeare. Mais la
multitude des poètes secondaires ou sans génie avait de très-
bonne heure fait prévaloir la théorie à laquelle les vers,
très-beaux d'ailleurs , de Boileau donnent une sorte de
sanction, et qui par là n'a résisté que trop longtemps aux
abus les plus propres à en faire sentir l'insuffisance. L'avor-
teraent de l'épopée primitive et l'absence de imte épopée
secondaire de quelque valeur n'en devenaient que plus
irrémédiables. Les exemples, disions-nous, en sont innom-
brables ; nous en citerons deux seulement. Nous empruntons
le premier au savant ouvrage de l'abbé Delarue, sur les
Bardes_, les Jongleurs et les Trouvères anglo-normands
(t. 3, p. 284 et suiv.}, où nous trouvons une analyse assez
étendue d'un poème encyclopédique, s'il en fut jamais, inti-
tulé le Chemin de Vaillance. L'auteur, qui le termine
en 1406, est un gentilhomme normand, de la famille de
Coucy, qualifié, nous dit le bon abbé, ^homme puissant
ès-lettres et qui nous raconte une vision merveilleuse où
pas une des idées dont il s'occupe ne figure autrement qu'en
chair et en os, avec un costume symbolique très-minu-
tieusement décrit : Vaillance , par exemple , Nature ,
Raison, Désir ^ Prouesse, Hardiesse et mille autres
y comparaissent en compagnie des héros et des demi-dieux
du paganisme. -Puis l'auteur nous conduit sur la montagne
de Vaine-Gloire, où nous trouvons un personnage d'impor-
tance appelé le Monde. Ici, la complexité des attributs com-
porte évidemment de nombreux détails descriptifs ; l'auteur
ne nous les épargne pas, et voici, par exemple, quelques-
uns de ceux qui concernent le symbolique costume de
Monde.

— -181 —

Vestu fut de présumption ,
D'un habit de déception,
Et chapel d'incoguition
De la divine sapience.

(P. 303.)

Est-il possible de pousser plus loin l'abus d'une pareille
théorie? N'allons pas plus loin nous-même et hâtons-nous
d'arriver au second exemple.

Il s'agit de montrer comment, dans un cerveau malade,
naît et se développe la pensée d'un grand crime politique et
religieux tout «à la fois. L'auteur, que nous ne désigne-
rons pas tout d'abord, non plus que son époque, trouve
bon de commencer par faire comparaître la Politique, fille
de y Intérêt et de V Ambition, et grand'mère de lo-Fraiide
et de la Séduction. A ce personnage s'en joint bientôt un
autre, reçu par lui à bras ouverts, c'est la Discoï^de, et l'une
et l'autre s'en vont de compagnie voler à la Religion^ pen-
dant son sommeil, ses vêtements respectés des humains.
Tout cela pour préparer les voies au crime qu'il s'agit
d'accomplir. Mais, pour mieux s'assurer de celui qui doit en
être l'instrument, elles s'adjoignent comme auxiliaire un
troisième personnage, qui est le Fanatisme . Celui-ci em-
pruntant le costume d'un de ses héros populaires qui dans
les révolutions font marcher à leur suite, comme un trou-
peau, la multitude égarée, s'en va trouver dans une humble
retraite le pauvre esprit dont il s'agit de faire un assassin.
D'étranges sentinelles veillaient à la porte du malheureux ;
c'étaient la Superstition, la Cabale et le Faux-Zèle, qui
s'empressent, bien entendu, de laisser enirev Fanatisme...
N'allons pas plus loin dans cette analyse d'un des épisodes
d'un poème que, d'après ces citations, on pourrait croire
avec raison de même date à peu près que celui du sire
de Courcy, et cependant il est du commencement du

I

■ — -182 —

XVIIP siècle, et l'auteur est le plus spirituel et le plus im-
pitoyable moqueur de ce temps de scepticisme, Voltaire
lui-même, en un mot, qui, par la fiction que nous venons
de rappeler, a cru faire œuvre de véritable poète épique
dans riionnête mais pauvre épopée secondaire qui s'appelle la
Hcnynade (chant V), le seul hélas! le seul poème de ce genre
que nous osions citer aujourd'hui dans notre littérature, qui
a cependant ouvertau monde du moyen-âge la source la plus
riche de l'épopée primitive. Remercions les Chateaubriand,
les Lamartine, les Victor Hugo et autres, qui dans leurs
meilleures inspirations ont si bien contribué à remettre en
lumière le vrai caractère, trop longtemps oublié chez nous,
du merveilleux chrétien et de la fiction en général ; mais ne
soyons pas non plus trop sévères pour ceux qui, au moyen-
âge, en ont si mal compris l'emploi légitime dans les œuvres
de l'imagination.

Ceci dit une fois pour toutes, et la part étant ainsi faite
à la justice impartiale de la critique, nous en avons dit assez,
ce nous semble, sur les défauts de l'ouvrage qui nous occupe
pour ne plus parler que des beautés qui les rachètent, et ces
beautés sont de premier ordre, comme on pourra le voir par
les passages que nous allons citer.

§3.

Il s'agit d'abord des vérités de la religion, enseignées par
les livres saints et confirmées par les martyrs. Aux doutes
que l'orgueil humain ose élever contre ces vérités, la Foy
répond par ce beau passage : « Ne demande compte au
* maistre devant qui fault compter. Mais suppose
» sans doubter que sa science est infaillible, sa provi-
» dence irrévocable et sa voulonté dro.icturière. Cartapovre

— 183 —

» capacité seroit tost esgarée à quérir l'extimation de son
» infinie puissance, ne ta vëue ne pourroit suffire à si grant
» lumièi'e soustenir. 0 souveraine sapience, plus parfonde
» que la terre, et plus liaulte que les cieulx ! qui mesuras
» les temps et assignas à toutes choses leurs mètes ! Où est
» celui qui jugera de tes jugemens! ou qui preverra
» l'avènement de tes ententions? Et tu, créature, qui veulx
» si avant encerclier, monte au firmament et descens en
» abismes ; rappelle le prétérit et avance le futur ; desve-
» loppe la mixtion des destinées , embrasse l'ordre des
» causes, le nombre des efFects, la mesure des temps et la
» dépendance de leurs fins. Et puis dispute contre le créa-
» teur qui leur ordonnance a enregistrée au livre de ses
» secrets. Mieulx vault convertir ta subtilité décevable à
» congnoistre toy-mesmes, que travailler en vain à espuiser
» la mer, à mesurer les cieulx et à estriver à cil qui nombre
» les estoilles. Las! à peine as tu le scavoir de congnoistre
» ton faict et de gouverner un seul corps terrestre qui n'est
» par comparaison qu'un ver de terre. Laisse, laisse faire
» à Dieu de Testât des Royaumes et de la transmutation des
» puissances. Car nul Royaume fors le sien n'est permanent
» ne estable (p. 289). » Est-ce trop dire que l'éloquence du
langage et l'élévation de la pensée sont ici tout-à-fait dignes
de Bossuet lui-même?

Il n'y a plus désormais en scène, dans le dialogue, que
trois personnages, Foy , Espérance et Entendement,
puisque les autres, s'ils sont présents, gardent le silence
jusqu'au bout. Entendeme^it lui-même ne remplit là qu'un
rôle secondaire, assez semblable à celui des confidents de
nos tragédies classiques, qui consiste à donner la réplique
au personnage principal. Ainsi, dans la discussion qu'il
entame avec Foy, c'est lui qui est chargé d'opposer aux

__ 184 —

idées de la providence divine les objections banales tirées
du mal physique et du mal moral, et des malheurs de la
France en particulier, pour donner à son interlocuteur l'oc-
casion de les réfuter plus ou moins longuement, mais
toujours avec une haute éloquence. Quand il lui demande,
par exemple, pourquoi le peuple est puni pour les péchés
du prince et vice versa, elle lui répond en s'appujant sur
l'autorité de l'Histoire sainte, que par les péchiez du Roy
est p)uny le pieuple, et par les péchiez du peuple est
déprimé le Roy (p. 395). L'exemple, sur lequel elle se
fonde, de l'autorité royale établie en la personne de Saiil,
a donné lieu à cette belle apostrophe : « 0 Roy s de terre,
» qui sées en chaiere tremblant et commandez par autorité
» décevable sur le peuple pervertible ! Pv,etenez ceste leçon
» du Roy des cieulx qui siet en trône pardurable, dont le
» royaume ne se puet changer ne l'autorité contredire.
» Vostre règne faut avec vostre vie, et le sien seigneurist
» sur la vie et sur la mort de tous et de toutes choses. Vous
» régnez sur les sujects et sur les serfs, et il règne et
» commande sur les Roys. Vous mettez loix transitoires
» au monde, et la loy perpétuelle deslie vos loix et lie vos
» puissances. Eslevés vos yeux, et humiliés vos cueurs à
» retenir de sa doctrine que par luy seul peuvent les Roys
» régner (p. 293). » Quand Eyitendement insiste assez
timidement, en objectant que cette doctrine de solidarité
réciproque des rois et des peuples semble déroger à la
justice divine et démentir le texte qui dit que le fils ne
portera pas Viniquité de son père, mais que chacun
soustiendra le poids de son fardel, Foy répond en ces
termes : « Les faicts de Dieu vainquent nostre jugement en
» les jugeant, et son infiny pouvoir justifie toutes ses euvres
» en les faisant ; car il est justice absolue qui de soy raesmes

— 185 —

» est justifiée. Toutesuoies pour le suppléement de nostre
» ignorance nous laissa il sa parolle es sainctes Escriptures
» qui ne peuvent faillir. Et par icelles bien entendues
» peuYons de sa justice jugier que l'establissement des Roys
» est fondé sur l'occasion de pécliié ou peuple. Car se tous
» fussions justes, crainte de seigneurie ne nous auroit
» mestier. Et comme escript l'Apostre aux Romains : le
» Roy n'est pas la cremeur des bien-faisans, mais des
» mauvais. Et la loy n'est pas mise aux justes, mais aux
» pécheurs (p. 296). »

Y a-t-il dans le sermon de Massillon, sii7^ les exemples
des grands, rien de plus beau et de plus éloquent que
l'apostrophe suivante, où l'auteur paraît avoir eu en vue
Saint Louis : « 0 quelle resplendissante clarté espart sur
» son règne un saige et vertueux roy catholique ! Certes,
» comme en jettant ses rais sur la terre, le beau soleil abat
» et départ les brouilla, et rend le jour clos, ainsi le roy
» droicturier confond et desprise toute iniquité par l'égart
» de sa prudence, et radresse toutes choses à honnesteté
» par l'honneur de ses justes faits et renommée. Las! au
» revers, qui pourroit penser la poison et le venin que
» l'inique et vicieux roy sème par son royaume ! Car
» l'iniquité descend des grans aux menuz, et le peuple suit
» la fortune et vit au patron de ses souverains. Le roy
» pervers fait les subjects dissolus, à prince sans sens,
» peuple sans disciplii;e (p. 297). » Foy s'attache à dé-
montrer que le moyen pour les rois d'affermir leur pouvoir
par l'ascendant de la vertu, c'est de se rappeler sans cesse
qu'il leur vient de Dieu.

L'objection banale la plus grave est, on le sait, celle qui
se tire de la présence du mal moral ; il n'est rien, en effet,
qui nous attriste plus profondément que le bonheur du

— 186 —

méchant et le malheur du juste : « Encore, dit E7îte7i-
» deme7it, ay-je un scrupule sur la divine justice, de tant
» que elle punist les justes ovecques les pécheurs, et les
» innocens met ou compte des pervers (p. 300). » Ici
Foy semble disposée à s'en tenir à la réponse banale
également, mais juste néanmoins, qui consiste en une espèce
de fin de non-recevoir tirée de notre ignorance dont l'orgueil
a tort de vouloir argumenter contre Dieu : « Laisse
» désormais cette question, lui dit-elle, et te suffise de

* demeurer en ceste simple et humble pensée que cette
» vérité infinie qui de nos bien-faicts ne peut mieulx valoir
» ne par nos faultes empirer, tient sur tous égalle et droic-
» turière justice, non pas par nous ne pour nous, mais par
» l'essentiale perfection de sa naturelle bonté (p. 309). »
Foy ne parle pas de la réponse philosophique et chrétienne
qui se tire de la nécessité de la souffrance comme condition
du mérite moral, et de la vie présente comme épreuve pour
la vie future. Ces idées seront développées plus loin par
Espérance ; pour le moment, Entendement accepte la fin
de non-recevoir en disant : Je me contente de cette
siihnission dévote (p. 304). Il y a cependant un grand
mal moral dont il ne peut s'empêcher de demander la raison :
c'est l'affliction que souffre la Sainte Eglise de Dieu et le
mépris qu'attirent sur elle les vices et les divisions du clergé,
tant régulier que séculier. Loin de nier le mal, Foy le recon-
naît au contraire et en signale l'origine dans une éloquente
apostrophe à l'Église elle-même : « 0 Saincte mère Eglise,

* tu fus fondée sur humilité, qui est la première pierre
» de l'édifice de Jésus-Christ, et par humilité gardée sous
» la cremeur de Dieu et eslevée en exaltation sur le monde.
» Maintenant par orgueil contre Dieu te fault tourner en
» dépressions sous les mondains. Tes ministres et prédi-

— 187 —

» cateurs de Foy furent jadis en sang martirez, et ils sont

* ades tirans d'argent et négociateurs de la terre. La
» sainte conservation du Clergié esmeut pieça les couraiges
» des Princes et des conquéreurs à toy donner, et la disso-
» lution des clers enhardit ades chacun à leur tollir. Et tu,
» Dante, poète de Florence, se tu vivoies ades, eusses bien

* matière de crier contre Constantin, quant au temps de
» plus observée religion le osas reprendre et luy reprouchas
» en ton livre qu'il avoit jette en l'Eglise le venin et la
» poison dont elle seroit désolée et destruite, pour ce qu'il
» donna le premier à l'Eglise les possessions terriennes, que
» aucuns austres auctorisez docteurs luy tournent à louange
» et en mérite (p. 305). » Ce n'est pas d'ailleurs le don
des biens temporels, c'est l'abus que l'on en a fait qui
a contribué aux désordres du clergé en y propageant avec
le goût des richesses la simonie et tous les autres vices ; car
ce don et les autres tributs de la piété, quand ils ne sont pas
détournés de leur destination légitime, sont le droit joatri-
moine du Crucifix qu'il acquist de son jjrécieuœ sang
et par sa très douloureuse passion. Et se les clercs ne
peuvent abuser des possessions sans damnation, il ne
s'ensuit pas que Constantin ne fist chose de bonne
entente à les donner sans son péc/iié. Ainçois doit la
punition tourner sur les abusans, non pas sur luy qui
les donna pour en bien user (p. 306).

Entendement reconnaît la justesse de ces considérations
qui, en humiliant sa pensée, la redressent en ce qui concerne
la justice divine. Mais je voudrais en outre, dit-il, entendre
comment la punitio7i es parties de nostre Royaume dure
si longuement^ et que toujours croist et agrège depuis
vingt ans (p. 311). Remarquons en passant que ces derniers
mots depuis vingt ans viennent assez à l'appui de l'hypo-

— 188 —

tlièse par laquelle nous fixons de 1418 à 1438 environ la pé-
riode des dix années d'exil. Foy répond que si les maux de
la France paraissent durer trop longtemps, il y a bien plus
longtemps encore que durent les iniquités dont ces maux ne
sont que le juste châtiment. « Visez, vous François, et
» raraentevez à vous mesmes comme vous avez vescu puis le
» trespas du roy Charles quint de ce nom qui vous laissa le
» royaume comblé de biens, eureux de paix et seurs d'enne-
» mis (p. 312-313). . . » Suit un tableau rapide et animé
(les discordes et des calamités qui ont rempli le règne de
Charles VI, tableau dans lequel les grands et les princes ne
sont pas épargnés : « Gens aveugles d'onneurs seigneurisans
» verbaument sur les pouvres, et vrais subjects et serfs des
» iniquitez et des vices ; pensez que cil qui vous a donné
» naisire vous bailla seigneurie, et cil qui vous fait retour-
» ner en poudre et en vers pourris la vous puet retollir. Roy
» qui portes couronne et sceptre en ce monde, qu'as tu
» davantage sur un povre berger ou que t'a donné nature
» et ton père plus avant fors ce que Dieu y a mis par privi-
» lége de grâce? Tous estes d'un germe, et entrez en ceste
» vie frœsle nuds et plorans, et en yssez despoillez, vils et
» abominables. Or n'y povez riens prandre pour vous se non
» vostre repas viatique, ne rien en emporter fors la tache
» de vos deffaux ou le mérite de vos vertus. Et vous usurpez
» violemment ou indignement exercitez l'ofiîce divin, et
» tournez en vostre privée gloire et à vostre plaisance et
» prouffit ce qui est estably pour l'onneur de Dieu et pour
» l'utilité de tout le peuple. Qu'est seigneurie sinon auctorité
» humaine sous la puissance de Dieu establie pour garder
» loy à l'utilité publique et paix des sujects? Autrement en
» voulez user, car vous en fnictes violence brutale en mes-
» pris de Dieu abandonnée à rompre la loy pour le délit ou

— 189 —

» rapine privée ou trouble des sujects. Il vous semble que
» seigneurie vault autant à dire comme puissance de mal
» faire sans punition (p. 314). » On peut remarquer dans
cette longue tirade une théorie empruntée à Aristote sur les
différentes formes de gouvernement, qui sont la monarchie,
l'aristocratie, la thimocratie, à chacune desquelles on voit,
malgré une variante du manuscrit, que sont opposées comme
leurs contraires la thi/rannie, Yoligarchie et la démocratie,
« qui sont trois inciviles usurpations de maîtrise; » ce mot
de démocratie ne se trouve que dans une variante du ma-
nuscrit qui ajoute : « gouvernement populaire en confusion
» et sans ordre (p. 315). » La monarchie héréditaire est
jugée comme la meilleure, parce que, dit Foi/, « là est per-
» fection achevée où la fin et le commencement se rejoi-
» gnent, et que multitude est ramenée à l'unité d'une

* simple et indivisée puissance. » Ce qui est beaucoup moins
discutable que cette théorie, c'est la beauté de l'apostrophe
suivante et la justesse du reproche qu'elle contient : « 0
» noble maison des fleurs de lys, qui tant as engendré de

* baux hommes, et fleuri longuement par la renommée de
» tes glorieux Roys en un même sang et famille ! Où est la
» magnificence honnorée de ton estât ? Qu'est devenue la
» louable ordonnance de vivre, la monstre de l'onnesteté,
» la constance de courage et de meurs, et la haultesse de
» cuer et d'entreprise que tes devanciers laissèrent aux suc-
» cesseurs ? Tout est corrompu ; chasteté qui souloit tenir
» ton estre certain, par son eslongnement le laisse soupe-
» çonneux. On nourrist les jeunes seigneurs es délices, et à
» la fétardise ; dès ce qu'ils sont néz, c'est à dire qu'ils
» apprennent à parler, ils sont à l'escolle de gouliardies et
» viles paroles ; les gens les adorent es barseaux et les dui-
» sent à descongnoistre eux mesmes et autruy (p. 316). »

- 190 —

On aime à voir figurer dans cet acte d'accusation, en ce qui
concerne les Ciiriaux, leur mépris pour les lettres, reproche
qui s'adressait surtout alors aux Armagnacs et à leurs par-
tisans venus du midi : « Ce fol langage court aujourd'huy
» entre les Curiaulx que Noble homme ne doit scavoir
» les lettres, et tiennent à reprouche de gentillesse bien lire
» ou bien escrire. Las ! qui pourroit dire plus grant folie,
» ne plus périlleux erreur publier? Certes à bon droit puet
» estre appelé beste qui se glorifie de ressembler aux bestes
» en non scavoir et se donner louange de son deffiiut. C'est
» trop oublié le privilège d'umanité pour vivre brutalement
» en ignorance. Car se homme a excellence sur les bestes
^> par scavoir, bien doit surmonter les autres hommes en
» science qui sur les hommes a seigneurie. Si ne scauroye
» reprendre celuy qui dit que le Roy sans lettres est un asne
» couronné (p. 316). » Si le langage de Foy tombe ici dans
des subtilités un peu pédantesques^ il n'y a certainement
rien que de juste, pour la pensée comme pour l'expression,
dans la maxime suivante : « La loj^ escripte est de soy
» morte et sans vigour ; mais le Prince est la ]oy vive,
» l'âme et l'esperit des loix, qui leur donne pouvoir et vertu,
» et par son sens et adressement les vivifie (p. 318). »

L'auteur sem])le reconnaître lui-même qu'il s'est laissé
entraîner à des longueurs qui l'ont un peu écarté de la
question posée par Entendement, car il fait dire à celui-
ci : « Retourne à l'interrogation premier, duquel tu me
» semblés avoir un peu esloingné, et me contente de la
» longue durée de nos maulx (p. 319). » Malheureusement,
il demande qu'on lui cite des exemj)les de châtiments qui
aient duré aussi longtemps que ceux qui sont infligés à la
France, et Foy retombe dans de nouvelles longueurs, où
les exemples tii'és de l'histoire viennent à ra])pui de cotte

— 191 —

vérité de l'Évangile que, « Dieu aux Royaumes divisez
mande désolation et ruine^, » vérité dont elle fait l'appli-
cation aux Français : « Il vous est advenu, dit-elle, comme
» à gens raaudiz, que si maleureux que vous estes, ne
» pouvez ensemble vivre ne durer , et destruisez vous
» mesmes, et anéantissez voz euvres par voz débatz et en-
» vies plus que par les glaives de voz adversaires. Vous
» estudiez à rebouter l'un l'autre, et nonchalez le reboute-
» ment de voz ennemis. . . Quelle chose puet ayder à celu}'
» qui nuit à soy-mesmes ? Ou comme pourra durer la cité
» où le siège est par dehors et la guerre au dedans
» (p. 324)? » Mais si les maux présents sont des effets de la
colère divine, quel en sera le terme ou l'adoucissement ?
Ici, Foy cède la parole à Esjjérance, sa sœur, comme
à celle qui, dit l'auteur, « adresse l'esperit à entendre par
» désireuse confiance ce que nous devons premier entendre
» par entière foj, car la créance va devant l'espoir. »
Entre autres attributs symboliques longuement décrits,
Espérance tient en la main une boîte de parfums « conflz
v> de promesses faictes jadis aux Pères par les prophètes, et
» à nous par la bouche du fils de Dieu, » et ces parfums
ont pour effet d'obliger Deffiance et Désespérance à quitter
la place "et à se cacher comme en tapinage. Ce qui vaut
mieux que ces nouvelles subtilités allégoriques, ce sont les
paroles suivantes, par lesquelles Entendement salue l'ar-
rivée (['Espérance : « Bieneureuse et conjoye soit ta
» désirée venue. Dame secourable, source de confort et
» refuge des adeulez. Car en plus grant nécessité ne me
» puet ta vertu secourir que en ceste mienne douleur où j'ay
» esté puis ton eslongnement pis qu'en sépultul'e, et par
» ton approucher me sens comme ressourdant de l'ombre
» de la mort en clairté de vie. 0 comme bien apert que de

- 192 —

» bon lieu et de la fontaine vivificative fut ta naissance! Car
» sans toy la vie de l'homme est comme image de mort, et
» comme corps sans âme, vie sans vivre, et mort sans
» mourir. Par toy sont froissées et rompues les misères du
» monde, entre lesquelles où tout autre conseil deffaut, tu
» demeures en champ non vaincue, contrestant les mes-
» chiefs des maleureux, si que tu ne les délaisses jusqu'à
» rendre l'esprit. Et si les autres vertus se départent, si
» remains tu seule contre maie fortune. Mais qui te pert
» ne les peut retenir (p. 320). » Il y a là un sentiment bien
digne de ces belles paroles de l'apôtre saint Paul (Epître
aux Hébreux, chap. xi, 1), qui ont servi de point de dé-
part à l'auteur : Est autem (ides sperandarum substan-
iia rerum, argumentum non apparentium (p. 328).

4.

Nous n'avons encore parcouru que la première moitié
de l'ouvrage dont nous rendons compte ; la seconde appartient
tout entière à Espérance, chargée de répandre la lumière
qui lui est propre, celle de la pensée humaine, sur les vé-
rités dont Foy a donné la substance, et si l'on pouvait nous
soupçonner d'avoir un peu surfait, par une complaisante
partialité, les mérites littéraires de notre auteur, il nous
semble que les nombreux passages que nous avons cités en
sont, bien mieux encore que nos paroles, la plus incontes-
table apologie. Nous pourrons donc désormais être plus
sobre de citations, quoique la seconde moitié dont il nous
reste à parler soit égale pour le moins, sinon supérieure,
par l'élévation de la pensée et par le mérite du style, à la
première.

Espérance, qui garde jusqu'au bout la parole dans cette

— 193 —

seconde partie, où Entendement ne l'interrompt que de plus
en plus rarement par quelques paroles d'assentiment plutôt
que par de sérieuses objections, entame une longue disser-
tation qui n'est rien moins qu'une espèce de cours complet
de théologie et de philosophie religieuse de l'histoire à
l'usage des gens du monde. Il semble que l'auteur ait en
vue la maxime de Socrate : Philosophons pour le peuple et
non pas pour l'école, car on ne trouve plus dans son langage
aucune des formes barbares du syllogisme et de l'argu-
mentation scolastique. Si, pour désigner les contrefaçons
que les sophistes essaient de donner de la vraie figure de
l'espérance, il emploie encore des expressions telles que
celles-ci : la première espérance bâtarde s'appelle pré-
siimptive, la seconde défectite, la troisième oppinative ;
ce n'est là, en quelque sorte, qu'un dernier tribut payé au
langage allégorique, si fort en crédit à cette époque; ces
expressions d'ailleurs sont plus que justifiées par les idées
vraies et longuement développées auxquelles elles servent
comme d'étiquettes. Ces fausses et mensongères figures de
l'espérance sont celles qui se rencontrent surtout et avec
plus de danger chez les Juifs et les Mahométans, parce que
chez les premiers elles osent prétendre à une parenté d'ori-
gine avec la religion chrétienne. Cette parenté existe, en
effet, par l'ancienne loi dont les Juifs ont méconnu l'esprit
par la manière dont ils en ont interprété la lettre. Ils n'ont
pas voulu comprendre que ce n'était là que l'écorce qu'il
fallait briser pour goûter le fruit qui est la loi nouvelle
apportée par le Messie, en qui ils se sont refusés à recon-
naître celui dont les prophètes leur avaient annoncé la
venue. C'est pourquoi les chrétiens auront le noyau, tandis
que les fils de Juda gardent l'écaillé et l'écorce (p. 344),
et si Dieu, au lieu de frapper ces fils coupables, comme il

13

— 194 —

l'a fait pour les crimes de Sodome et de Goraorrlie, ne les
punit pas autrement que par l'abjection dans laquelle ils
vivent, dispersés parmi les nations, c'est qu'il veut que leur
exemple soit pour celles-ci un perpétuel enseignement.
Il y a dans ce langage une sorte de pitié qui ne se ressent
nullement des haines fanatiques par lesquelles la multitude
s'en prenait si souvent aux Juifs des plus graves calamités
publiques. Le paganisme avec ses fausses idées sur la divi-
nité, au triomphe desquelles il croyait faire servir ses
cruelles persécutions contre les chrétiens, tandis qu'il
contribuait par là à celui de leur religion, n'est pas oublié
dans ce tableau, non plus que les erreurs dangereuses, mais
toujours plus ou moins éphémères, des hérésies. Mais c'est
surtout au mahométisme que s'adressent les plus longues et
les plus vives attaques. L'auteur ne semble plus maître de
son indignation quand il en vient à parler de cette bestiale
secte et de l'audace avec laquelle l'imposteur qui l'a fondée
s'est donné le nom de prophète, favorisé, comme Moïse, par
une révélation divine. On conçoit cette indignation dans un
moment où les nations chrétiennes voyaient avec effroi
les progrès de l'invasion turque amener jusque sous les
murs de Constantinople les fanatiques sectateurs de l'isla-
misme. Nous n'essaierons pas de donner une analyse de ce
long manifeste qu'anime d'un bout à l'autre l'accent d'une
généreuse colère, et que justifie partout le contraste, pré-
senté avec une haute éloquence, entre la doctrine du
mahométisme et celle de l'Evangile. Il y a là, selon nous,
une analogie frappante avec le tableau par lequel, dans le
second discours sur l'histoire universelle, Bossuet, d'après
Saint Augustin, fait ressortir la vérité des doctrines chré-
tiennes de leur comparaison avec toutes celles qu'on leur
a opposées, .soit pour les combattre, soit pour prétendre

— 195 —

qu'elles pouvaient donner d'égales satisfactions à l'âme
humaine. Nous nous contenterons de citer le passage suivant,
qui sert de conclusion, sous forme d'action de grâces, à
toute cette discussion : « Glorieux Dieu, bien as privilégié
» ta sainte foy catholique et justiiîée sur toutes les autres.
» Et quiconques a sens sain et cler entendement puet
» congnoistre qu'elle est divinement donnée plus que trouvée
» humainement, quant par elle sont balloyées toutes
» ordures, obscuritez enluminées, iniquitez radressées, et
» les autres introductions vaines irritées et confuses. Et se
» nous voulons entrer en comparaisons, quelle chose puet
» estre plus divine en contemplation, plus juste à bien
» vivre, plus honneste en humanité, plus réglée en meurs,
» plus proufitable à chacun, plus paisible pour tous, plus
» garnie de bonne Espérance et tendant à souverain
» guerdon que saincte Chrestienté? Regarde toute Évangé-
> lique doctrine de nostre Dieu et de nostre maistre, et tu
» n'y trouveras sinon admonestement d'amour, de justice
» et de paix, conseils de saincte pureté, d'innocence et
» d'aide à son prouchain, deffences de dissolution, de
» déshonneur, de désordonnance et d'iniquité, confors de
» pacience, d'obéissance, d'humilité et de consolation en ce
» monde, et espoir de perdurable gloire advenir. L'évangile
» s'accorde aux justes loix moralles, aux doctrines des
» Pères et des sages, à honneste conversation et attrempance
» de vie ; elle apprent à croire et adorer un seul Dieu
» éternel et souverain, et endoctrine l'omme à grâce,
» hospitalité , compassion , miséricorde et charité à ses
» proesmes (p. 356). »

E?iiendement, qui a laissé parler Espérance sa.nsVmter-
rompre un seul instant pendant qu'elle lui développait ces
preuves de la supériorité du dogme chrétien, par lesquelles

— 196 —

il s'est senti grandement conforté, lui fournit la matière
d'une dissertation non moins étendue, en lui demandant de
compléter cet enseignement pratique des choses passées par
celui qu'on en peut tirer pour l'avenir. C'est à ce sujet que
l'auteur expose toute une théorie qui n'est rien moins qu'une
philosophie religieuse de l'histoire, destinée à prouver que
les plus grands événements ne sont autre chose qu'une per-
pétuelle leçon donnée aux hommes par Dieu, pour leur
montrer qu'en lui est le commencement et la vertu de
toute œuvre^ et la fin et perfection de tout espérer
(p. 370). C'est donc parce que Dieu est la souveraine
espérance qu'il faut avant tout s'adresser à lui par la
prière ; mais c'est méconnaître sa sagesse que de se plaindre
de ce que cette prière, telle que nous l'exprimons, n'est pas
toujours exaucée, « car Dieu veult et souffre estre prié
» d'omme selon l'affection temporelle et humaine. Mais il
» veult l'exaulcer selon sa raison éternelle et divine. Tu ne
» le pues prier sinon ainsi que tu sens, et il ne veult
» exaulcer sinon ainsi qu'il doit. Fragilité et deffault sont
» l'émouvement de ta prière, et puissance et perfection sont
» la source de ses dons (p. 374). » Dieu veult estre prié !
Combien cette pensée, que Pasquier cite parmi celles qu'il
a raison d'admirer, est plus conforme à la vraie piété que
celle du Vicaire savoyard, qui dit en parlant de Dieu :
« Je le bénis de ses dons, mais jeneleprie pas ! {Etnile, IV). »
Rousseau, d'ailleurs, s'est démenti lui-même sur ce point,
car il a prié plus d'une fois et avec ferveur. MaisTon sait,
du reste, qu'il n'y a pas de plus grand adversaire de Rous-
seau dans ses plus téméraires paradoxes que Rousseau lui-
même. Il lui manquait, comme à tous les sophistes, la vertu
clirétienne par excellence, l'humilité, plus favorable que
nuisible aux plus saines élévations de la pensée, comme le

— 197 —

prouve ici Alain Chartier lui-même. Quoi de moins tran-
chant dans le ton de la parole et de plus vrai tout à la fois
que la réflexion suivante, par exemple, sur le sens de cer-
taines expressions très-usitées, telles que celles-ci : La
colère divine, le courroux de Dieu : « 0 quant grant
» différence a entre l'éternelle science de Dieu, qui toutes
» choses congnoist telles qu'elles sont, et le petit Entende-
» ment de homme qui juge des choses ainsi que il les com-
» prent. Dieu juge de toy divinement, qui est jugement
» cler et véritable, mais tu ne pues par toy mesmes le con-
» gnoistre sinon humainement, dont est ta congnoissance
» troublée et imparfaicte. Et puisque tu ne le pues con-
» gnoistre en la perfection de sa divinité, tu n'as congnois-
» sance de luy sinon en tant que se puet estendre le juge-
» ment de ton humanité. Pour ce l'appelles-tu iré ou cour-
» roucié à la semblance des hommes, quant tu sens ses
» punitions, et dis qu'il est appaisié lorsque son flael cesse.
» Beaulx amis, ceste mutation n'est pas en luy : elle est en
» toy qui reçois punitions ou grâces, différentement de luy
» qui est sans différence, ainsi que le soleil luit sur les bons
» et sur les mauvais. Celuy qui ouvre sa fenestre a de la
» lumière, et celuy qui la ferme contre le soleil demeure en
» ténèbres. Or n'est pas le soleil plus cler ou plus ténébreux
» pourtant se l'omme qui se gist à fenestres fermées juge
» qu'il est encores nuit. Ainsi, selon l'Escripture, ire est
» attribuée à Dieu non pas pour altération qu'il reçoive en
» soy, mais pour les passions que tu souffres par sa justice
» dont l'émolument est en toy et à luy demeure éternelle-
» ment la constante permanence de sa sainte voulenté
» (p. 377). »

C'est dans le même esprit qu'est traitée la question du
libre arbitre. Sans prétendre en donner la solution, il s'en

~ 198 —

tient, comme Saint Augustin et comme plus tard Bossuet,
à ce que l'on appelle une fin de non recevoir dont la con-
clusion est que l'imperfection de la science humaine ne lui
permet pas, quand elle est en possession de deux vérités, de
les opposer l'une à l'autre pour les détruire toutes deux.
« Sois content de cette déduction, dit Espérance, car ça
» jus tu n'en pues avoir plus, et à moy mesmes qui suis sa
» fille n'en a il plus permis. » Il ne faut donc pas admettre
le moindre doute sur la vertu de la prière, dont Dieu lui-
même a donné la forme par excellence dans l'oraison domi-
nicale. La prière a existé dans toutes les religions ; tous les
peuples y ont recours; mais aucun n'en fait éclater la puis-
sance par de plus grands miracles que le peuple de Dieu
d'abord, et après lui les chrétiens. Les formes sans doute en
ont varié avant l'oraison dominicale ; elle a eu longtemps
et elle conserve encore à certains égards celle de l'oblation
et du sacrifice, forme grossière dans les premiers temps,
comme les mœurs des hommes qui la mettaient en pratique
et croyaient plaire à Dieu en lui immolant des victimes.
Sans doute « la monstre du sacrifice est es choses qui sont
» ofi'ertes, mais vray sacrifice est en la conscience. Pour ce
» il est escrit que ohéyssance de cueur est plus agréable
» à Dieu que sacrifice de testes (p. 387). » Rien ne res-
semble moins aux sacrifices de la vraie piété que ces libéra-
lités plus ou moins somptueuses, selon la peur superstitieuse
qui les inspire et par lesquelles d'anciens malandrins ou
écorcheurs croyaient acheter leur salut, en consacrant une
part des fruits de leurs rapines à des églises, à des couvents
ou à quelque fondation de charité, superstition de l'égoïsme
qui n'était que trop encouragée au moyen-âge par la com-
plaisance intéressée du clergé, mais qui inspire à l'auteur
cet éloquent anathème : « 0 homme qui fais sacrifice de

— 199 —

» rapine, et offres à Dieu ce que tu as tollu à ton prochain,
» quelle espérance dois-tu prendre en tes sacrifices? Ce
» que tu as tollu n'est pas digne de estre offert, et ce que
» tu offres ne toult l'indignation divine. En offrant de
» rapine, tu sacrifies aux yeux des hommes qui te voyent ;
» mais rends ce que tu as tollu, et tu sacrifieras devant les
» yeux de Dieu (p. 367). » De pareils sacrifices ne peuvent
qu'irriter Dieu contre ceux qui les offrent et surtout contre
les ministres de la religion, plus coupables encore, qui les
approuvent.

C'est iciqn' Espérance^ prenant ceux-ci à partie, commence
une vive attaque contre les désordres et les scandales du
clergé : « Vous avez fait, dit-elle, de l'Eglise de Dieu fosse
» de larrons, et du sanctuaire divin bancque de tricherie, »
On a cru remédier aux désordres des mœurs par l'interdic-
tion du mariage des prêtres, mais qu'en est-il résulté?
« Maintenant court le statut de concubinage au contraire,
» qui les a attraits aux estais mondains et aux deliz sensuels
» et corporels. Et qui plus est, se sont rendus à immodérée
» avarice en procurant par symonie et par autres voyes
» illicites, litigieuses et processives en corruption et autre-
» ment bénéfices et prélatures espirituelles. Et avec ce se
» sont souillez et occupez es affaires citoyens et es négoces et
» cures temporelles. » On n'a fait par là que séparer
l'Eglise grecque de l'Eglise de Rome : « Et ce premier
» statut départit piéça l'Eglise grecque d'avec la latine. Et
» ores la désordonnance avaricieuse des prestres a fait
» séparer les peuples de Behaigne de l'Eglise de Rome. Que
» dy-je de Behaigne? mais de chrestienté presque toute. Car
» les gens de l'Eglise ont si avilenné par leurs coulpes eux et
» leur estât qu'ils sont jà desdaignez des grands et des
» menus du monde, et les cueurs estrangez de l'obéissance

— 200 —

» de saincte Eglise par la dissolution de ses ministres. Car,
» comme dit est, ilz ont laissé les espousailles, mais
» ilz ont eprins les illégitimes, vagues et dissolues luxures
» (p. 389). » Si je disais tout ce que j'en pense, ajoute
Espérance un peu plus loin, je dirais qu'il ne s'agit
de rien moins que de mettre le feu en V Eglise. Mais,
comme si l'auteur sentait qu'il se laisse emporter un peu
trop loin par son indignation et qu'il oublie que c'est
Espérance qui parle et non lui, il s'empresse de dire :
« Mais ceste matière est de trop grande et parfonde investi-
» gation, et la détermination douteuse. Si m'en tais à tant,
» fors que je prie celuy qui nostre dite mère saincte Eglise
» a consacrée de son digne sang qu'il n'en souffre jà advenir
» ce qu'il m'en laisse penser. Si n'entens-je pas pourtant
» blasmer les preudes hommes d'Eglise de bonnes meurs et
» honneste conversation, ne aussi les séculiers qui de
» dévotion parfaicte ont donné à l'Eglise les possessions, car
» ils se sont deschargez pour monter vers Dieu en esperit
» plus légièrement, et le clergié en a prins si grant fais sur
» ses espaules qu'il le courbe vers la terre et le destourbe
» à regarder sus aux cieux (p. 389). » C'est bien Esjm^ance
et non l'auteur qui parle, quand elle exprime ainsi la douleur
que lui inspire la vue du danger : « La nef qui porte grant
» voile cingle en grand péril, et nulle rivière ne dure
» longuement hors de son canel (p. 390). »

Après avoir dit que « la prophétie de Daniel reste à venir
» qui désigne la venue d'Antéchrist et le temps de persécu-
» tion pour les abhominations du temple, » elle termine
ainsi : « Par cette digression dépendant de la demande
» dessus dite pues-tu scavoir qu'oroison et sacrifice proufitent
» à conserver et restablir les choses privées et publicques.
» Sur tout prens pour confirmation Valère qui te dit par

— 201 —

» arrest que les segneuries anciennes furent toujours estables
» tant comme ils servirent et sacrifièrent deiiement à la
» divinité. » Quand même ce mot de digression ne s'appli-
querait qu'à ce qui vient d'être dit sur le mariage des prêtres,
il n'en signifie pas moins qu'Espérance s'est écartée du
sujet principal et qu'elle va y revenir, car on ne concliitpas
par une digression; mais quelle est cette demande dessus
dite? Il faut pour l'expliquer se reporter à la page 371, où
l'auteur a fait parler ainsi Entendement qui écoutait depuis
longtemps Espéra7ice sans l'interrompre.

« Si te (et non pas tu comme le porte par erreur le texte
» de Duchesne) veulx faire en cest endroit aucuns menus
» interrogatoires, pour scavoir qui puet aidier à espérer et
» adresser à mon espérance. .. » Ces menus interrogatoires
ont provoqué les longs développements qui suivent sur
l'oraison, les sacrifices, etc., et voilà ce qu'Espérance entend
par ces mots ; digression dépendant de la demande dessus
dite; tout cela formait la réponse qm pjreynier interroga-
toire d'Entendement, expédié par la conclusion que nous
avons dû citer sur la vertu de l'oraison et des sacrifices. Il
restait donc à Entendement z. produire les autres inter-
rogatoires, comme il le dit, « par leurs ordres et lieux»
» selon la poursuite de la matière des réponses à.' Espérance
» (p. 371). »

Voilà, indépendamment de toutes les autres considérations
et en particulier du silence de Charité, la preuve matérielle
en quelque sorte que l'ouvrage n'est pas terminé. Ajoutons
qu'il n'y a pas de péroraison ; or, la péroraison est une
espèce de devoir oratoire que l'auteur ne manque jamais de
remplir dans ses autres ouvrages en prose.

Combien ne devons-nous pas regretter que le penseur
qui avait fait si bien parler Foy et Espérance n'ait pas

— 202 —

eu le temps d'accorder la parole à Charité et de lui faire
dire le dernier mot sur tant de graves et hautes questions !
Que n'aurait-il pas eu à dire sur cette vertu de charité
qu'on ne pratiquait guère de son temps, pas plus, hélas !
qu'on ne l'a fait plus tard?

Si -dans cette analyse, comme dans celles qui précèdent, on
trouve que nous avons trop multiplié les citations, auxquelles
cependant nous aurions pu en ajouter bien d'autres encore
non moins importantes, c'est qu'il s'agissait pour nous
d'appliquer à notre auteur les maximes suivantes, qui sont'
de véritables axiomes de l'art d'écrire : Oratio vultus
animi est, pectus est quod disertos facit ; le style, c'est
l'homme même ; c'est enfin parce que nous n'avons trouvé
nulle part à un plus haut degré et d'une manière plus
soutenue l'âme d'un honnête homme et d'un grand écrivain,
auquel on n'a pas, selon nous, rendu toute la justice qu'il
méritait.

Il ne nous reste plus maintenant qu'à conclure, et nous
pourrons le faire en très-peu de mots.

CONCLUSION.

Le travail que nous soumettons à nos juges n'est pas
autre chose qu'un plaidoyer, un peu long peut-être, en
faveur d'Alain Cliartier; nous ne voulons pas en disconvenir :
mais on nous accordera du moins que la cause en valait la
peine. Elle a été déjà jugée une première fois, et à l'una-
nimité, par des maîtres dont on ne contestera pas la com-
pétence, et qui ne faisaient que proclamer l'arrêt sans appel
de la postérité, puisqu'un siècle entier les séparait de celui
en faveur duquel ils le prononçaient sans qu'aucune voix
s'élevât de leur temps pour les contredire. La Normandie
avait raison, suivant Clément Marot, d'être fière d'avoir
donné le jour au bien disant en rime et prose Alain,
et Pasquier n'était que l'écho de tous ses contemporains
lorsque, dans ce chapitre dont nous avons parlé et qu'il
intitule des mots dorés et belles sentences de maistre
A lain Chartier, il l'appelle grand 'poète de son temps
et encore plus grand orateur. Grand poète en effet,
puisqu'il était l'égal des meilleurs de son temps dans les
genres légers et qu'il les surpasse tous dans le genre didac-
tique, grand orateur, puisqu'on ne lui connaissait pas de
rival et qu'on le proclamait le Père de l'éloquence
française; ajoutons que les nombreux passages cités par
Pasquier prouvent que cet orateur était aussi un penseur
éminent et un écrivain digne d'être comparé à Sénèque. On

— 204 —

ne peut pas dire qu'il y ait jamais eu appel de ce jugement
du XVP siècle, et cependant il est évident que dans les
deux siècles suivants, il avait cessé d'avoir pour lui l'autorité
de la chose jugée, bien qu'il n'ait pas été positivement
infirmé : mais on n'en parle jamais que pour mémoire et
sans en tenir aucun compte, sans paraître même s'apercevoir
qu'il s'agissait là pourtant d'une de nos gloires nationales.
Cet injuste dédain a cessé heureusement au XIX® siècle,
jaloux à juste titre de réparer sur ce point comme sur
beaucoup d'autres quelques-unes des grandes injustices des
deux siècles précédents, surtout à l'égard du XVI® siècle.
La réparation a commencé en ce qui concerne Alain Chartier ;
mais elle n'est pas encore, à beaucoup près, ce nous semble,
aussi complète qu'elle devait l'être, comme nous en a con-
vaincu une lecture attentive de ses ouvrages ; et c'est parce
que cette lecture nous a prouvé que ses admirateurs n'avaient
rien dit de trop en sa faveur, c'est parce qu'elle nous a fait
partager leur admiration en nous replaçant à leur point de
vue, que nous avons l'espoir de la faire partager également,
avec les seules restrictions que comportent la différence
des temps et les progrès de l'art et de la critique, aux
maîtres les plus compétents de notre époque.

A-PPENDICE.

Lettre d'Alain Chartier à un prince étranger

FIN DE JUILLET 1429.

HfOTA. — Nous croyons devoir joindre cette lettre aux pièces iné-
dites de notre Appendice, en nous conformant an texte qu'en a donné
M. Quicherat, dans son savant ouvrage sur les Procès de condamnation
et de réhabilitation de Jeanne d'Arc ( t. I, p. 131 et suiv. ), et nous
reproduisons également la Notice dont il la fait précéder, quoique
nous ne partagions pas son opinion but le personnage auquel la
lettre est adressée.

Cette pièce a été imprimée une seule fois par Lami, dans
les Deliciœ Eruditoriim (t. IV, p. 38), d'après un ma-
nuscrit de la bibliothèque Ricardi, à Florence. Le ma-
nuscrit 8,757 (latin) de notre bibliothèque royale en contient
une autre leçon; mais les deux textes sont tellement vicieux
que même après les avoir modifiés l'un par l'autre, il faut
renoncer à établir le sens de plusieurs passages.

La lettre est sans adresse, sans souscription et sans date.
On l'attribue à Alain Chartier, parce que les deux manus-
crits où elle se trouve sont des recueils de lettres de cet
homme célèbre. Lami conjectura qu'elle avait été écrite pour
l'empereur Sigismond ; mais un secrétaire du roi de France
écrivant à l'empereur d'Allemagne, ne l'aurait pas appelé

— 206 —

illustrissime pinnceps. Il s'agit d'un prince qui avait
envoyé un exprès à Bourges, pour prendre des informations
sur la Pucelle auprès de l'abbé de Saint-Antoine, en Dau-
phiné, ou de l'archevêque de Vienne. Le choix de ces deux
dignitaires ecclésiastiques, tous deux appartenant à la même
province, tous deux voisins de la Savoie, me semblerait
devoir porter les conjectures de ce côté. Si Amédée VIII,
duc de Savoie, n'est pas le personnage auquel s'adresse
Alain Chartier, on pourra choisir entre son fils Louis,
prince de Piémont, le marquis de Montferrat, le marquis
de Saluées ou le duc de Milan.

- Illustrissime princeps, nuntius vester Corardus Bituris
pridie me convenit; qui se a vobis in Galliam missum
(asseruit), ut, cum abbate sancti Anthonii vel archiepiscopo
Vie7inensi (1), quse de Puella dicerentur, litteris impetrare
posset; sed neutro horum invente, rogavit me vehementer,
ut si gratam, si jucundam rem vobis facere cuperem, has
litteras de Puella conficerem. Ego vero splendore ac magni-
tudine vestri commotus, libenter operam dedi, ne magnarum
rerum atque illustrium, et quse vos scire magnopere cupitis,
inanis vester nuntius vacuusque rediret,

Primum, ut opinor, cuja sit Puella vultis scire. Si natio-
nem quœritis, de regno est; si patriam, de Vallecolorum
oppido, quod est prope flumen Meusa^ ; parentibus nata
qui agriculturse pecoribusque vacarent. -^tatem pueritiae
ingressa, curae pecudum est posita. Ubi vero duodecimum
annura attigit, voce ex nube nata, saspenumero admonita
est uti regem adiret regnoque labenti succurreret. Sed

(1) Reiïtetisi, dans l'édition de Lami.

— 207 —

quum Anglici, valido exercitu, validis castellis ac bastidiis
Aurelianis obsedissent, non adraonifa tantum fuit Supero-
rum oraculo, verum quoque minis adfecta, quod pœnam
gravissiraam lueret nisi raptira ad regem accederet. Inter-
roganti (quomodo) proficisceretur, quid vel perfectam (1)
facere oporteret, responsum est : « Habitu muliebri depo-
sito, virilem adsume (et socios) qui te comitentur ad regem
et conducent a capitaneo Valliscolorum. Profecta ubi sis, et
cum rege loquuta, fac libères Aurelianis ab obsidione. Hinc
regem consecrandum Remis adducas; coronato Parisius
reddas regnumque restituas. »

Non fuit in mora Puella; capitaneum adiit, comités
accepit, virilem vestem induit, et ascendens equum, quod
nusquam antea, iter adgreditur, atque per rura, per castra,
per civitates hostiles et média hostium tela, ipsa incolumis
et sociis salvis omnibus, progressa, tandem ubi rex erat
advenit. At rex, audito adventu Puellse, perceptoque
quamobrem veniat, quidve se facturam dictitaret, sapien-
tissirai régis consilio usus, neque contemnendam eam, neque
admittendara prius statuit, quam experimento adgnosceret
quid illa haberet rei bonae aut malse, fîctum vel verum,
compositum aut pravum. Igitur Puella apud doctissimos
vires, vel ut in pugnam, in examen adducitur, ubi de multis
arduisque rébus humanis ac divinis, etiam atque etiam inter-
rogata, nihil nisi egregium et digivum laude respondit ; ut
non in agris pecudes pavisse, sed in scholis litteras addi-
dicisse videretur. Spectaculum profecto pulcherrimum :
fœmina cum viris, indocta cum doctis, sola cum multis,
infîma de summis disputât! Sed quum rex accepit quibus

(1) Endroit visiblement altéré par les copistes. L'édition donne qiiod
nil vel, au lieu de quid vel. Je proposerais : quidve profectam.

— 208 —

verbis quave constantia uteretur, accersiri corara se jussit,
loquentem audivit diligenter. Quid loquuta sit, nemo enim
est qui sciât illud. Tamen manifestum est regem velut
spiyHtu (1), non mediocri fuisse alacritate perfusum.

Post hsec Puella, quum divina arderet prcecepta adimplere,
petiit confestim sibi dari exercitura quo Aurelianis suc-
currat jam periclitanti : cui, ne quidquam temere ageretur,
negatum principio, tandem est concessum. Quo accepte, cum
ingenti copia -victualium Aurelianis concedit. Transeuntes
sub hostium castris nihil hostile percipiunt; hostes enim
velut ex inimicis amici, ex viris mulieres facti aut cuncti
ligati manibus forent, victualia in urbem transire aequo
animo patiuntur. Delatis in urbem victualibus, ipsa castra
aggrediens, quoddam miraculum quonam modo, vel quam
brevi spatio, ceperit illa, prsesertim quod in medio *** quasi
pontis (2) erectum, ita validum erat et tam munitum omni-
bus rébus ac yallatum, ut, si gentes, si nationes omnium
oppugnassent non tamen posse capi crederetur. Oppugnat
demum unum, demum aliud, ac tertium oppidum, quae
ut erant circumamicta fluminibus, plena armatorum et
prsesidiis universis, nullo pacto expugnari posse videbantur.
Quse quidera oppida victa liœc bellatrix velut terapestas
obruit, ac dehinc audito Anglicos cum exercitu prope esse,
exercitum et aciem ducit in hostes, magno animo invadit.
Neque eo remota est quod essent hostes longe numéro supe-
riores. Non potuerunt Anglici sustinere impetum Puellse,
ita quod victi, in modum pecudum usque ad unum caesi sunt
omnes. Posthaec pronuntiat non esse ignorandum advenisse

(1) Spretnm, dans l'édition de Lami.

(2) L'édition et le manuscrit : Pontem, au lieu de pontU ; l'une et
l'autre indiquent par un blanc qu'il y a lacune entre mcdio et quasi.

— 209 —

tempus quo suscipienda corona régi esset; eundiira ergo
Remis : quod multis, non tantum difficile, sed impossibile
visum est, quippe quod ab liostibus per eas (?) oporteret
civitates atque locos procedere. At ipsse civitates ultro se
régi dabant. Igiturque ventum est Remis et rex, Puella
duce, consecratus est.

Caeterum ne longius progrediar et paucis, si possira,
multa perstringam : nemo mortalium est, qui si ipsam
cogitet, non admiretur, dictis stupeat, factis et gestis, quse
tara multa et rairabilia brevi tempore egerit. Sed qufd
mirùm? Qaid enim eorum est quae habere duces oportet in
bellis, quod Puella non habeat? An prudentiam railitarem?
Habet mirabilem. An fortitudinem? Habet animum excel-
sum, superque omnes. An diligentiam? Yincit Superos. An
justitiam? An virtutem? An felicitatem? Et his praeter
cœteros est ornata. Et si est conflictura cum hoste, ipsa
exercitum ducit, ipsa castra locat, ipsa praelium, ipsa aciem
instruit, et fortiter opéra militis utitur et quam pridem
opéra ducis exsequitur. Dato enim signo, liostem rapit,
raptum concutit, vibrât in hostes, et, tacto calcaribus equo,
magno impetu in agmen irrumpit.

Hsec est illa quae non aliunde terrarura profecta est, quae
e cœlo demissa videtur ut ruentem Galliam cervice et
humeris sustineret. Haec regem in vasto gurgite procellis
et tempestatibus laborantem in portum et littus evexit
(et) erexit animos ad meliora sperandum. Hsec Anglicam
ferociam comprimens, Gallicam excitavit audaciam, Gal-
licam prohibuit ruinam, Gallicum excussit incendium.
0 virginem singularem, omni gloria, omni laude dignam,
dignam divinis honoribus! Tu regni decus, tu lilii lumen,
tu lux, tu gloria non Gallorura tantum, sed Christianorum
omnium. Non Hectore reminiscat et gaudeat Troja, exsultet

14

— 210 —

Grsecia Alexandre, Annibale Africa, Italia Csesare et Ro-
manis ducibus omnibus glorietur. Gallia etsi ex pristinis
multos habeat, hac tamen una Puella contenta, audebit se
gloriari et laude bellica caeteris nationibus se comparare,
verum quoque, si expediet, se anteponere.

Haec sunt quse de Puella inpraesentiarum habui ; quae si
brevius dixi quam forte velitis, eo factum existimetis
quia si ea fusius dixissem, non in litteras, sed in librum
exiissent.

Valete.

Fièces inédites.

Dans une notice sur Alain, Guillaume et Jean Chartier,
insérée dans les Mémoires de la Société des Antiquaires
de Normandie, 3^ série, VHP volume, XXVIIP de la col-
lection, P® livraison, pages 1 à 50, M. G. Dufresne de Beau-
court a donné l'indication exacte et la date historique très-
probable de plusieurs discours ou lettres d'Alain Chartier
qui n'ont pas encore été publiés, et dont l'édition d'André
Duchesne, ni les travaux des auteurs qui lui ont servi
de guides, ne font aucune mention, mais qui se trouvent
parmi les MSS latins de la Bibliothèque nationale, dans un
ordre un peu confus et avec plus d'un double emploi.

Voici la concordance des MSS latins dont cette notice
nous fait connaître l'existence :

N" 5,961 N" 8,757

1 à 13 13 à 24

46 à 52 37 à 41

52 à 58 13 à 15

43 à 45
47 à 53.

Grâce à l'obligeance de M. Micheland, ancien professeur
à la Faculté des lettres de Rennes, actuellement conser-
vateur, sous-directeur-adjoint du département des manus-
crits à la Bibliothèque nationale, qui a bien voulu rendre
au fils de son ancien collègue ce service, dont nous le
remercions de nouveau mon père et moi, j'ai pu avoir de
ces manuscrits, d'après la concordance indiquée ci-dessus,
et par les soins intelligents d'un employé à qui j'exprime ici
sa part de mes remercîments, une copie exacte dans laquelle
les pièces originales, qui avaient paru d'abord être au
nombre de huit, se trouvent, par suite de plus d'un double

212 —

emploi constaté^ définitivement réduites à cinq, que l'on
peut classer chronologiquement dans l'ordre suivant :

P Épître ou discours de félicitations à Charles VI,
à l'occasion du maintien des libertés de l'Église gallicane,
en latin (1418) ;

2° Autre discours ou lettre en latin avec ce titre : Ha-
rengue 2^our le ro7j de France à Vempereur pour
l'exciter à paix et concorde ;

S*' Discours sous ce titre : Ad regem Romanorum
Sigismundum ah Alano oracio incipit ;

4° Harangue aux Hussites, également en latin, avec ce
titre : Persuasio Alani Aurigœ ad Pragenses in fide
déviantes, unde rorata prœsente Cesare ;

Ces trois dernières pièces concernent la mission diploma-
tique qu'eut à remplir en Allemagne Alain Chartier entre
1423 et 1426 ;

5'' Lettre au roi d'Ecosse, auprès duquel Alain Chartier
fut envoyé en 1428.

Ces cinq pièces nous apprennent qu'Alain Chartier fut
chargé plus d'une fois d'un rôle bien autrement sérieux
que celui de poète de cour; quoiqu'elles ne répondent pas
complètement à l'idée que nous nous sommes faite ailleurs
du mérite littéraire de leur auteur, elles offrent un certain
intérêt pour l'histoire. Aussi espérons-nous qu'on nous
saura gré de compléter, en les publiant, le monument élevé
par André Duchesne à la mémoire d'Alain Chartier.

Nous avons cru devoir ne rien changer à l'orthographe,
souvent plus que bizarre, de ces textes dont la copie, relevée
avec le plus grand soin, ne comprend pas moins de dix-neuf
feuilles in-4° d'une écriture très-serrée. Le seul changement
que nous nous soyons permis dans le classement de ces
feuilles, c'est d'y suivre l'ordre chronologique.

— 213

N° 1.

Épître ou discours de félicitations à Charles VI à l'occasion
du maintien des libertés de l'Église ffallicane.

Christianissime rex ac excellentissirae princeps, suprême
domine noster, lege novi et veteris testament! sacrorumque
jurium auctoritate compellimur, patrum nostrorumque pre-
decessorum exemplis salutaribus provocamur ut libertatis
ecclesie materiam quam ex injuncto nobis ministerio jurato
firmato sana conscientia et absque gravissimarum censu-
rarum pœna prœtermittere non possumus, verbo, scriptis
et nuntiis apud vestram regiam majestatem prosequamur,
pro qua gloriosura martirii sanctorum plurimos legimus
subisse triumphum, qui se murum firmiter pro domo
Doraini opponentes, plus formidarunt eternum quam tem-
poralem offendere principatum. Sed eo major obsecrandi
nobis datur occasio quod experientia manifeste cognovimus
restram altitudinem, majoribus quam nunc oppressam
eruranis necessitatibusque depressam, nullatenus voluisse
ut in libertate predicta quicquara ob te attemptaretur
scandalosum, vestrorum christianorum vestigiis inherendo,
qui pro quacumque adventicia necessitate, etiam captivi-
tatis régie persone, tributariam facere ecclesiam nunc
noluerunt; de quibus refert Gregorius in registro quod,
propter libertatis ecclesie defensionem, amplificatum est eis
regnum, concassa divinitus Victoria triumphalis, et ab omni

— 214 —

clade celitus preservatio repromissa. Confidimus principem
pauca habere brevi tacta compendio suiBcient.

In primis ergo ab eterna et divina lege per quam reges
régnant et qua inviolabili sanctione ecclesie privilégia
primitus sunt concessa sumentes exordium, id diximus
commemorandum quod in Genesi scribitur de Pharaone,
qui, servituti subjectis omnibus, sacerdotes et possessiones
in libertate divisit et eis de publico alimoniam ministravit,
ex tune ut dicunt glose, domino pronunciante sacerdotes in
omni génère liberos esse debere. Quod et rex Cirus secutus,
ut legitur in Esdra^ noluit sacerdotes etiam pro templi edifi-
catione tributis onerari, ne in regem et in ejus filiolos divina
ultio deseviret. Non arbitrandum igitur sub vestro dete-
rioris condicionis efRci sacerdotium imperio quam sub illis
regibus qui divine legis noticiam non habent. Nam ut
anima corpori et spiritualia terrestribus sunt preferenda,
qui et angeli Domini exercituum dicuntur et dii, quandoque
nuncupantur lege quasi propria raosaica ymno divina,
potius cautum est ut eorum portio ab oneribus libéra per-
raaneret. Narrare libet illam diera ostensionis evidentiam
contra Eliodorum, templi et sacerdotum perturbatorem.
Igitur, princeps christianissime, quod qui cepit in vobis et
gloriosissimis progenitoribus vestris opus bonum ecclesias-
tice protectionis Deus omnipotens, in cujus manus cor régis,
illud profîciet, et ab hoc sancto non permittet proposito
declinare, nec a vestra regali memoria excidere illam
sanctissimam et honestissimam professionem, vestro solemni
et regali dyadematis et sanctissime unctionis susceptione
jurato fîrmatam, per quam libertatem ecclesiasticam et
ecclesiasticorum privilégia promisistis perpetuis temporibus
observare. Sanctam eya et sinceram devotionem vestram ad
Deum et sanctam ecclesiara, que inter acerriraas quas regnum

— 215 —

patitur molestias, singulare quoddam vobis solatium minis-
trat et juvamen, sinceris cogimur mentibus exorare et
pauca de multitudine auctoritatum scripture sacre et jurium
ad vestre démentie memoriara reducere, et quasi ante oculos
majestatis vestre non nos ipsos sed antiquos patres ; inter
quos leremias déplorât ecclesiam fieri sub tributo ; immo et
ipsam ecclesiam, ut ita dicamus, genua pervoluta instituere
deprecantem, habundarent jura et sacrarum testimonia
scripturarum allegare volentibus; sed que devotissimum
et doctissimum alloquium acerrimum, qui templo domini
irruenti, ut in libro Machabeorum legitur, aperuisse de
cœlo fertur equus terribilem habens cessorem, et cum eo
juvenes duo speciosi amictu, qui plagis multis afflictum
Eliodorum et quasi exterminio palpitantem compulerunt
régi divina magnalia demonstrare; ac cum rex alium
mittere conaretur dixisse fertur Eliodorus : si quem ibi
miseris, flagellum recipies; nam qui habitat in celis visi-
tator est templi et ministrorum, et violatores percutit et
perdit. — Te quid in re hac statuant sanctiones placeat
attendere. Non enim unus pontifex sumus, sed tota
universalis ecclesia in celeberrimo Lateranensi concilio sub
anathematis pena talia exigi ab ecclesia inhibet tributa,
exactores et factores premissa monicione decrevit excomu-
nicationi eo ipso subjicere, a qua non nisi plenaria restitu-
tione prehabita non veniunt absolvendi ; quod si ecclesiastici
quicquam voluntarie duxerint conferendum rationum ponti-
ficem statuit consulendura. Sunt et alia jura multa ibidem
sentientia et sacrilegorum pénis decernentia taies perturba-
tores existere puniendos. — Quid autem in legibus impera-
torum cautum sit cuilibefc breviter insinuendum occurrit.
Omnis, inquit iraperator lustinianus, a clericis tributorum
injuria et exactionis repellatur improbitas, et cum nego-

— 216 —

ciatores ob necessitatem publicam ad exactionera vocantur,
a clericis omnis talis strepitus, omnis molestia penitus
conquiescat, tantaque prerogativa succurrat ut sacerdotum
ministri immunes ab omnibus persévérant. Unde Constan-
tinus et Valentinianus iraperatores pluriraa libertatum pri-
vilégia condonantes dicebant gaudere et gloriari. Ex fide
volumus scientes magis religionibus quara tributis vel
laboribus nostram rempublicam conservari. Apud regiam
vestram majestatem persuasione non egit quid Carolus
Magnus, Carolus Calvus, Robertus et Sanctus Ludovicus,
vestri christianissimi progenitores hac in re sencierunt.
Tantis igitur auctoritatibus et exemplis commoniti, vestre
régie cogimur dicere majestati quod Ambrosius ad impera-
torem de ecclesiastica pertulit libertate. Nil legi (1) hono-
rificentius quam quod fîlius dicatur ecclesie. Quod non
lactent *** hec plena illius affectus sunt, verboque débet
sacerdos consulere régis saluti. Oportet ne quicquam potius
quam ut ah ecclesie ecclesie cesset ijijuria. Sic beatus
Ambrosius.

Condolemus, princeps cliristianissime, regni vestri neces-
sitatibus quam plurimum, quas ore vestro tam pro nobis
cum summa animi benignitate détectas non sine magnis
lacrimis et dolore audivimus. In vestro namque pericli-
tamur periculo et in vestris ruinis corruimus. Sed ecce non
nisi cum vita jubemur libertatem ecclesiasticam relinquere
indefensam, nec pro transi toria pace mundi perdere sempi-
ternam. Ac cum multitudine Victoria belli, sed de cœlo

(1) 11 faut sans doute lire : régi. Nous avons dû laisser en blanc un mot
illisible sur le manuscrit, même pour le lecteur le plus exercé. Nous
n'avons pu réussir noQ plus à deviner le sens de la phrase écrite en
italiques .

— 217 —

fortitudo sit. Orante naraque Moyso legiraus vinxisse (1)
populura et cessante succubuisse. Arma nostre milicie,
lacrimas et oraciones, offerimus dicentes cum Psalmista :
Mi in curribus et hii in equis ; nos autem in nomine Do-
mini invocabimus. Hortamur igitur et obsecramus vestram
regiam majestatem per viscera domini lesu Christi ut ad
summe Trinitatis providentiam animum erigens et magis in
Dei adjutorio et ecclesie precibus quam bellorum ducibus,
libertatem ecclesie protegendo viribus confidens, Deum sibi
querat propiciura. Ingressuri namque Romani bella Deos
sibi plaçâtes reddere hostiarum immolatione studebant, si
quid in templo illatum molestie , primitus reparantes.
Narrât itaque Valerius eo maxime Dionysium, regem
Sicilie, corruisse, quod nullam divino cultui et ministris
servari prerogativam censuisset. Hanc nostram orationem
regia vestra mansuétude supportet et nostras preces cle-
menter exaudiat, nec pro modica quantitate, que parum
vobis emolumenti adjiciet, nondum apertam tam periculo-
sam viam aperiat, ne raodicum fermenti totam massam
corrumpat. Deo igitur gratias agentes immensas, qui talera
nobis dederit regem, qui pura mente, tanto caritatis fervore
ecclesiam diligit ut omnes ecclesiasticos in divino cultu
precellit. Obsecramus cunctipotentem ut qui spiritualem
vos ecclesie protectorem elegit sua vos protectione custodiat
et gressus vestros féliciter dirigat. Amen.

(1) Vlcisse (???).

— 218 -

N" 3.

Hareu^iie pour le roy de France à l'empereur pour l'exciter
à paix et concorde.

(8,757 lat.)

Turbato dudum regno Israhel in senio David et exspectan-
tibus populis successorem regem , adversus Salomonem
fîliura rfigis seditio orta est, suaseruntque malignis sermo-
nibus loab et Abiachar ut, relicto Salomone, Adoniam velut
regem futurum populus sequeretur, Salomonemque régis
fîlium, a deo dilectum et Davidica sanctione regem institu-
tum delinqueret. Aiidiens autem hoc Barsabe, Salomonis
mater, etfilio condoluit, et regno consul uitvacillanti, ingres-
saque legacionis more cubicuhim David, adoravit prona in
terrara, utque orans discordantibus populis pacis remedium,
et regno et domui Israël in filio suo stabilitatis presidiura
impetraret, regem his verbis affata est : « Domine, mi
» rex, etc., etc.. » Nos eandem scripturae seriem insecuti,
serenissime rex et semper auguste, et equitatis similis lega-
tionis fungentes officio, vestram majestatera Cesariam oculis
nostre humilitatis intuera ur, proni in terram et affectu de-
vocionis inflixi, nec eandem tam digno honore quam sincère
corde veneramur. Sed quid veneramur splendorem mundi,
malignorum terrorem, fidei testamentum, stabilimentum
pacis,. fundamentum justiciae, orbis monarchiam? Quibus
igitur oculis condigne tantam inspiciemus majestatem ? Qui-

— 219 —

bus congruis sermonibus tante dignitatis celsitudinemiu)stra
débilitas alloquatur? Magnitudinem expavescimus, de beni-
gnitatesperamus, et si nostra parvitas audientiepacienciamet
inepti sermonis veniam non mererentur, mittentis tamen
dignitas et cause equitas benevolentiam consiliabunt. Non
igitur quid sumus, sed a quo venimus et quid gerimus
attendatur.

Venimus siquidem a gloriosissimaFrancorum domo regia ;
a christianissimo Francorum rege, Karolo, fratre vestro et
supremo domino nostro destinati, honoris, pacis et justicie
verba deferimus. Hec verba sunt insignia que ante thronum
démentie confidenter portare licitum est. Sed cum vestra
caritas mentem naturali pietate sollicitet quatinus de statu
hujus inclitissime domus, et fratris vestri bona audiatis,
vestre serenitati referimus domum Francorum que domus
Israliel est, et Israhel quasi Deimi videns merito nuncu-
patur, et illi Bersabee, a cujus utero egressi sunt reges apte
comparanda est, inter bellorum strepitus diem pacis expec-
tare, et in labore sperare quietem , ceterum et vos amoris
integritate amplecti, cordis occulis intueri, et fiducia fruc-
tuose cooperacionis prestolari. Pro rege autera yobis dici-
mus id quod scribit apostolus (ad Coloss., 3° c.) : « Etsi
» corpore absens sum, spiritu vobiscum sum gaudens. »
Nomine igitur illius inclite domus Francorum, velut Ber-
sabee fecundissimse matris , liliatorum regiorum ejusque
filii régis nostri qui merito Israhel vocabitur, orationis hujus
hec sumemus exordium : « Domine, mi rex. »

Scribit enim perypateticorum princeps Aristotiles primo
metaphorice, maximum a nobis illum sensum diligi qui est
per oculos, quoniam perfectius nobis objecta représentât et
différencias rerum plures ostendit ; sine ejus siquidem mi-
nisterio non cognoscerentur mundi visibilia, cum ab eodem

— 220 —

philQsopho scriptum sit intellectum nostrura non nisi me-
diante sensu cognoscere. Verum quemadraodum oculus
intellectum pervenit, species rerum inde noticiam deferens,
sic affectum subsequitur signa referens Yoluntatis. Ea
propter scribitur {Ecclesiasticus, 13° cap°, vers. 31) :
« Cor hominis immutat faciem ejiis. » Quasi ex facie
hôminis judicetur cor, dignificatur hominis faciès in oculis,
et eorum statu et motu signa anirai protendit. Ideo oculus
spericam figuram liabet, que est fîgurarum perfectissima.
Habet insuper motum proprium ad quatuor dijïerentias posi-
cionum que sunt seorsum, deorsum, dextrum et sinistrum,
datumque est illi perfecte cognoscere et a maxima instantia
judicare. Sic faciei verus décor est, et humani vultus ful-
gur atque perfectio. Propterea cordis familiaris et ejus
secreti conscius est ; ideo scribitur oculus hominis nuncius
cordis : quasi enim per cordis fenestram, affectiones humane,
quarum exemplares imagines in oculorum irapressione le-
guntur. Sed ne longius evagemur, et mensuris brevibus
texta sit oracio, que sunt partes affectus humani aut circa
que versantur attendamus, ut oculi ministerium in partes
illas facilius commendemus. Habet quidem affectiva potentia
partes très : racionahilem, que circa honestum versatur et
vigilat, concupiscibilem, que in delectationibus versatur,
irascibilem, que ad ardua vocat. Igitur ut nostri régis
Christianissimi ex omni parte affectus manifestetur, et
sincera in vestram majestatis voluntatem ac fidei semper
intentio, ex tribus eandem nitemur ostendere. Primum
quidem majestatem vestram quam veneraraur colit et as-
picit, aspectu honoris et ammiracionis quoad rationahilcm ;
aspectum (1) araorum et dileclionis seu dilectationis quoad

(1) Il fnut d'vidcmment lire : asjyectu.

— 221 —

concupiscihilem ; aspectu fervoris spei et expectationis,
quoad irascibilem ; his affectibus subserviunt et oculi
mentis et corporis oculi, principum atque plebis, potentura
et parvulorum ; propterea a principio et usque nunc repe-
timus : Domine mi reœ ! luxta liée tria nostre orationis
decursura in très particulas dividamus. Ad primara super
honorum et admiracîonis aspectu, pauca de multitudine, et
exigua de magnitudine tanta dicemus.

Quis igitur, serenissime rex, tantam majestatem venera-
bitur? Quis famam pro meritis, et laudes laboribus equas
persolvet? Non nostra nitetur oracio tanti culmen honorum
verborum composicione pertingere; voluisse satis est, et
vestra serenitas nusquam ex sermonis inopia animum, sed
ex animi copia oracionem concipiat. Régis christianissimi
organa sumus non suse dignitati correspondentia, sed ejus-
dem obedientia voluntati. Fréquenter et frequentius medi-
tatur Rex ipse quanta sit imperii maj estas, quam célèbre
nomen, in celo conditum, in terris divina bonitate demissum.
Nascente imperio, pax terre climatibus concessa est, et cuni
Christus deus homo humilis in terra fieret, Octavianus,
primus imperans, homo humilis super terras, monarcha
sublimis effectus est, quatinus tune nascentem et christiane
religionis humilem plantulam potestatis vigore protegeret,
et cum altitudine magnificentie temporalis, cresceret fidei
spiritualis humilitas. Adeo siquidem gladius vindicte Romano
imperio concessus est, et quemadmodum gladius spiritualis
verbi dei et evangelice virtutis usque ad divisionem anime
et spiritus attingit, sic gladius temporalis seu materialis,
terrena dividens, impios a justis segregat, et a fidelibus
séparât infidèles. Propterea Paulus ad Romanos scribens,
Romanorum régi obediendum docuit, dicens : « Non enim
» sine causa gladium portât ; Dei enim est minister et vindex

— 222 —

» in terra, » et Salvator in evangelio in duos gladios potes-
tatem utriusque jurisdictionis ostendit, et sufflcit quod
exponatur de temporali et spirituali jurisdictionibus. Cum
Christo igitur natum est imperium ; pro Christo spiritua-
libus armis munitura, et materialibus gladiis defensum a
Christo adversus liomicidas Salvatoris et salutis incredulos
ludeos; virtuose temporibus Titi et Vespasiani exercitum
sub Christo humili; tantum cum ecclesias Constantinus
larga devocione ditavit, ne seculari potestate ecclesiastica
in posterum calcaretur simplicitas; in Christo stabilitum,
quod in exposicione Danielis in sanctissima visione decla-
ratur. Nam post quatuor maxima régna, ut loquimur (1),
consurget regnum serapiternura super populum sanctorum,
hoc est christianorum fidelium. Habetur Danielis et claris-
sime hoc ipsum ad Romanum imperium deferendum seu
référendum, credimus, quod sub Christo omnis durationis
et stabilitatis auctoritatem reges habituros institutum est.
Unde et Virgilius seu vaticinio, seu spiritu quodam ductus,
et celesti potestati stabilitatem Romani imperii referens ait
in personam divinitatis :

Imperium sine fine dedi.

0 justicie fulgor et divine bonitatis in terris ymagol
Cesarea celsitudo et orbis augusta potestas ! Quis inicium
tue dignitatis cooquabit? Quis ambitum tue plenitudinis
comprehendet? Quis tue virtutis vires non tremescet? Ille
tibi conditor est per quem reges régnant, et legum conditores
justa decernunt; ille instructor in quo sapientie et scientie
thesauri sunt absconditi ; ille vivificator in quo divina veritas

(1) Sans doute : loquitur.

— 223 —

et vita ; qui super equitatis spiraculum et immense justicie
sue vivulum te elegit, cum leges vite hominibus errantibus
per te in terris efifudit, quas tuus lustinianus et ceteri impe-
ratores, divine mentis instrumenta ediderunt, ac instituendo
equitatis regulam et observando, tranquillitatis monstravere
tutelam, tantaque lucerna ydigdjiies populis (1) ad vite civilis
humanitatem contraxit, que nullos unquam per dies extin-
guetur. Vos autem, serenissime princeps , etsi imperialia
décorant insignia tanteque dignitatis majestate splendentis
luminis, tamen et virtutes claritate ingeminant, et tanto
imperio dignus animus, et tanto principe dignum imperium,
clarilati, luci, splendorique communicant; et valut in auri
puritate gemma, et in gemme claritate aurum hilarescit, sic
vestra celsitudo, imperio decorata, hominis oculis ammeni-
tatem et mentibus spem prosperitatis ostendit. Narrare
possumus ecclesiam pacificatam, et quod multorum annorum
induravit malignitas scisma cedatum, ulla exhausta régna
peragrata, impugnatas znhereses (2), et laborum magnitu-
dinem quos ferendi desiderium levés efficit ; sed verborum
loquacitas tante rerum dignitati non sufficit : res ipsa suse
testimonium perhibet dignitati. Tacendum est igitur, ne
laudis tante immensitatem recitacionis nostre paucitas
exténuât. Hoc unum dicamus quod Ecclesiastici XLVIIP
scriptum est : « Ad insulas longe divulgatum est nomen
» tuum, et dilectus es in patria tua. » Hec igitur amoris et
ammirationum incitamenta sunt que régis nostri Christanis-
simi affectus sinceros, mentis et corporis oculos in vos
convertunt quibus vestram sinceritatem vèneretur ammire-
turque dignitatem; etiam et regni sui novitate consti-

(1) n faut sans doute lire : populos.

(2) J«, doit sans doute être supprimé.

— 224 —

tutus (1), quam a plurimis annis mentem concepit, opère
vobis fraternum exhibet honorem. Hec vobis referimus,
legacione fungentes, que cordi régis inscripta sunt, ac
missorum verba mittentis comitatur affectio. Ceterum, regio
nomine, regem, regnum, subditos viresque suas vestris
beneplacitis offerimus, cum exultacione et fiducia faciem
tante exellentie intuentes , verburaque recolimus quod
Hester ad Assirum in trono sedentem, honoris débite et
pavore ammirationis locuta est : « video te, domine, quasi
» angelum dei, et turbatum est cor meum pre timoré glorie
» tue; valde enim admirabilis es, domine, et faciès tua plena
» est graciarum [Hester, c. XIIII). » Et liée prime nostre
brevis lioet inculta declaratio.

Sed huic particule quedam honestatis requisita connec-
titur. Quocirca, pie rex, obsecramus et liortamur in domino
ut honorem christianissime Francorum domus, régis justi-
ciam et patrie decus cordis zelo et operis solatio foveatis, et
qui vos inviolato colit honore sentiat vestre honorificentie
vicissitudinem. Scriptum est enim in psalmo : « honor régis
» judicium diligit. » Honor siquidem régis est ut que digne
aspiciat et que recta sunt existimet recte. Sed que domus in
terris preclarior a vestra serenitate honoriflcatur ? Si fidei
queritis honorem, hec illa de qua scribit leronimus : « sola
» Gallia monstris caruit, » id est heresibus, « que viris for-
» tibus habundavit. » Si sanctitatem et divinorum donorum
erainentiam honoratis, reges Francorum a deo electos, et
ampulla sacre unctionis celitus misse unctos quis dubitet ?
Si virtutis efficatiam et signa fortitudinis exquiritis, gracia
curationis egritudinum per imposicionem régis manus, et

(1) Cette phrase prouve que ce discours a dû être prouoncé peu de temps
après l'avènement de Charles VII.

— 225 —

scutura fortitudinis dei cum liliorum insignio régi Clodoveio
angelica manu traditum testimonium perhibent. Si mérita
et opéra memoranda pensatis, exstirpata tociens scismata,
damnatas liereses, summos pontifices a Francorum regibus
sedi restitutos, expugnatosque infidèles ab hujasmodi incli-
tissima recolatis domo. Adhuc domus inclitissiraa genitura
recolans flagellatur sepius ad misericordiam a divina justicia,
ùt annorum tempora probaverunt ; sed Dei semper miseri-
cordia reservatur. Non igitur vilescat apud homines, siapud
Deum corripitur ; correctio enim caritatis et gracie signa
sunt, atque propiciacionis et beatitudinis majorum presagia
certiora. Qui vero a Deo humiliâtes negligit, forsan cura
exaltati fuerint a Deo humiliabuntur (1). Non hec nostra
consideratio, serenissime rex, neque tam fortunae eventura
quam honoris meritum cogitatis. Consentiat huic relacio
Thomasi de Mardocheo {2), qui certas honoris et bonitatis
vestre erga regem exuberantias domino nostro régi intiraa-
vit super quibus regia ex parte graciarum actiones referi-
raus. Delegamur nempe eo prestantius ut viva voce et
reddamus gracias et gratitudines animo présentes et verbo :
cernere enim quod litteris committitur quasi oratio mortua
est. Non tamen negligit rex in antea vestre serenitati variis
litteris scribere, que si casu vel occasione vos latuerint
ignoramus : ille tamen fervor honoris, etsi tegi aliquando
potuit, extingui tamen in régis pectore nullo modo valebit.
Hanc igitur nostram peticionem vestra serenitas exaudiat,
cui illud in premium honoris adiciat dominus quod Baruk 4"
scriptum est : norainabitur trinomine in perpetuum a Deo :

(1) n faut sans doute lire : kumiliabitur.

(2) Il faut lire sans cloute : de Narduchio, un des ambassadeurs qui
accompagnaient Alain Chartier.

15

— 226 —

« in sempiternum pax justicie et honor pietatis. » Et hec de
primo cum sua correlativa peticione.

In secunda vero nostre orationis particula dicebamus
oculos nostri régis vestrara serenitatem afFectu amoris et
dilectioinis intuere. Hoc autem in natura experimentum
habet et in scriptura testimonium, quoniam dilectio cordis
oçulpru,m inspect^ojne cognoscitur. Coretamorem desiderari
zelans quasi extra se per amorem progreditur, et oculorum
ministerio rei conjungitur araate. Propterea scriptum est :
« oculi mei super dilectum, » et in j^salmo : « oculus
» domini super justos causa scilicet unionis et amoris. »
Quanta enim sit dilectionis virtus et caritatis suprema
perfectio ex Salvatore didiscimus, et ex rébus, et ex regum
et populorum gestis, exemplis erudimur; quanta vis est
amicicie concordieque ex destructionibus atque discordiis
percipi potest. Amicicia siquidem corda conjungit, bona
communicat, firmat opéra, virtutem roborat, spem vivificat,
letificat prospéra, adversa solatur, amplificat régna,
quesitaque servat. Dignum est relatu quod super ejus effi-
catia scriptum est primo Machàbeorum capitule, quan-
taque inimicicie constantia Machabeus ruinara gentis sua)
vitaverit ; et ait textus : « conservaverunt amicicias, et
» obtinuerunt régna que erant proxima et que longe ; et
» quicumque audiebat illorum nomen timebat illos. »
Ceterum per sacre scripture discursura varia amiciciarum
gênera, et diversas federis linguas invenimus, lias siquidem
deo acceptas, illas autem cum maledictionis adjectione
dampnatas. Très dampnatorum federum modos legisse
memini, quibus ad iniquitatis ligas vitandas instruimur.
Primus siquidem in losaphat, qui, lucricecatus amore, cum
Octoria, rege pessimo, fedus percussit. Naves sifnul in
Tarsis miserunt, quas vindicta divina pro,tanti federis

— 227 —

iniquitate delevit, ac per prophetam ipsi losaphat nunciatum
est : « quia habuisti fedus cum Octoria, percussit dominus
» opéra tua {Paralip. XX°). » Secundus vero dampnato-
rum federum modus in eodem losaphat recolitur, qui cum
Aga, rege dampnatissimo, sed potente, amicicie affinitate
conjonctus est, ut in successu fortitudine et amplitudine
potestatis Agar, et non de Dei virtute gloriaretur, ac etiain
prophetis, in nomine Dei prophetantibus, non crederet.
Ecce tristis sequitur exitus : amborum exercitus a Deo
conteriti sunt, et per prophetam causa tante afïlictionis
patefacta est dicentem : « impio prebes auxilium, et his
» qui oderunt Dominum amicicia jungeris; ideo ira Dei
» verberaris [Paralip. XIX°). » Sed in Ptholemeo, rege
Egypti , tertius modus iniqui federis ostenditur , qui
Demetrium, Alexandri adversarium, in fedus vocavit, ut
crimen per eura adversus Alexandrum perpetratum Demetrii
ope defenderet, quoniam Ptholemeus sibi, velut âdo socero
apertas, generis sui Alexandri urbes ingressus detinebat,
concupierat fraude regnum ejus. Tertio vero die post
acceptum regnum fraude, Ptholemeus infeliciter mortuus
est {Pri7no Machab. IX° capitulo). Ex his autem facile
perpenditur quod non venalis utilitatis lucro, non ventôse
prosperitatis inani gloria aut fortune intuitu, neque cum
iniquis ad excusanda peccata et defendendas culpas amicicia
habenda est. 0 infelicia tempora ! 0 instabiles ad virtutem
animi ! Sunt nostris, proh dolor ! annis qui amicicie leges
ignorant, errant contrahendo, contractis abutuntur. Alii
lucra, alii fortunas instabiles, et fata fortunarum, non
honestatis et viris instituta sequuntur, aerque indignatur
tante tui^pitudinis fedari relatu. Viros adversentur sedicione
reos, vidimus, quorum manibus et Gallica tellus, et
Gallicura nomen civili sanguine pollutum est; natali patrie

— 228 —

adversari, et, ut scelerum penas effagiant, culpasque glo-
rientur indempnes, non verentur hostium amiciciam
calamitati patrie comparasse. Qui etsi nobis eorum
verecundia adversentur, tamen erubescimus, pigetque
patriam taies genuisse dégénères, qui sibi fameque notam
dederunt, et pacem patrie abstulerunt. His tamen post tanta
scelera non clausit, nec claudet regia Francorum clementia
viscera caritatis et pacis. Fugiant liée vestre serenitatis
invictissime aspectus : nam est sapientia vestra lucrorum
contemptrix, victrix fortune et criminum iniquitatum
rigidissima vindicatrix , neque bas amiciciarum fictas
ymagines, immo potius fraudis latibula rex noster afifectum
prétendit aut oculorum fingit aspectura, et sicut scriptum
est, non aspicit in vanitates nec insanias falsas; est enim
a natura hec innata eidera, vobis dilectio et secum ab utero
congenita, habuitque in sanguinis et seminis unitate
radicem, et communionis benignitate stipitem, ramos
integritate fidelis colligantie, flores in gravi tatis et beni-
volentie exibicione sincera, fructum in operura executione
fructuosa. Quis enim nesciat conjunctas Francie et Boemie
domos, quinetiam avos et progenitores habuisse communes ?
Et quis tanti jura sanguinis et nature vires violabit? Quis
vos separabit a Christi caritate? An tribulatio ? An angustia?
An persecutio? «Certussum quod neque mors, neque vita vos
» separabit {ad Rom. VHP). » Super est memorare quante
humanitatis studio inclitissime recordacionis progenitor
vester domum aulamque regiam visitayerit, nature vinculo
et dulci stimulatus amore, nec a Gallorum recordatione
abolitum estarmis potentem avum vestrum, cecum et senem,
in defensione regni adversus Anglos bellantem dies clausisse
gloriosesenectutis, cujusamiciciefortitudinisqueconstantiam
Gallica posteritas verbis et scriptis in laudes extollit eternas.

— 229 —

"Vos autem, rex clementissime, a patribus congenitos amores
mente retinuistis; vidimus cum ad Francorum regiara
fidera innata vos caritas attulit, laboris fatigationem (1)
amoris suavitate devicta est. Vidistis Gallice turbacionis
exordia, et compassionis lacrimas, et remedii opem, et
consilia contulistis. Sed Dei manus adhuc extenta erat ut
castigaret, nechumana consilia sineret prosperari. Defanctus
tune rex inclitissimus noster flebilis egritudinis impedimento
respersus erat; regem nostrum modernum curiositatis
expers puerilis etas nutriebat; fremebant animi, ardebat
civilis discordia, vota horainum in partes varias scinde-
bantur ; principes autem bellum prostraverat aut captivitas
detinebat. Et quis regni angustias aut errores régi sic
ignorantj aut egrotanti imputabit? Vestre caritati laborura
gratia reddenda est ; sed satis nostra impedimenta referuntur.
Manet igitur et in evum manebit dilectionis amor et federis
apud regem et vos illesa semper integritas, quam beneficio-
rum vestrorum copia cumulavit, a pâtre accepit, et cum eo.
semper accrevit, et transibit in fîlios etiam adversus
fortunam caritatem vestre dilectionis potentius insurgere.
Superatrix siquidem fortune est amicicia sola, que amicicia
virtus inter adversa roboratur. Ait Eaclesiasticus : « non
» agnoscitur in bonis ami eus; » etiterum « in temptacione,
» hoc est in adversitate posside illum. » Illi autem amici,
siquidem fortune in prosperitate blandiuntur, in adversitate
recedunt, et occasionem querunt cum volunt recedere ab
amico. Araicus vere fidei, etiam si occasionem habuerit, ad
amicum revertitur ; in neeessitate enim amici amieicie cedit
oecasio; \xw\e EcclesiasticiY^'* : « ad amicum si produxeris
» gladium, ne desperes ; est tantum regressus ad amicum ;

(1) n faut sans doute lire : fatigatio.

— 230 —

» et si aparuerit os triste, ne timeas : est enim recordatio
» ad amicum. » Quam subtilis et penetrans et construis
efficatius exercetur et velut fabricantium igniculus aqua
injecta vigoratur, sic amici doloribus amicicia (1) fortius
iiivalescit laus. Altissimo non est regno etdomui Francorum
tanta fortune penuria ut de ipsa sperare et in se respirare
non possit, et amicis mutuo complacere; reliquit régi
defuncto dominus successorem, defensorem domus sue et
amicis gratiam reddentem {Ecclesiast. XXX."); dédit et
régi nostro heredem filium gravem, quem natura speciosis-
simum et décorum formavit infantem, et divina gratia nobis
in angustia donavit solatium ac devotum tante amicitie
successorem futurum. Restant vires, manentanimi, et duris
in rébus spectata virtus, quam longa paciencia firmitate
exercuit. Sunt laetissime regiones, ample provincie, urbes
opulentissime, oppida fortia, munitissima castra que regiam
fidelitatem constanter observant; afïlicti, non superati
suraus; ut est eventus bellorum, nunc hue nunc ilhid (2)
consecuit gladius; etsi hostes in nobis strages fecerint,
agendo tamen passi sunt; ut, cum nostra dampna letantur,
sua defleant, adjecit fortuna viris felicibus ut détériora
timeant, hec quoque lenimentum adversa fortuna concedit
utinter sinistra meliora sperentur ; semper enim cum vulnera
nostra Dominus aggregavit, statim consolationis adjunxit
medicinam, juxta illud in psahno : « cum ceciderint non
» collidentur quia Dominus supponit manum suam. »
Respirabit, Domino conccdente, christianissima domus hec,
neque gentem sibi devotam, christiane religioni dedicati
domum a Deo dilectam Dominus dereliquit. Est enim hec

(1) D faut sans doute lire : amicicie.

(2) Evidemment : illiie.

— 231 —

iiostra adversitas non malleus exterminans, sed virga
castigans. Cum autem Deo donante convaluerit, est non
ingrati régis, animo, sententia, beneficiorum vestrorura
gratiam agnoscere, et tantarum domorum unitatem gra-
tuitatis et recomplacentie studio confovere, arma viresque
in vestre opis subsidium, si necesse est, potenter efifundere;
novit profecto quoniam divine providentie spiraculo et
conglutinio Christi, domus iste armorum unitate invicte
sunt, ut sunt columpne ad substentandam libertatem
ecclesie, christiane fidei in mente invicem cohérentes ; juxta
illud loh una uni conjungitur, nec spiraculum quidem
incedat ; una alteri coherebit, et si tenentes nequaquam
sperabuntur. Ut enim cementum eo tenatius quo vetustius,
sic amicicie tenacitas, ab avis durata in filios, nulla poterit
novitate disjungi. Ecclesiast. IX" scriptum est : « non
» derelinquas amicum antiquum : novus enim non erit ei
» similis. » Aspicit ergo rex serenitatem vestram aspectu
amoris et dilectionis; aspiciat, queso, utrumque regem
dominus cum benedictionis et fidelitatis augmento juxta
illud psahni : « oculi mei ad fidèles terre. »

Que est secunde particule declaratio, nunc subjungitur
secunda petitio pro qua supponimus non latere tante majes-
tatis noticiam qua industria Ludovicus plus Karoli magni
filius, imperio romano et regno Francorum principans,
filiis Lothario imperium, Karolo vero regnum partitus est,
ea lege ut in fédère et pace perpetuis reges et régna perma-
nerent. Preterea ab Alberto, Yenclero, Henrico, lohanne,
Karolo et Vuencelao, aliique (1) tam Romanorum quam
Boemie regibus antecessoribus vestris, intimus amor legiti-
mumque fedus cum christianissima Francorum domo con-

(1) Evidemment : aliisque.

— 232 —

tractum est, cordibus impressum, cartulis inscriptum et
sacramentis flrmatum. Quid plura? Vestra demum serenitas
ad imperii culmen assumpta, et fedus formavit, et sibi
suisque successoribus sanxit observandum. Sed placide
recoliraus quasi divino régis futuri presagio regem dominum
nostrum sub puerili cultu adhuc latentem, in amicum et
federatum vestrum inter tune regales designari principes.
Congruit nunc recogitare quoniam tria federum gênera
sacra scriptura recipit. Est fedus necessitatis periculique
pulsu compositum, quemadmodum de Gabaonitis loquitur,
qui ne delerentur a populo Israël terram promissionis
ingrediente, in remotis regionibus habitare fingentes, ami-
ciciam populi astutia retulerunt. Hoc autem federis genus
non tam laudabile quara excusabile ; sepius enim cogit
nécessitas quod refugit voluntas, nec honestatis ligas et
perpétua fédéra aut attingit aut tollit. Sed est aliud fedus
ad gloriam Dei et virtutis augmentum quesitum. Hoc modo
fedus Salomonis cum rege Iram processit, quatinus in ligno
et templi Dei lapide edificium régi Salomoni suffragaretur.
Demum aliud fedus justicie gratia et defendende equitatis
favore conflatum, quod (1) quo federum attractu romani in
Machabeos usi sunt, illos honore colentes et amore quoniam
viriliter pro paternis legibus sueque gentis et populi salute
viriliter decertabant. Duorum igitur posteriorum attractu
venimus ; fedus querimus quod ad Dei edifîcandam ecclesiam
legesque tuendas amicicia vestre serenitatis utamur. Non
nova rogamus, sed ex scintilla veteris ignis elucente in
flammam suscitare studemus, regia pro parte sufficienti
potestate suffulti. Utinam taie opus impleturi, ut digne

(1) Évidemment à supprimer.

— 233 —

dicamus : « Dominus sit inter nos testis veritatis et fidei
» [Ezech. XL" c.) ! »

Erit hoc'pro secunda peticione.

Sed nostra tertia divisionis'portiuncula continebat quod
cliristianissimus rex et dominus noster serenitatem vestram
aspicit aspectu fervoris, confîdentie et sperate expectationis ;
nec rairum, nam spes horainis consolatio cordis est, et unde
bona speramus, illuc oculorum figimus intuitum. luxta
illud oculi omnium in te sperant, Domine ; spes enim in
arduis et difficilibus que re distant conjuncta facit, nec sine
aliqua nature unitate concipitur, cum secundum philosophes
nihil alteri conjungatur, nisi in quantum est unum. Idcirco
in altero confîdere est (1) sperare, benivolentie et amicicie
judicium est, ac de se ipso gratis in cordibus amicorum spem
edificat, quia spe et fiducia eorum non se alienum reddide-
rint. Sic ex régis nostri animo spes nunquam cecisse (2)
poterit quin talem vos possit invenire sicut speret, qualem
a natura et amicicia jura promittunt immobilia. Sed quis.
de clementia et nedum amicorum, sed alienorum suifragio
in régis nostri justicia desperabit, cum barbarorum mentes
illateinjusticiemoveat compunctio, atrocitatemque scelerum
etiam sceleratorum hominum conscientia criminatur. Pudet
dicere quod homines fecisse non pudent ; homines exigui
natu et animo pétulantes quos aula regia ditaverat et
auxerat honoribus, plebana sedicione regium nomen delere
moliti sunt et tanti splendoris extinguere lucernam ; imo
post impias strages et abhominandas innocentum cèdes,
regem suum benignissimum hostibus prodiderunt, et regni
heredem, cruentis elapsum manibus, nephandissimo bello

(1) Sans doute : et,

(2) Cessisse.

— 234 —

prosequuti sunt; jamque etiam, ut immensum scelus ex-
pleant, in hostes regnum transferre et domum perpetuara
celitus datam dyademate spoliare nituntur aut machi-
nantur; deflemus quod ultra et illi principes Gallici san-
guinis, quorum confidentes et faciles animi sunt, callida
arte diripiunt ut suis sceleribus auctoritatem attribuant.
Unde huic terapori consonat quod scribitur Hest. iiltimo :
« multi bonitate principum et honore qui in eos collocatus
» est abusi sunt in superbia; » et non solum subditos
regibus nituntur opprimere, sed datam sibi gloriam infe-
rentes) in eos qui dederunt moliuntur insidias, et,
sequitur^ auras principis simplices et ex sua natura, sic
alios existimantes callida fraude decipiunt.

Heccine est patrie et domino débita pietas, beneficiorum
debitaque gratitudo? Audite, reges, et audite principes, et
in tante temeritatis exemplo regnorum vestrorum pericula
timeatis! Nondesint vires, non desit consilium, et, ne tante
pestis incendium ad vos evolet, inter vos, vestra ope pur-
getur tanti facinoris occasio ! Quid enim capitalior adversus
leges et reges sentencia quam subditi malicia filium et here-
dem regno exheredarepaterno? Scriptum est : « si filius, er-
» go hères. » Per Deum quis ad conturbanda régna ingressus
facilior ? Non dubium, si tam naturale dominium et gloriosam
domum hujus iniquitatis tempestas violaverit, inter cetera
régna facili motu prorumpere. Hec enim domus de manu Dei
régis unctionem et honorabile potentie sceptrum suscepit,
neque a stirpe bac post regni exordium ullos in diesdignitas
corone translata est. Fuit et nunc invictissimus huic gloriose
prosapie principatus naturale dominium non violentiain sucs,
neque tirannica in vicinos usurpacione notatum. Si tacue-
rimus regalium principum laudes et opem nécessitât! vici-
norum non negatam commemorare voluerimus, nec nostra

— 235 —

presens infirmitas liberalitatis preterite delebit memoriara.
Nerao regura, nemo principum injusto bello lacessitus,
Francorum regum frustra speravit auxilium. Longum esset
ejectos principes restitutos m**" (1), exules receptos, opibus
et ope juvatos débiles enarrare, quoniam etiam in naturales
hostes afflictos aut exules, huraanitatis copia, credam, déesse
non potuit. Commemorare reges et régna quibus tanta
liberalitate regnum nostrum effluxit, ommittimus, ne
magis turpiter aliis improperare quam nobis utiliter enar-
rare videaraur. Speret ergo rex nec rébus discedat adver-
sis, nam animos et favores sua justicia et tante domus
mérita possidebunt ; precipuam autem de vestra serenitate
spera corroborât in qua casus solatur adversos : sperat et
sperabit vestri consilii industriara et auxilii copiam; nam
si nostra oracio non moneat, jura sanguinis et nature
debitum exorabunt. Vestra enim causa agitur, neque vos
decet domum Francorum pati ferre injuriam, a qua non
parvam claritatis partem accipitis, ac quicumque tam glo -
riosum semen dehonestaverit aut offenderit , de vestre
majestatis commertio non erit innoxius. Rex neque consei-
lla inhonesta, neque arma illicita postulat; non inju-
rias fieri , sed factas reprimi , inceptas vetari. Ut autem
Symon Machabeus régi Antiocho verba mandavit, sic inju-
riantibus rex respondere poterit : « neque alienam terram
» supersimus, neque alienam detinemus, sed patrum nostro-
» rum hereditatem que ab inimicis aliquo tempore injuste
» possessa est. Nos vero tempus habentes vindicamus here-
» ditatem patrum no^ivovnm {Primo M achaheoruyn^'V^).-»
Ex his igitur tertiam peticionem inducamus, in qua vestra
serenitas et animos inspiravit et verba. Si memini inter

(1) Il y a sans doute lacune de quelques mots faciles à suppléer.

— 236 —

multa vestre caritatis pignora que régi nunciastis, vos pacis
regni médium et paci repugnantium propugnaculura
obtulistis. Dignis graciarum actionibus tanti beneficii culmen
consequi non possumus; referimus tamen ut possumus et
valemus, et hec in regiam mentem exhibere nos licebit quod
et pacis consilia sequi et vestre caritatis auxilia imitari
studebit. An quicumque hostes regni carius abstulerunt
quam pacem abstulisse? Quantum régi nocuerit pace Garnisse
testemque Deum, celum et terram invocaraus, super hac
veritate contestamur quod verba pacis portantem quacumque
regia mansuetudo non neglexit aut contempsit, ymno omnes
commonuit ita ut Deo et suse conscientiae satisfactum exis-
timent. Cum enim de pace sermo est, sua res suaque utilitas
agitur ; sed nunc oculos fortius infligit et cor pacis desidera-
tissimura jam totura effundit, ut in manu serenitatis vestre
pacera et sui regni statum constituât, et tanti principis
médius eflfectus prêter ceteros perveniat et super ceteros
consequatur. Quanquara enim et mansuescentibus animis, et
matrimoniorum aliarumque reconciliationum fide, jam inter
regnum pacem credimusaffuturam, auxilium tamen vestra-
rum virium semper cupimus, petimus et speramus, pacis
concilium et médium tranquillitatis regia pro parte deside-
ranter acceptamus, et ut in paucis multa claudamus, si,
domino volente, pax his diebus regnum placuerit (1),
vestre tamen auctoritatis studio, et statim si facienda aut
complenda restabit, vestra superioritas supremam manum et
solidam finem imponat , et prestantissimum reportabit
honorem. Affirmamus nichil tam jocundum, nichil tam
securum régi nostro quam vestro medio sua agenda dirigi,
aut acta in vim vestre prudentie ac dominationis robur

(1) Placaverit (???)

— 237 —

habere. Que sub exiguis licet verbis, grandi tamen desiderio
referimus. Hanc igitur nostre oracionis ineptiam régie
pacientie mansuétude supportet, nostrasque peticiones non
tam loquentis exhortatione quam mittentis honore clemens
exaudiat. Huic verba^:>Wmo Paralipom. scripta subjungi-
mus, et nostro themati convenientia : « queso aperiantur oculi
» tui, et aures tue intente fiant ad orationem. » Si autem vestra
ope clarifîcetur domus illa christianissima quam communi
sanguinis]^lionore et amorum ardore vestram designavimus
esse, dicamus quod Esdre VHP c. scribitur : « benedictus
»^dominus deus patrum nostrorum, qui voluntatera hanc
» dédit in cor régis clarificare^domum suam. » Amen.

— 238 —

N» 3.

Ad regem Ronianonim Sigismimdiim ab Alano oracio

iucipit.

Tecum, serenissime Cesar, etsi facilem animum virtutum
studiis omnium concesseris, nihil tamen liberali rege dignius
est, nihil mansueto animo tuo decentius, quam veraci ami-
cicie se dédisse totum et in eos quos te non deceat amicos
habuisse jura servare. Sane, sicut de facilitate et liumani-
tatis quadam exuberantia gignitur araor, sic cordis constantia
et tenendi propositi serenitate firmatur. Nos agili manu
nodam stringimus quem vix postea ferrum dissolvit. Sic
et mansuetudine, et convivendi et ad virtutem cooperandi
gratia fedus iniraus quod adversitas nulla dissociât. Probatur
in adversis amicicie legalis integritas, et âmici fidem inâdelis
fortuna devolvit. Nam vincimur factis et superantur casibus
terrena cetera ; sed superatrix fortune est amicicia que non
nisi cum fructu exalatur ; illam vitara placidam , levés
labores, tollerabiles inedias et sibi sufficientem efficit pauper-
tatem cum alterius solatio et alterna sustentaçione relevatur.
Si vero queraquam amicicie dignitas suis legibus exemit,
inhumanus est et, tanquam incivile animal, in altero orbe
relegandus. Fuere quidam qui amicicie vires et unitatis admi-
rati vigorem, precipuam esse rerum amiciciain posuerunt,
quasi sine amicicia nihil effici aut prestari , sed omnia lite
dissolvi cognovissent. Verum etsi amicicia civil is virtus est

— 239 —

et moraliter simul convivendi glutinium, recte et politica et
legalis virtas arbitrabitur, cura nihil incivilius rege odioso,
nihil tirannidi vicinius quam nec amare nec amari. Tutius
est regnum et stabîle solium ubi subdiiorum dilectione et
amicorum fide (1) firmatur , sed regum et regnorum
invicem dilectione fortificantur imperia et gerainata potestas
resistentiara conduplicat, et virtutes unité dispersis red-
duntur fortiores. Grede mihi , bone rex : qui non diligit
manet in morte, et dilectio quasi anime quaedam est vita,
que gracioso coramercio aliéna corda lucratur. Dum id
eraergat in opère, quod volui sigilli caracter, frugali molitur
imprimitus in mente. Sed habes tu ubi illas tue amicicie
vires exerceas, unde fidelis animi nomen meritumque simul
adaptes. Tune tue amicicie fidem Gallia (2) fidelis im-
ploret : tuus graciosus sanguis te tue stirpi commiscuit
et Boemie (3) noMlitati inclitos adjecit ho7iores; at illos
reciproca communione progenitores tui matrimonial! fedus
liliis rependerunt. Quid tali unione queritur, quo fine boni
nexus sanguinis et vinculum federis tractatur, nisi ut labilis
nostra liumanitas et casibus subjecta sinistris, potentia ami-

(1) Sigismond était très-aimô des peuples de l'Allemagne, qui lui avaient
' donné le titre de lumière du monde.

(2) Sigismond avait reçu de France des troupes qui prirent part à la
bataille de Nicopolis.

(3) En 1419, la mort de Wcnceslas, son frère, le rendit maître de la
Bohême ; c'était avec l'aide des seigneurs de Bohême qu'il avait dissipé la
ligue fonnée contre lui après son échec à Nicopolis. La phrase suivante,
qui est fort obscure, fait sans doute allusion à la parenté de sa femme avec
la maison des lys ; il avait épousé Marie, fille de Louis-le-Grand, roi de
Hongrie, de la première maison d'Anjou, sortie du frère de Saint-Louis.

Mais la suite des idées nous semble tellement difficile à saisir que nous
croirions volontiers le texte altéré.

n est probable que l'orateur veut rappeler à Sigismond les liens qui
l'unissent à la France, à la fois comme roi de Bohême et successeur de son
frère Wenceslas, qui était venu à Paris en 1398 et comme mari d'une prin-
cesse de la maison d'Anjou.

— 240 —

cicie robore fulta in necessitate sustentetur? Araicos enira
non solum querimus ut nostre prosperitati blandientes
arrideant, sed ut condolentes opitulentur in adversis, et
conjuncta ferendi asperitates fortune delaniant.

Infirma namque et insufficiens humane condicionis dilectio
que utriusque fortunée partem araplectitur, neque tantum
prodest prosperitati blandiens alacritas quantum noscet
poscenti amico auxilii consiliique negata facultas, et monet
eligendi doctrix et acceptandi consiliatrix prudentia amicos
non ex voluntate sed ex virtute assumi. Non domum
invenies, non regnura commemoraberis cujus tanta claruerit
dignitas, cujus fides amiciciae tam inlionesta quam immacu-
lata perstiterit- Nos vero quod graviter accipimus constanter
retinemus.

Alia prêter hoc occasio et fomentum racionis non te tam
raovet quam urget ut ad Francie prestanda subsidia convin-
caris. Rex es et inter catholicos (1) diceris Augustus ;
quo jure, quave intentione tam gloriosum nomem conse-
cutus es, nisi quod justiciam colueris et violentie scelera ac
iniquas usurpaciones pravitatis abhorreas ; immo, non solum
amicis petentibus sed, ubicumque justicia ledetur, etiam
non vocatus, defensor assistas? Patitur regnum Francie,
concutitur lilium, sacratissima doraus offenditur. Vide tu
quantam malam sequelam hujus offensionis trahat iniquitas ;
appende in statera quanta régna, quante regiones cum hoc
regni pondère deorsum déclinant ! Lugeat fides, ingemiscat
honestas, jura tremiscant, cum inclitissima domus, archa
fidei et juris testamentum affligitur! Ubi vero his diebus
deesset compaciens ruinaque sequatur, non deerit in pos-

(1) Rigifimond s'employa de toTitca ses forces à mettre un terme au grand
scliisme et à combattre les Hussites.

— 241 —

terius qui tanta régna defleat et regnorura ceterorum
invadi damnet inertiam, cum in unius casu fides futuram
compressionem percipient que in hoc evangelizata est ; ad
hec aucta et per hec defensata citius et persistit, nec
adversus hereses zelo, studiis et doctrinis, contra. persequu~
tores et emulos (1) Christi viribus et armis nulla
unquam potentius surrexere quam Gallia que monstris
heresum caruisse predicatur. Attendat tua peritissima
Serenitas quo iniquitatis irapetu, quo tituli colore tam
celeberrimus benefactis et gloriosa duratione longeva domus
concutitur, nec accipies aliud quam naturali malignitate
prava temptari ut lieres legitimus et filius solio dejiciatur
paterno, et tara generose prolis ordine longo aut longevo
perdurata successio confundatur. Quid aliud tali tenditate
perquiratur, nisi radicitus evelli leges, jura funditus
aboleri, regnorumque deleri seriem et ignorari majestatem,
cum niiiil divina humanaque lege justius clariusve sanc-
tiatur quam filium juribus paternis hereditatem possidere.
Infert apostolus Paulus consequentie necessitate : filius
ergo hères. Quo igitur pacto, qua necessaria sequela, si que
per Deum stabiliuntur, contingenti et dubia temeritate per
hominem poterunt immutari? Quid homines appellera tanti
conseil (2) sceleris, quosque naturara et humanitatis metas,
naturalem dominum cernimus abrogasse , ut violente
tirannidi subjaceant, et Gallice fidelitatis obliti, se ipsos
terre moribus et debito nature subjectionis effecerunt alienos?
0 triste spectaculum, et perniciosura regibus et regnis
conturbandis exemplum, si tanta temeritas impune prodeat,

(1) Allusion au zèle et à l'empressement avec lequel les chevaliers
français vinrent combattre les Turcs.

(2) H faut sans doute lire : consoios, -

16

242

et vassali frons inverecunda jura fidelitatis frangere et
majestatis régie non erubescat tergivertere dignitatem !
Providete, reges, et in hoc offendiculo vestra precogitate
pericula, expiataque vestra ope tante impietatis offensa,
vestra solia exempli timoré solidetis ! Tu autem, pie rex,
cui 2^'^cis consolidande et colende (1) justicie gratia
largita a domino desuper gloriose famé nomen erexit, simul
et jura sanguinis et amicicie debitum et opem justicie
conféras. Hec enim in amicitia lex posita est ut, sicut neque
res turpes rogare, nec rogatas amicos facere decet, sic nec
abnegare honestas aut inhonestis rébus adesse, immo neque
dum rogemur exspectandura est, cum ipsa rei pérorât
nécessitas, et se ipsam peroratrix perhibet honestas ; et, si
forsan in amicorum rébus occasio se ingesserit elongandi,
et displicens supervenerit rumorum aspersio que sintillam
ignis reprimat, reviviscit tamen in adversis amorum vin-
culis, et quasi flatu fortune ventilabroque compassionis
reverberatus fortius incalescit. Monstret tua serenitas
animura tante constantie, non fortune casibus versatilem ,
neque ad dissociandas amicicias tam facilem quam ad
capessendas frugalem, ad conservandas liberalem, et ad
requirendas permanentem; âge igitur ut principem decet
serenum, et amiciciam cole, justiciamque servaiidam
amplectere. Res enim orbis sic sunt ut omnium rerum et
necessitudinum vicissitudo sit quibus amicicia suo tempore
rependatur. Hec attende studiose et fideliter implere, ac
fideliter amicis opulentus et amicicia semper adjutus, vale
iti domino.

(1) Sigismoiid, très-versé, dit-on, dans la connaissance du droit, concilia
les différends des princes allemands et ramena le calme dans l'Empire.

— 243 —

N» 4.

Persuasio Alani AurigsB ad Pra^enses in fide déviantes,
imde rorata (1) priesente Cesare.

Quanquam in fidei causa catholicus quisque et legitimus
actor et monitor exaudibilis esse possit, ac in re de qua
agitur doctissimorum virorum, utinara tam fructuosa quam
studiosa, exhortacio superhabundaverit, nobistamen, o fa-
mosissimi regni incole et in Christi caritate dilecti, oppor-
tunitas causas superajecit ut ad vos pro re fidei orationem
habeamus. A christianissimo enim rege Francorum legati
venimus, cui bénéficia proavorum titulum defifensoris legis
concedunt ; sed et spiritualis vinculi quedam necessitudo nos
exitat. Cum in fidei offensione amicorum maculam doleamus,
apud vos suasione non indiget nos non tam ut christianos
audiri licere sed docere ut amicos, cum régna utraque et
copiosis amiciciis et operosis beneficiis sint conjuncta, neque
nos dedecet ab amicis et criminis notara et casus periculum
oratione opeque propulsare. Utinam atque utinam docilitas
bone mentis semper fateri suadeat quicquid patrum ves-
trorum nostrorumque sincera religio voluit profiteri, neque
ex egroti animi judicio , sed ex ecclesie auctoritate et
cetere raultitudinis recta existiraacione vobis consulatis 1
Prima siquidem et fundamentalis edificii Christi petra
est humilitas que gratia dignos efficit atque dociles et
divini mandati digne capaces, quoniam Deus superbis

(1) Sans cloute : iternm orata.

_ 244 —

resistit , humilibus autem dat gratiam : « servum
» autem domini non oportet litiguare , sed mansuetum
» esse et ad omnes docibilem. » Ad Titimi 2" capitulo. Et
Salomonis proverhium 3" capitulo : ^^ Habe fiduciam in "
» Domino, in toto corde tuo et ne innitaris prudencie tue. »
Et parum post in alio capitulo : « abhominatio Domini est
» omnis arrogans. »

Audite queso, et ne refugite moneri, Quis adeo de se
confidat ut veterum patrum suorumque majorum digni-
tatem, ipsamque ecclesiam a quibus fidem accepimus in fide
corripiat, et se plus illis scisse presumpserit, quos sacra
doctrina doctorum, consiliorum celebritas et claritas mira-
culorum illustrissimos et in fide probatos reliquit? Ve nostri
temporis hominibus, quos neque doctrina, neque vita tanti
fecit ut eciam imitacione digni sint, si eos a quibus legem,
mores et exempla probitatis accepimus, fragili ingenio, vite
tamen disparitate corrodant ! Sed de auditoribus nove non
doctrine sed temerarie adinvencionis admiraniur , qui pro
paucis, non dico numéro, sed vita et scientia viris, tanto
sanguine, tanta virtute , tantaque auctoritate sibi traditam
fidem neglexerint ! Verum et si de hominibus illis aliquid
bone existimacionis habebatur, vincere tamen debuit ecclesie
ceterorumque regnorum in perfectafideifirmitate reputacio,
neque pro uno solo regno, in hac eciam nova supersticione
diviso, melius presumendum quam pro ceteris orthodoxe
fidei cultoribus regnis, que et doctoribus et libris exubérant,
ac ingeniis, studio et vita non inveniuntur posteriora.
Recte docuit Paulus Thessalonicences, proindeque perdidit
adinvencionum levitatem, cum ad eos in epistola secunda
sic ait : « rogamus vos, fratres, per adventum Domini nostri
» Ihesu-Christi et nostre congreguacionis in id ipsum, ut
» cito non moveamini a nostro sensu. » Et subjunxit :

— 245 —

« itaque, fratres, state et tenete traditiones quas didicistis. »
Hoc ipsum sapientissimus Salomon, Proverbiorum primo,
fecunde et luculenter admonuit, legem patrum et majorum
in cordibus filiorum confirraans, cum ait : « audi, fili mi,
> doctrinam patris tui, et ne dimittas legem matris tue, ut
» addatur gracia capiti tuo et torques collo tuo. » Quorum
doctrinam cum opère consecuti sunt Machabei, pie semper
memorandi, qui pro legibus paternis sese libère obtulerunt
morti, ostendentes quam sincère de Deo legeque, quamque
pie de parentum zelo senciendum sit. Quod ipse Salvator
noster recte edocuit qui parvulos in fîde parentum in numéro
salvandorum suscepit baptizatos. Licet enira dixerit eum qui
crediderit et baptizatus fuerit salvandum, ipsique parvuli
nullam nisi in fide parentum fidem habuerint, eos tamen
in illa fide, ut aiunt, doctores recepit, et in meritis parentum
voluit ejus mansuetudo placari. Quod sacra scriptura raultis
passibus apparuit ubi eciam patres diffisi, viribus et meritis
parentum pérorant : « mémento, inquit scriptura, Abraham,
» Ysaac et lacob ! » Ac multis in aliis passibus meritis et
fide parentum nos armamus.

Opus Christiani est non cervicem erigere, sed Christi
jugo colla exhibere submissa, non questiones aut argumen-
taciones in lege infaillibilis Dei et patrum doctrina exqui-
rere, sed sub potenti manu Dei et quasi intellectum et
omnem mundanam prudenciam in obsequium fidei captivare.
Scribit Paulus 2° ad Corinthios : « arma nostre milicie
» non carnalia sunt, sed potentia Deo ad destructionem
» municionum consilia destruencium, et omnem altitudi-
» nem se extollentem adversus scientiam Dei, et in capti-
» vitatem reducentes omnem intellectum in obsequium
» Christi. »

Sed, proh dolor, sincerum sepe intellectum viciatus

— 246 —

trahit affectus, et concupiscencie passiones animi pervertunt!
Veremur, sicque fama loquitur, in eraulacionis avaricieque
tenebris mali tanti fomitem latuisse, ac populo novitatis
amatori etseraper suis majoribus emulanti dédisse materiara.
Hii enim sunt errorum obscurissimi calles et tortuosa
itinera, quod Scriptura pulcre ostendit dicens : « radix
» omnium malorum cupiditas. » Quam quidem sectantes
erraverunt a fide, seque miscuerunt multis doloribus. Intra-
Yit pariter in médium adinventorum tante novitas (1)
vana superbia, qui volentes sapere plus quam sapere, neque
scientes sapere ad sobrietatem, se ipsos populumque fragi-
lem sub nube ignorancie, cupidinis et livoris stimulo per
devia deduxerunt. Conversi enim sunt in vaniloquiura
volentes esse legis doctores, non intelligentes neque quse
loquuntur, neque de quibus affirmant. {Ad Timotheum,
primo capitulo.) Quorum ex affectibus intencio facile judi-
catur, qui et sibi ipsis et régula, et lex, et doctrina esse
presumunt, et a nomine se pasciuntur recta doceri. Hii in
Salomonis incidunt judicium decernentis quoniam « iniciura
» superbie est apostatare a Deo qui fecit illum. »

Heccine est christiane professionis spiritualis integritas?
Heccine est in zelo Domus Dei constans propositum, et
Christiani tremebunda semper et de suo sensu merito diffi-
dens humilitas ? Non est profecto, non est caritatis indicium,
non est fervor fidei, sed infirme irreverentisque mentis
signum. Est humanis desideriis fidem miscere maculandam,
cujus deffensioni eciam immortalia regum odia ex veteribus
historiis cessisse perleguntur. lusticia autem neque odia,
neque favores aut terrenas contagiones secum collutari per-
mictit. Unde de ipso Habraam, in exemplar justicie scrip-

(1) Il faut sans doute lire : novitatis.

— 247 —

tum est quod filio suo non pepercit, ut nulla in parte fidei
repugnaret. Ideo scribitur : « Credidit Abraham Domino et
» sibi re2niciaium est ad lusticiam. » Potuit fortasse illo
in regno sicut in ceteris iniquitas habundare, et in utroque
statu, horainum vanitatem superfluitate crassari ; sed neque
fidei deformitate purgari debuit, neque sedicione sed aucto-
ritate reprobari, et si in operibus legis errorem fecerit ini-
quitas, lex tamen que perpétua constans et infaillibilis a Deo
édita est ledi aut ofifendi non debuit. Scriptum est enim
quia lustus ex fîde vivit, sed ex operibus si extra fidem
fuit, moriificatur impius, fîdes tamen ipsa stabilis persé-
vérât. Tantus est honor fidei, tanta virtutis sublimitas ut
omnia possit, et sine ea impossibile sit placere Deo. Cujus
dignitatem neque verbis in inmensam efierre satis erit, neque
operibus cuiquâm permissum est ejus intraneam fedare
claritatem. Ad opéra autem quibus dijudicatur cor verba
convertamus. Ecce regnum opulentissimum longevaque
pace beatum, se ipso proprieque geniture insolentia com-
primitur, et tante pacis ingratitudine divinorumque
donorum abusu in se conversum est. Sane non tam hominis
arbitrio quantum Dei judicio flagellatur. Romam in hac
parte sentencie exemplum habemus, que post orbem
devictum congestasque divicias luxu et habundancia de-
liciarum devicta est. Et forsan nos ipsi qui loquimur
eciam hujus in nobis divine correctionis experimentum
habemus. Scribit super hoc Apostolus (Epistola beati Pauli
apostoli ad Romanos, caput I, vers. 21-22) : « res et tem-
» pora in vobismet ipsis devolvite, et scietis non vos homi-
» nis judicia, sed Dei judicia novitatis studiis animasse. »
Dijudicabitis et vos ipsi si sane pensaveritis non esse
Christian© dignum quod ille ad invenciones nove faciendum
precipiunt.

— 248 —

Soient Christiani sacris monitis, oracione, obsecracione ac
jejunio ad veritatis cognicionem proficere , et cum de man-
date Christi pio animo perquiritur, non est sanguini aut cedi
locus. Legem enim misericordie in caritate proximi funda-
tam profitemur , neque liberius quicquam est quam christia-
num est, aut major servitus quam peccati. lamque autem
paganorum ritus, non Cliristi scolam insequimur, si cum
sanguine, cède et vagina legera nostram aut clarificare, aut
pocius confusionibus supervacuis offuscare studemus. Nemo
enim proximi sanguinem effundens.audeat se publiée fateri
Christianum, sed ridiculum et sane menti adversum videtur
fidei pietatem impiis operibus profiteri ; ac si tantus novitatis
amor mentis (1) Boemi populi commoverat ut cleri lasciviara
aut majorum corruptos mores ferre non valerent, debuit ini-
quitas virtute reprimi ; non scelere neque tumultu populari
novitates sunt introducende, sed auctoritate et gerendi gravi-
tate tractande. Simplex siquidem populus sepius habuit unde
suis de majoribus quereretur, sed remédia petere, non dare
debuerat. Tanta enim est populi sine moderamine et absque
legitimo ductore simplicitas, ut cum aliéna dampnat, se
ipsum in dampno reddat dampnabilem, et si prima intencione
recte moveatur, rectitudinem mentis ex operis obliquitate
dempnat. Propterea ad regem vestrum et cleraentissimum
Cesarem recurri opportuit , illucque remédia queri ubi
consilii stabilitas et auctoritas jurisdicendi in simper augusta
majestate residebat. Quam et si divina majestas tanto honore
dignita est ut in ejus manu ecclesie pacem multisque regnis
tranquillitatem concederet, de vestra salute et publico statu
tanta sub magestate sperare merito potuistis. Si Apostolos
volumus legis nostre prestantissimos doctores accipere, non

(1) Sans doute : mentes.

— 249 —

aliud quicquam terrene doctrine strictius mandatum accepi-
raus quam regibus obedire. Scriptum est : « Deum timete,
» Regem honorificate. » Et alibi : « omnis anima superiori
» potestati subdita sit, régi tanquam precellenti, et ducibus
» tanquam ab eo missis, neque tantum et modestis, sed etiam
» discolis. » Et quis cum illis crediderit qui ex Christi divino
fonte salubres hausere doctrinas, vins carnalibus, tumultus
populares, pacique et discipline contrarie monentibus, aures
faciles prebuerit ; aut quo pacto de vestra stabilitate quispiara
bene speraverit , si et sine lege et sine rege consistere presu-
raatis, cum illa in salutem animos, ille corpora in pace
confoveat?

Hortamur et monemus, et in Christi caritate obsecramur
ut vos ipsos circumspiciatis, ethujustempestatisexitum pro-
vide magis quam superbe contempleraini. In vos ipsos occu-
los convertite, et non tam aliéna quam vestra judicetis. lam
enim Boemi regni corpus furiosi viri morem gerit, qui pre
insania parentes et dulces propinquos ignorans, suis dentibus
in propria membra deseviat, et se ipsum sibi dederit lace-
randum. Regnum illud in contraries scinditur ritus, et ad
corrigendos homines preceps raultitudo in varias partes
decisa est que inter se neque consenciant, sed furiosa tem-
pestate hominum mortem et patrie desolacionem perquirant.
Nihil restât nisi in Boeraia tôt esse sectas quot animos, om-
nique ecclesiastica et temporal! spreta potestate, uhicuique
licere quod libeat, quod et ruyne et exterminii presagium
apud doctos et graves facile judicatur. Audite Paulum quid
dixerit ad Galatas (V. 15) : « si invicem mordetis et come-
» ditis , videte ne ad invicem consummamini. » Et ad
Corinthios scribens ut scismata et sdssuras doctrine provi-
dencia preveniret, ait (1, I, 10) : « obsecro vos, fratres, per
» nomen Domini nostri Ihesu Christi ut in id ipsum dicatis

— 250 —

5> omnes, et non sint in vobis scismata ; sitis autem perfecti
» in eodem sensu et in eadem sciencia. » Ex judicio autem
doctissimi Gamalienis in Actibus Apostolorum facile dis-
cernetis non divina illuminacione, sed liumana aut pocius
maligni spiritus suasione novitates assertionum quibus vexa-
mini in corda pénétrasse. Ostendit enim sectam que ex
Dec non est per se ipsam dispergi et sua varietate per se
consumi. Non pensatis quod inter vos ipsos in illa eciam
admissa novitate jam non consentitis. Quo pacto igitur con-
tradicentibus et penitus alienis persuadere speratis ? Non
articulorum illorum disputaciones ingredimur, nobisque
magis onus exitande compunctionis incumbit, quam dispu-
tande questionis : satis est si ecclesiam sequamur, cujus
sanctissimis statutis nulla humane mentis elacio se preponat.
Amicorum autem morem gerimus, quibus arguere, obsecrari
et increpare in omni paciencia et doctrina officium est. Ubi
non huic obscuritati tantisque inde natis anxietatibus con-
dolemus exterius, vos interius compunctionis motus incuciat,
et, animabus seductis, patrieque perverti, dum locùs est,
miseremini , neque vestris prioribus dégénères , posteris
famé notam reliqueritis. Sepius autem mutasse pudet quod
fecisse piget. Sed preterita argui possunt non tolli; futuro-
rum cum meliori consilio sapiens preterita reformabit. Scri-
bit Augustinus in libro de consciencia : « quoniam velle
» peccare malum, peccare pejus, in peccato perseverare
» pessimum, no^^ (1) penitere mortale ; neque est rubori
» verecundieque locus ubi recte agitur, minor vero ubi ad
» rectitudinem animus revocatur. Non enim tam invere-
» cundum est errasse redeuntem, quam errantem nolle
» redire ; humanitatis est peccatis incidisse, sed Dei supremi

(1) 11 faut évidemment lire : nollc.

— 251 —

» proprium misericorditer indulgere. » Postularaus autem
a vobis hoc in meliorem partem accipi, et magis ad carita-
tem quam ad iracundiam provocare. Nostre enim amicicie
jura reddiraus que etsi asperitatis notentur aculeo, non ideo
aspernenda sunt, magisque pensandus est zelus quam stimu-
lus, et, ut scribit Salomon, « meliora sunt vulnera diligentis
» quam fraudulenta odientis oscula. » Maluraus enim vobis-
cum oracione quam armis decertare ; quibus utinam in hac
causa uti non deceat, neque vobis et regno nostro sint
adversus vos in hac parte licita, cum inter amicos merito sint
molesta. Doctrinis igitur variis et peregrinis nolite abduci.
Optimum enim est gracia stabiliri (Or. ad Ebreos'XllT).
Melius enim erat non cognoscere viara justicie, quam post
retrorsum converti ab eo quod traditum est sancto mandate
(5*^ Pétri 3°). Sed Dominum nostrum Ihesum Christum
sanctificate in corporibus vestris, parati semper ad sanctiffi-
cationem. Omni poscenti vos racionem de ea que in vobis est
spe et fide, sed cum modestia et timoré conscientiam haben-
tes bonam {Prime Pétri -3°), exhibete eciam vosmet ipsos
salubribus dirigendos consiliis, ut sitis docibiles Dei. Quod
si feceritis, neque errasse sponte voletis, neque in posterum
errare poteritis. Valete, si consiliis obteraperatis non péri—
turi.

Christianissimi régis Francorum ad Cesaream majestatem
oratores destinati Ar. abbas sancti Anthonii, Guillelmus
Saigneti (1), miles, Alanus Aurigeet Thomas de Narduchio.

(1) Ce dernier avait été armé chevalier par l'empereur d'Allemagne,
pendant son voyage à Paris en 1416.

— 252 —

N°5.

Discours au roi d'Ecosse.

Dum ad me ipsum reversus , sensus penuriam , inopiam
serraonis et mee tenuitatis indignitatem meditatus sum, qua
audatia in tantam majestatem oculos convertam, quibusve
Yocibus loqui aggrediar nescio. Os in celum ponam, et can-
delulam inter solis splendores efferam, dum regiam sapien-
ciam et doctissimorum audientiam rudi et indocto sermone
fatigabo? lam ego diffisus viribus, operis resilirem si non
mittentis digna gratitudo, ac rei de qua agitur honestas
daret fiduciam , vestra regalis clementia , serenissime
princeps et rex illustrissime, audaciam confortaret, cujus
sola mansuetudo parvitatera non contempnere et simpliciter
dicta in melius. Ubi vero de fratris et amici rébus loquar,
amicitia supplebit ornatum et orationem reddet graciosam.
Potuissent autem narrationi adesse gravitas et gracia si ore
reverendi (1), etc.. verba émanassent, et actum placuit ejus
reverentie, a vobis sepius audita ut sue sapientie verba hac
voce continere; sed si fluat ut os eloquium meum, arduo vix
operum sufFicio. Cogitavi idcirco ex verbis ordiri que non
loquentis studio, sed sua propria suavitate grata sint, in-
dignumque os loquentis dignificent. Ejusmodi sunt verba

(1) n faut sans doute suppléer ici les noms et les titres de Regnault de
Chartres, archevêque de Reims, et de Jean Stuart, comte d'Evreux, qui
faisaient partie de la môme amVjassade.

— 253 —

salutis, quibus nichil excellentius proferri, nichil alcius
potest hominura intelligencia meditari. Domini enim est
salus, et opus hujus legationis ore régi et regno salutare.
At sunt etiam, ut nunc canit ecclesia, tempus accepta et dies
salutis. Nomine igitur christianissimi Francorum régis,
fratris, consanguinei et confederati carissimi, serenitatem
vestram excellentissimam alloquor verbo salutis quo Acki-
mias nuntius allocutus est David, dicens : « Salve, rex
» (R. XVIII). »

Hec brevis oratio duo complectitur : verbum quod inter
spirituales actus sanctus resonat cum dicitur Salve^ et
nomen virtutis in terris celsitudinem enunciansteraporalem,
dum subjungitur Reœ. Sic in ista complexione spiritualia
dona temporalibus imperiis infundi monstrantur, liocque
veritati consonat : nam et rex ymago divine bonitatis in
terris est et celestis fulgoris inter terre nebulas radius
fulgens, in corporalibus spiritualem representans vigorem.
Quippe vox illa Rex, si infimum hominem licet de tanta
immensitate loqui, trine perfectionis titulus est. Est enim
nomen potestatis; nomen dignitatis, nomen majestatis, teste
Apostolo {ad Rom. XIII°) : « princeps Dei minister est, et
-» vindex in iram. » Et iterum : « omnis anima potestatibus
» subdida sit. » Non enim potestas nisi a Deo est ; que autem
a Deo sunt, ordinata sunt; itaque qui resistit et Deo resistit
{prime Pétri, 11°). « Servi subditi estote omni humane
» créature propter Deum : sive régi tanquam precellenti,
» sive ducibus tanquam ab eo missis. » Et subjungit non
solum bonis et modestis, sed etiam discolis esse parendum.
Nomen etiam dignitatis est rex, nam ex veteri testimonio
reges Christ os appellamus {p° Reg. XXIIP) : « non
» extendam manum meam in dominum meum regem quia
» Christus Domini est. » Christus autem unctus interpre-

— 254 —

tatur, que unctio gracie infusionem significat, et in electis-
sima atque ideo dignifîcata creatura benedictionis affluentiam
singularem. Insuper et majestatis nomen est rex; et quid in
luajestatecomprehendimus nisi magnitudinis gloriose pavo-
rem reprobis, piis ubertatem graciarum et démentie habun-
dantiam elegantem, omnibus autem admirationem? Recte
Hester ad Assuerum in throno sedentem loquens hec duo et
elucidavit clare, et seriose observavit, cum tremore admira-
tionis et fiducia benignitatis sic locuta est : « Vidite, Domine,
» sicut angelum Dei, et turbatum est cor raeum pre multi-
» tudine glorie tue. Valde admirabilis es, domine, et faciès
» tua plena gratiarum. » Trinam hanc preeminentiam
aptissime figurât psalmista cum institucione regni David, in
personam divinitatis sic loquitur : « Tronus ejus sicut sol in
» conspectu meo. » Novem scripseruntpliilosoplii nostri solem
per tria aliis supereminere planetis : primum quod ab eo
ceteri planetœ tanquam fonte lucis lumen recipiunt;
secundum quod per rectam lineam que ecliptica dicitur, sine
diversione ad hanc vel ad illam partem perpetuo moveatur ;
tertio quod suo calore et vigore nebulas dissipât, ventos
tempérât, et arboribus flores omnibusque animantibus
Vivendi et spiritus liilaritatem inducit, aviculis cantus. In
primo régis figuratur preclara potestas qui ceteros sua
serenitate illustrât, et velut sol in celis divini luminis
splendor est et admirabilis omnipotentie Dei spectaculum, sic
in terris rex divini vigoris resultantia est atque exemplar,
et spectaculum potestatis, unde in doctrina Aristotelis ad
Alexandrum scribitur : « componitur orbis régis ad
» exemplum. » Pro secundo dignitas ordinata et rectitudo
régis in sole designantur. In medio enim virtus consistit;
nullum quoque illo rectiorem esse decet qui alienum metrum
est et raensura. In tercio per solem régis effigiatur maj estas,

— 255 —

ad quam spectat suo conspectu terrere reprobos, violentos
frangere, justis vero fractura sui operis, et bene raeritis
honorum flores, ac fidelibus subditis rite leges et tranquil-
litatis stabilire quietem. Unde de reproborum terrore
haberaus proverbio)^um XX° : « Rex qui sedet in solio
» judicis, intuitu suo dissipât omne odium. » De consolacione
autem justorum mpsalmor. : « Letificabis eum ingaudio in
» vultu tuo, » Per primum gradum qui dicitur potestatis,
accipitur rex ut Dei vicarius et divinus homo ; et liuic gradui
correspondet salus, de qua in psalmo : « in potentatibus
» salus dextere tue. » luxta secundum intelligitur rex ut
moralis homo, in se virtutis dignitate compositus, domui
recte disponens, familia insignis et proie generosus; oui
respondet salus de qua in j^salmo : « Nonne cognovi quia
» salvum fecit dorainus christura suum ? » Hoc est David
regem, domumque et semen et familiam ejus. Sed in tertio
gradu rex habendus est tanquam politicus, reipublice caput
et universe legis stabilimentum, merces justorum et afflic-
tionis presidium, et huic parti respondet salus de qua in
Reg. IIP : « in manu servi mei David salvabo populum
» meum Israël. » Vestre igitur régie Serenitatis nomine
ejusdem amantissimi fratris vestri et régis vestri(l) christia-
nissimi, juxta tria hec fraternos honores regios atque ami-
cicie et caritatis intimas gratitudines exhiberaus cum desi-
derato triplici sainte atque felicitate vestre régie potestatis
dignitatis et majestatis, dicentes : « Salve, Rex. » lamque
videatur in quo consistât régie potestatis institutio sanc-
tissima, resultetque preciosa salus quam nostri régis hono-
rificentia serenitatis vestre et exhibet et optât.

Nos ergo, quantum humana fragilitas attributa proprie-

(1 ) Peut-être faut-il lire noitri ?

— 256 —

tatesque divinas eloqui sufficit, ipsum Deum in primis unum,
verum atque bonum esse concipimus, liarumque trium
illuminatione perfectionum très divinas in terris effluxisse
virtutes : prima fides, que ab unico et solo Deo omnia et
esse et constare sine hesitacione profitetur régula, spes que
ipsum creatorem verum, infaillibilem, et verissima equitate
justis preraia, iniquis supplicia parcientera expavet ; exspec-
tat tertia caritatem que valut bonitatis diem vestigium novit
et amore et pietate prodesse. Ex his autem tribus directis-
sime dependet catholici régis institucio, sicque potens et
salvus persévérât cum religioni fidelis, in domino sperans,
private et publiée utilitatis plus cultor probatus est. Si
exempla volumus, invenimus Abraham per fîdem justifica-
tum, indeque promissione divina semen ejus et régna posse-
disse. Scriptum est : « Credidit Abraham Domino, et repu-
» tatum est ei ad justiciara in generacione et generaciones. »
Quotiens per spei virtutem salvatus sit David et regnum
ejus potentissime stabilitum légère potest qui suoriim psal-
morum meditatur sententias ; de expectatione divini auxilii
et de spei consolacione et firmitale omni parte contextus, ait
enim : « expectans expectavi Dominum et intendit mihi. »
Quid preterea dédit Mathathie dominium, potestatem, et
Machabeis filiis ejus armorum vires prebuit, ut mediocris
familia virique pauci dominium Israël et potentiam domus
David restaurarent, nisi zelans caritas qua paternas leges
populique ii communem salutem dilexerunt? Impotentia
siquidem et instaljilitate infidelium ac eorum qui sperant in
vanitatibus, seu qui publicam caritatem privata ambicione
perturbant decretum dédit David cum ait : « vidi imperium
» exaltatura sicut cedros Libani; et ecce transivi et non
» erat. » Aspiciat queso tota proies fidelis, universusque
orbis comprehendat hujus veritatis extrahere testimonium,

— 257 —

quam ex captivitate in regnum, et confusione in ordinatam
polliceri seriem, et ex doloribus publicis in crimen solatiura
omnipotens féliciter restituit, Spero equidem in vobis, pie
rex, verificatum evangelii verbum : « fides tua te salvura
» fecit. » Quodque illa medicinalis spes, que presidium et
solatium est in adversis, vestrara virtutera infractam pre-
servavit, ultra sicut inter adverses casus prospéra pacienter
expectatis, jam in prosperis crescente caritate vestre publiée
rei et potenter presidetis et sollicite providetis. Laus altis-
sirao qui illustri Scotorum regno, armipotenti proli, genti
fideli, constantissime et animose nacioni tantum taleque
regni presidium restituit ! Letetur Scotia gratia divine bene-
dictionis ! In tanto dono comprehendat ! Consoletur Fran-
corum christianissima domus, tanti amici et fratris libertate
liilarior, acin conjunctissimi regni convalescentia preteritos
dolores dirimat, et in se jam resurgere incipiens, fraterna
tamen prosperitate meliora speret! Verum ut congratula-
cionis leticie dulcia pignora vestre serenitati nostri régis
fraternitas perhiberet, major et gravior attendebat legatio
destinata, cujus nos particulam faciebamus indignam; sed
magnâtes qui eidem preerant. De quorum adventu brevis-
sime moreque causa ad partem dicemus cum de liis tribus
divinis virtutibus dixerimus que régis apud Deum instituunt
et salvant potestatem. Quos partus virtutem perducant
huic nostro proposito satis attinet declarare. Illustratus
igitur animus, per fidem in Deum, quasi quadam ipsius cum
fidei resultantia, virtutemque, fiducia inter liomines opera-
tur. Preterea tota mente sperans in Deo suo jam quecumque,
humana neque fortuna territus, neque prosperitate aliena-
tus, prospectatque, et virtus liée firma exspectatio nuncu-
patur ; exspectatio quasi enim ex spe statio derivata est.
Iterum ex caritate divina amicicias, fédéra, aliasque hu-

17

— 258 —
mane unitatis simultates a caritate dependentes fîrmavimus,
ut sicut divinitus per très personas régis instituit (1) sal-
Yaturque potestas, sic humanitas per très posteriores in
terra prosperatur.

Hic, gloriosissime princeps, paululum immoremur, atten-
datque vestra pietas quam grandis fiducia inter duo régna
Francie et Scotie ab attavis in filios-filiorum usque dura-
verit, quod innata et naturalis ab utero cum infantibus
nasceretur, unaque domus idemque x>opulus (2) habeatur,
et nos fidem Scotorum rébus in asperis experti, nationera
fidelem, gentem amicicia et fama dignissiinam, virtute pro-
batara, neque satis venerari, neque dignis laudibus attollere
sufficimus. Maneat, quesumus, apud vos, et accrescat illa
eademque fiducie sinceritas, et de régis nostri animo deque
regni sui integritate ac communione cordium et bonorani
fraterna, semper existimacionem habeatis, prout illam
eandera de vestra serenitate, nec immerito, et animo tenet
et opère servare studebit ; refertur et semper ad vos verbum
fiducie quod losaphat, rex luda, lorara, regem Israël scri-
bitur protulisse {IWlReg. III c.) : « Qui meusettuus est
» populus; meus populus tuus. » Ultra hec vestre spei
infixa de rébus Gallicis sperandisbona semper et non ditfidens
expectacio. Sperandum indubie a Domino quod christianis-
simam prolem, domum Deo dedicatam, gentem religiosam,
populumque liumilitatis et pietatis, justicie studiis intentum,
non ingratum amicis, vicinis non infestum nequaquam
relinquetin prodicionem, neque Gallica hec contricio existi-
manda velut judicis malleus exterminans, scdpatris

(1) Sans doute : itistituitvr.

(2) Allusion au mariage projeté.

— 259 —

virga casiigans (1), qua filios et doctrine, vite et feliciori
restituet. Et jam, quod non ad jactantiam, sed ad vestrara
leticiam refero, victoriose miseracionis et restauracionis
propinque spem altissimus inspiravit, prout audisse latius
potuistis. Ceterum obsecramus vestram in Domino et amici-
ciam, fedusque duorum regnorum progenito more recolatis
quam velut quoniam sanguine infusam ut ossibus annexam
reges Francorum viventes temere et morientes filiis heredi-
tario quasi jure reliquerunt. Non enim amicicie observantia
parum interest ad regum stabilienda régna salvandasque
potestates. Et de Machabeis lioc ipsum legimus : quoniam
conservaverunt amicicias obtinuerunt régna, et quicumque
audiebat famam eorura timebat eos, prsesertim autem illi
amicicie observande, studendumque vetustate dilectionis et
antiquorum patrum viventiumque virtute iîliorum firmatu.
Unde sapiens : « non derelinquas antiquum amicum ; novus
» enim non erit filius illi. » Hac autem amicicia quid yiva-
tius, que velut testimonium sempiternum jam per succes-
siones extenditur? Neque enim liga hec jam in carta pellis
ovine designata, sed hominum carni et cuti non atramenta,
ymmo sanguine mixtim fuso scripta est. Impenderunt
generosi et magnanimes domini, proceres, nobiles, alieque
Scotorum valide acies huic amicicie ; non solum res, sed
vitam et sanguinem pro sainte amicorum fuderunt; quod
in memoriale perpetui amoris, ad eorum laudes eternas,
federisque robur et zelantissime nacionis Scotorum famam
et graciam recoletur in evum. Non nunc tantis beneficiis
graciarum reddimus actiones; commemoraribreviter decuit,
ne ingrata oblivione prescisi videamur. Verum dum venerint

(1) Nous avons déjà vu la même idée et presque les mêmes expressions
dans le discours à Sigismond.

— 260 —

quibus spectant liujus legacionis honores (1), intégra legacio
super predictis omnibus injunctum onus lionestius explebit :
Et hoc quoad primum postulat nostre divisionis ordo ut hoc
loco de regum dignitate et dignitati conveniente salute quod
dicamus.

Exquirenti equidem mihi hujus dignitatis originem, hanc
invenio duplicis bonitatis divine participacione fundatam.
Deo etenim sapientiam attribuimus et decorem unde se
ipsam sapientiam ait : « Ego Sapientia in altissimis habito. »
Et de décore psalraista : « domine, dilexi decorem domus
» tue. » Voluit autem Dominus deus ministros virtutis sue
reges imaginis divine conformari deo. Humanam sapien-
tiam quam nos prudentiam appellamus ac honoris decus, cui
nobihtatis nomen tribuimus, regibus adaptavit. Audiamus
jam sapientiam predicantem quomodo régie dignitati con-
veniat. « Per me, inquit, reges régnant. » Unde conside-
randum quod in sapientia sua omnia ordinavit et ornavit
Deus, et ejus sapientia décor rex processit, cujus exemple
in sapientia régis decus, honestas et nobilitas regalis magni-
fîcantur, ac domus proies et familia décore atque venustate
ornant. Quid Salomone dignius? Quid illius generacione
clarius? Quid ejus domo et familia splendidius? Nonne ex
femore suo egressi sunt reges a generacione in genera-
cionem? Numquidpacem dédit in circuitu populo suo diebus
suis? Numquid et gloria et magnifîcentia supergressus
omnes reges terre? Certe hoc ideo quia sapientiam postu-
lavit a Domino. Dignum enim donum est Dei sapientia, que
regum sacratissima corda dignificat, eisque rectitudine sua
salutem préparât et pacera ipso largiente qui salvos facit

(1) Les dciix principaux membres de l'ambassade, Eegnaultde Chartres
et Jean Stuart, n'étaient pas encore arrivén.

— 261 —

rectos corde. Addamus quod tangit Scriptura : « Sapientia,
inquit, edificavit sibi domum, sub cujus nomine proies^
familia, ac régie magnificentie et nobilitatis amplitudo claris-
sima continentur. » Quando ediâcat sibi domum sapientia
régis, profecto ex fundamento, muro et tecto résultat edifi-
cium : erit fundamentum preteritorura memoriaque primum
exemplariasapientum, quilicet, velut fundamenta, tumulati
in terra jacent, eorum tamen doctrinis et institutis domus
et successores non dégénères in paternis ^emitis instruun-
tur; stabit pro muro intelligentia rerum presentium, qui
mûri admodum domum circumdant, et hominem unde-
quaque vallatum circumspectioni exacuunt ; habetur denique
pro tecto futurorum provisio, et velut tectum adversum
imbres, ventos et supervenientes tempestates instauratur,
sic provisio futurorum regem premunitum contra fortune
et malicie insultus futuros preservabit et salvabit. Demum ma-
teria queretur ex lapide coctili, trabibus rectis et altis quibus
duratura palatia construuntur, hoc est ex amicis igné cari-
tatis probatis, ex potentum et justarum domorum unica
communicatione propinquitatis, semento federis mixta,
sanguine adunata ? Quid sementum eo tenatius est quo
vetustius. Sed ornatus, tentoria et picture, ex magnificentia
et liberalitate parabuntur, que videntium oculos in venera-
cionem et corda subditorum trahunt ad favorem. Nunc ut
ad vos revertar, rex prudentissime, quoniam admirabilis
sapientia vestra, quam décora domus, quam a/fïuenter
benedictionibus sapientie et decoris vestra regia dignitas
efflorescit, universa régna loquuntur sine dono gratie et
benedictionis spiritualis ; estimantes videtis brevi spacio post
tempestates pacem in circuitu vestro; gaudetis in prolis
generose fecunditate spem glorie et exultacionis regni con-
templando , ut dici possit verbum scriptura Ecclesias-

— 262 —

tici XLVIP : « ad insulas longe divulgatum est nomen
» ejus et dilectus est in pace sua. 0 beata terra cujus rex
» est nobilis ! » Ecclesiast. X° : « Beata et felix profecto
» a Deo dilecta terra est que talem adepta regem dulci
» iraperio naturali, votiva prosperitate gubernatur ! »
Assero constanter quoniam rex noster sapientiam tantam
ymago gratiam sepe admiratus est et in décore domushujus
peramplius delectatus, accrescente jugiter amicitie zelo
domum Scotie regiam singulari communione et com-
mixtione, ut domino annuente patebit. Vos autem dignis-
sime dicere potestis post exaltatam per vos dignitatem regni
verbum gratitudinis David : « Salus tua Deus suscepit
» me. » Et hoc pro secundo.

Restât in majestate régis et eidem cura digna sainte pro-
positum opusculumcomplere. Contemplemur igitur ex divinis
in Deo providentiam esse que suo terapore creaturis et mérita
partitur et supplicia, scilicet quod apud Deum et victorie et
fortitudinis omnis residere vigorem, et ob hoc dominum
virtutum et Deum exercituum invocari. Quin ymmo fra-
gilis humanitas fontem divine bonitatis nonnisi per rivu-
lum gustare et lumen solis in solo radio lustrare sufficit.
Idcirco per regum médium illam Dei providentiam in rébus
humanis sentimus et virtuteùi omnipotentis cujus sunt vic-
torie , manibus regiis infusam admiramur. Est enim provi-
dentie Dei vicegerens in terra j usticia régis, terrena parciens
ac penarum premioru'mque distribucioni intenta. Fortitudo
vero régis virtutis Dei executrix est et quasi justiciam sub-
sequens injusticie repressiva. Preterea dicebat Aristoteles
fortitudinem perire et antecellere justiciam. Si enim, ut ait,
omnes essemus justi, fortitudine non egeremus quam ipse
celestem virtutem, et super hesperum etLuciferum ab astris
dempsam descripserunt. Est autem justicie fortitudo ; sed

— 263 —

violentia non virtus sed maligna agressio dicatur ; sic neque
qui hac usi sunt régis nomine magnificantur, sed tiranni
vocabulo (1) infelicique exitu infamaniur. Décent igitur
regiam majestatem jiisticia et fortitudo. lusticia et veritas
custodiunt regem, et stabilitur clementia thronus ejus. For-
titudinem autem consequuntur magnanimitas cordis, lon-
ganimitas afFectionis, constantia propositi , perseverantia
actionis, ex quibus salvatur régis raajestas juxtaj^^a^wzifm ;
« Salvabit sibi dexteram ejus et brachium sanctum ejus. »
Quid de fortitudine exponitur. Non presumo, rex invic-
tissime, de vestre majestatis refulgentia ejusque per vos
parata salutare quicquam dicere, nec verborura exilitas tan-
tarura rerum gloriam extenuet , neque verbis locus est ubi
res se ipsa elucescit. Nara et justicia vestra et pax osculate
sunt, et manu potente et brachio exelso possidetis terram. Ad
régis et regni Francorum famosissimi verba converto fînem
orationi facturus. Si igitur circa justiciam cura reguin est, si
virtus et fortitudo regum ad repellendas iniquitates, violen-
tias, dedicata sit, adest ubi justicie zelum et fortitudinis
robur exerceatis, ac simul et amicicie officium et justicie mis-
terium impendatis inquietum. Fraterna Francorum domus
invaditur, regnum amicorum, etcommunis hostis singularia
bella in Francia molitur. Sed quibus molitur vestris fede-
ratis fidelibus populis, cliristianissimo regno, domui a Deo
electe et ad fidei presidium consecrate, non est popularis
autem patrie, sed communis fidelium causa, qui ex illius regni
claritate et vigore fidem et elucidatam etprotectam senserunt.
Ex ipsius detrimento christianitatis quod absit*** (2) visuri
vos reges uni versos hec regum régula ad arma excitât, et in

(1) Allusion au roi d'Angleterre.

(2) Il y a lacune dans le texte.

— 264 —

régis nostri auxilio et exemplo regnorum vestrorum pericu-
lura consulatis. Non enimsine pernicioso super reges scandalo
domus sacra, tanta radice firmata, posset supplantari quam
jam divina miseratio in melius dédit, datamque poscit auxilio
communis justicie spiritualis caritas, et opère vestram rex
noster sentiat et justicie et amicicie afifuisse, animosaque
virtus Scotorum que primos belli impetus sustinuit victoris
letisque honoris et rerum jam prope capiendis non desit,
eisque pro parte régis nostri dicatur verbum eciam Para-
lip. XVI scriptum : « confortaraini et non spoliantur manus
» vestre; erit enim raerces operi vestro. » Venimus igitur
ut super omnibus que amiciciam, honorera, propinquitatem et
dilectionis incrementum inter vestras regias domus, régna et
populos conspiciunt cura vestre serenitatis beneplacito coni-
miteraus. Perveniraus ut ambaxiatam faturara cujus nos pars
indigna sumus de raora excuseraus ac presenteraus, et in spe
jam representeraus futurara ut vestram etiam ad vires corpus
instaurandas et arma in auxilium régis nostri properanda
excitemus et aniraemus, quatenus adveniente intégra am-
baxiata res de quibus dixiraus et comraunicaturi suraus
effectuose perfectioni deraendentur. Quod ad utriusque regni,
doraus prolis et successionis futuram gloriam et honorera,
subditoruraque supremam leticiam etlongevara pacem redun-
dare speramus, ipso largiente qui dat salutem regibus, ac
vivit et régnât benedictus Deus.

Expliciunt Alani epistole cujus aniraa requiescat in pace.
Amen.

Vu et lu à Paris, en Sorboune, le 27 juillet 1874, par le Doyen de la
Faculté des lettres. PATIN.

Vu et permis d'imprimer.
Pour le Vice-Recteur, Vlntipcctcnr de V Académie.
J. CHEVIUAUX.

^Ù^

TABLE.

Pages
Avant-propos. — g 1. — Aperçu historique et état actuel

de la question v

g 2. — Aperçu bibliographique xiii

g 3. — Sur VHistoire de Charles VII
attribuée faussement à Alain
Chartier par Duchesne, qui
place cette histoire en tête de

son édition de 1617 xvi

LIVRE PREMIER. — La vie et les ouvrages d'Alain

Chartier 21

Chapitre I^"". — Sa naissance, sa famille,

ses études à l'Université de Paris. ... 22
Chapitre IL — Jeunesse d'Alain Chartier

à la cour et ses premières poésies. .. . 30
Chapitre IIL — Rôle politique d'Alain
Chartier, tel que nous le font connaître
ses ouvrages latins en particulier. —
Lettres à Charles VII, à l'Université de
Paris, de detestatione belli Gallici el sua-
sione pacis, Dialogus familiaris amici et

sodalis 52

g 1er. _ Lettres à Charles VII et à

l'Université de Paris 52

ji! 2. — Lettre de detestatione belli

Gallici et suasione pacis 58

g 3. — Dialogus familiaris amici et
sodalis, super deploratione GallicsB
calamilatis 64

— 266 —

Pages
Chapitre IV. — Suite du rôle politique.
— Ouvrages français et ouvrages latins
à ce sujet : le Quadrilogue, le Lay de
Paix au duc de Bourgogne, Missions di-
plomatiques 671 Allemagne et en Ecosse,
- le Livre de V Espérance ou Consolation des
Trois Vertus, la Lettre latiîie sur Jeanne

d'Arc 69

§ l'=^ — Le Quadrilogue 69

§ 2. — Le Lay de Paix adressé au duc

de Bourgogne 75

§ 3. — Mission diplomatique en Alle-
magne 79

g 4. — Mission diplomatique en Ecosse. 89
^5. — Du livre intitulé : Espérance
ou Consolation des Trois Vertus, et
de la disgrâce qu'Alain Chartier

appelle son Dolent Exil 92

g 6. — Lettre sur Jeanne d'Arc 98

Chapitre V. — Alain Chartier à la cour
après l'arrivée en P'rance de Marguerite
d'Ecosse. — La Lettre à un A7ni ingrat,
le Curial, le Bréviaire des Nobles, la Bal-
lade de Fougères. — Fin de la partie bio'-

graphique et du premier livre 104

§ 1er. — Retour à la cour; faveur
dont il y jouit, malgré quelques
inimitiés attestées par la Lettre

à un Ami ingrat 1 04

g 2. - Le Curial 107

g 3. — Le Bréviaire des Nobles 113

g 4. — La Ballade de Fougères 115

— 267 —

Pages
LIVRE DEU XIÈME. — Observations préliminaires et plan

général du deuxième livre 121

Chapitre P»". — Tableau général de la
littérature française dans la première

moitié du XV^ siècle 123

Chapitre II. — De la poésie française
au XVe siècle, dans les quatre grands
genres : 1° le genre épique, 2° le
genre lyrique, 3° le genre drama-
tique, 4° le genre didactique. — De
la place qu'a prise Alain Chartier dans

chacun de ces genres 129

§ 1". — Où en est la poésie fran-
çaise dans le genre épique, au

temps d'Alain Chartier 129

§ 2. — De la poésie lyrique 134

§ 3. — De la poésie dramatique et
des qualités propres à ce genre,
qui se rencontrent dans les poé-
sies d'Alain Chartier, à défaut
d'ouvrages dramatiques propre-
ment dits 139

§ 4. — De la poésie didactique et

du Bréviaire des Nobles 142

g 5. — Conclusionspour la poésie. . 152

Chapitre III. — De la prose française

en général dans les différents genres

au moyen-âge , et des caractères

propres à celle d'Alain Chartier en

particulier 1 58

§ \.". — De la prose en général, de
ses caractères et de ses progrès

dans les différents genres 158

^2. — Alain Chartier prosateur. . . 160
Chapitre IV. — Ij' Espérance ou Consola-
tion des Trois Vertus, ou autrement, le
Livre de l'Exil 170

— 268 —

Pages
APPENDICE. — Lettre d'Alain Chartier à un prince

étranger 205

Pièces inédites 211

I. — Épîire ou discours de félicitations à
Charles VI 213

II. — Harengue pour le roy de France
à Vempereur pour l'exciter à paix et
concorde 218

III. — Ad regem Romanorum Sigismun-

dum ah Alano oracio incipit 238

IV. — Persuasio Alani Aurigse ad Pra-
genses in fide déviantes, unde rorala
présente Cesare 243

V. — Discours au roi d'Ecosse 252

Ty|). Obcrlliùr cl fils, ;i Rennes.

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